离林府小儿满月之宴尚逾旬日，中秋佳节亦不足半月，府内内务却仍是混乱无序，只得暂托管家林洪婆娘袁大娘料理。
旁的倒还罢了，后厨诸事尤显棘手。昔年俞瑶嫁入林府时，曾于厨房内安插不少人手。如今林府厨房内既有俞府陪嫁的仆从，亦有林府资深旧人。这些人或仗陪嫁之尊，或恃资历之老，多有不服袁大娘管束者，直教她焦头烂额，束手无策。
这日散值过后，林景泽便急匆匆往陈府而来。见到陈维君时，满是为难之色，叹了口气道：“弟妹，我知你如今身怀六甲，正是该静养的时候，本不该再以俗务相扰。可眼下府中境况，实在是窘迫难支，除了你，我竟不知该求告何人了。”
陈维君温声道：“二哥何须如此见外？有何事但说无妨，若我力所能及，断无推辞之理。”
林景泽长吁一声，眉宇间满是倦色：“近日户部差事实在繁冗，各地赋税催征的文书堆得快没过案头，圣上又催得紧，我每日卯正便入署，直到亥时才能回府，实在是分身乏术。管家林洪素来沉稳，倒还得力，只前几日我备了一车物件遣他往岭南去探望父亲母亲，即便即刻返程也需得月余时间。”
“俞瑶又被禁足，府中内务竟无人统筹。下人们见我无暇约束，愈发懒怠推诿，庭院中落叶堆积数尺，竟无一人清扫，以致多人跌倒受伤。我一时动怒，发落了几个婆子，直接撵出府去，原想借此以儆效尤，孰料不过安分两日，众下人见我公务繁忙，白日里甚少回府，便又故态复萌。”
说罢，他揉了揉手臂，脸上焦灼之色更甚：“更忧心者，厨房管事与灶上厨子皆是俞瑶心腹，此前俞瑶又曾蓄意谋害妙蕊性命，这般情形下，妙蕊的膳食哪里敢经他们之手？无奈之下，只得日日从飘香楼订食。”
“可奶娘不同，她需哺养婴儿，一日少说也需五六餐。妙蕊体谅她辛苦，便使人往厨房传话，请灶上备些热食送去。谁曾想，那厨子竟以‘非饭点，下人皆已歇息’为由，称无人烧火、无人洗菜、无人打下手，硬生生将人拒了回来！我怒不可遏，当即命人将那厨子责打二十板子，此事才算稍有缓和。然即便如此，送去的饭菜也多是隔夜之物，且盐味过重。我身担户部要务，总不能日日在府中盯着这些琐碎之事……”
说到此处，他语声骤然沉了几分，眼底掠过一丝难掩的愠怒：“奶娘饮食不安，奶水自然稀薄，襁褓中的孩儿饿得日夜啼哭不休。妙蕊无计可施，只得让真儿每日出去买些包子、糕点，暂且给奶娘垫补。我原想在梨云院另起小厨房，可妙蕊尚在月子之中，动土恐惊扰她休养，便想着待她出了月子再议。只是眼下，奶娘的吃食问题实在迫在眉睫！”
陈维君听罢，缓缓颔首，神色凝重道：“二哥所言之事，我已然知晓。明日一早，我便往林府去。只是管家理事，难免会开罪于人——府中多有资历深厚的旧人，更有俞瑶带来的陪房，想来都是难缠之人，这般处置下来，只怕会彻底得罪俞瑶。”
林景泽闻言，眼中倦色稍褪，多了几分果决：“弟妹倒也不必有此顾虑。林府之中，本就无不可得罪之人！俞瑶若非当初苦苦哀求，我断不会容她再留于府中。眼下她自请禁足，可她手下那些人，素来嚣张跋扈惯了，想来还未摸清如今的局势。今晚回去，我便将府中下人的身契一一收拾妥当，明日一早让松岩在府中候着，你到了之后，便将身契交予你处置。此后府中下人，或打或罚或发卖，皆凭弟妹做主，无需束手束脚。”
陈维君听他这般说，先前凝重的神色散去大半，唇边勾起一抹轻快笑意：“既得二哥这话，那我明日便放开手脚，在林府好好整顿一番，定不负二哥所托！”
林景泽闻听此言，眉宇间的焦灼散去不少，端起茶盏浅啜一口，语气中满是信赖：“有弟妹这话，我便彻底放心了。府中乱象积久，早该好好规整，只是我被户部差务缠得脱身不得，如今托付于你，再妥当不过。只管发落，一切有我担着。”
说罢，他眼底露出几分期许，望着陈维君道：“明日我入署前，定会嘱咐松岩好生配合，你有事也可吩咐他来办。”
次日天方微亮，维君便起身前往银楼取件。此前她特意为婴孩定制的物件皆已备妥：赤金项圈光华流转，银手镯錾刻祥云纹，赤金长命锁坠着玲珑铃铛，另有一块白玉镂雕童子佩，玉质温润、雕工精巧，件件都透着讨喜的意趣。
取了物件，维君便带着百合、绿罗二人往林府去。行至林府大门外，早见松岩候在一旁，他望见三奶奶的马车驶来，忙吩咐门房小厮上前，一面摆好脚凳，一面牵住马绳，动作利落妥帖。
维君刚跨进府门，松岩便将怀中一直抱着的匣子双手奉上，恭声道：“三奶奶，这是二爷昨晚特意吩咐小的，将林府所有下人的卖身契都寻了出来，如今全在这匣子里了。”
维君目光扫过匣子，未及开口，身旁的百合已会意上前，轻轻将匣子接了过来。
一行人往府内走去，松岩亦步亦趋跟在侧旁，又低声禀道：“只是二奶奶当初带来的陪房妈妈、丫头还有小厮，他们的卖身契并不在其中——那些契书向来是二奶奶自己收着，二爷想着不便去问二奶奶讨要，便说请三奶奶看着处置。若是这些人还得用，便留下使唤；若是不得用，便尽数打发到皇上赏下的那处城北田庄上去。”
维君听了，缓缓点头道：“好，我晓得了。稍后你便在外院候着，若是有什么事，我再让绿罗或是百合去叫你。”
松岩却又道：“回三奶奶，二爷还吩咐小的，今日务必要寸步不离跟在三奶奶身边。眼下府里正经主子都不便出来，各处管事的多是婆子粗使丫头，二爷说这般情形小的即便进了内院倒也碍不着谁，三奶奶的安危最是要紧。府中有些下人在林府待得久了，怕他们瞧着三奶奶面皮薄，便敢怠慢放肆，所以二爷特意嘱咐，让小的守在三奶奶身边，也好有个照应。”
维君闻言，略一思忖，便点头应道：“既如此，那便依二哥的吩咐，你跟着便是。”
谁知她刚进内院，便听得前厅中一阵喧闹。定睛望去，竟是袁大娘正与俞瑶带来的陪房妈妈们争执，双方各执一词，唾沫横飞，气氛剑拔弩张，只差一语就要触发干戈。
袁大娘指着案上那碗半温的燕窝羹，对陪房妈妈们强辩道：“血燕一时遍寻不得，这白燕亦是珍品，二奶奶素来宽和，想来不会怪罪。待日后寻得血燕，再给二奶奶补上便是，你们偏要在此大闹，倒像是我苛待二奶奶一般！不过是权宜之计，怎就不行了？”
为首的张妈妈却不卑不亢，缓缓拢了拢袖口，语气带着几分冷硬回道：“此言差矣。二奶奶乃俞府嫡女，自小养尊处优，饮食上的讲究，岂容旁人置喙？你拿白燕充作血燕，便是对二奶奶不敬。今日能以白燕充数，明日便能克扣二奶奶的吃穿用度。二奶奶一日是这林府主母，你便休想有半分苛待！”
“你！”袁大娘气得手指发颤，胸口剧烈起伏，“如今府内诸事由我暂管，主母的饮食起居，自然该听我的安排！你们仗着是二奶奶陪房，便处处与我作对，莫不是忘了——既入了这林府的门，就得守林府的规矩！”
张妈妈闻言，一声冷笑，身后魏妈妈亦跟着附和：“你不过是暂管内务，倒真把自己当半个主子了？主母一日是林府主母，我们便一日听主母的差遣。总不能因主母暂居偏院，就任由旁人欺辱苛待！”
袁大娘气得脸色涨红，正要开口反驳，却见陈维君已缓步走进来，将手中的银器匣子重重放在桌案上，“咚”的一声响，恰如石子投入沸水，瞬间打破了这剑拔弩张的局面。
众人忙敛衽躬身，齐声垂首道：“三奶奶安。”
谁料维君今日竟不似往常那般温和，只缓步走到主位坐下，目光淡淡扫过厅中众人。那眼神虽未带半分怒意，却透着一股无形的威压，教人不禁心头发紧。