一、矿洞腥风
弘治二十七年八月，北地黑石岭连降半月暴雨，矿洞深处突然挖出\"圣像石\"，黑石表面天然浮现\"圣德\"二字，遇水则字显红光。谢明砚仍以\"谢掌柜\"之名，背着工具箱跟着运矿队走进矿区，箱侧挂着的铁哨（替代竹哨）被矿灰浸得发黑，哨身缠着当地特有的\"血铁矿\"碎块，吹响时带着硫磺混着铁锈的腥气。
\"老矿工石翁（非菌翁）的左臂不自然地扭曲着，是五年前被矿监石烈用铁钎生生砸断的，断口处的伤疤结着黑痂，与工具箱里的矿石粉末混在一起，散着刺鼻的腥涩。他手里的鹤嘴锄缺了个角，锄刃沾着暗红的矿土——那土下埋着半节孩童的指骨。\"石大人说这是'山神显灵'，每块能抵十户人家的徭役，其实......\"老人突然往地上啐了口，\"是用娃们的血浸的石，说这样石上才会长出'字'来。\"
谢明砚的牛皮靴踩在矿洞的积水里，脚底突然被硌得生疼——是块嵌在石缝里的孩童趾骨，骨头上还缠着未锈蚀的铁丝，铁丝上的黏液混着矿水，在指腹上凝成层发腥的薄膜。他望向矿洞深处的\"祭石台\"，那里飘着诡异的气味，不是硫磺的呛味，是黑石岭特有的\"迷魂草\"根茎混着血的味道，这种根茎榨汁遇矿石会凝成红色纹路，矿工说能让人产生幻觉，看见\"山神托石\"。
（一）异石秘册
石翁从怀里掏出块带血的矿石碎片，石面上用铁钉刻着三行字：\"圣像石者，伪石也。以血铁矿汁浸石，混矿工指血涂于凿痕，伪称天授。\"刻痕里嵌着细碎的皮肉渣，显然是刻字人强忍剧痛留下的。
\"我儿石根，就是被他们活活砸死在矿洞里的。\"石翁的声音像被矿渣磨过，嘶哑的颤音里裹着血泪，\"他前年发现石上的字是凿出来的，石烈就说他'冲撞山神'，把他绑在矿柱上，用鹤嘴锄......\"老人突然指向矿区尽头的\"炼石坊\"，\"那里的石锤，夜夜响到五更，是在砸......砸娃们的骨头......\"
谢明砚捏着那块矿石，突然摸到石面凹陷处卡着个硬物——是枚孩童的乳牙，牙釉质上还留着铁钎划过的痕迹。他抬头望向祭石台中央的\"圣像石\"，那丈高的黑石上\"圣德\"二字泛着红光，可凑近了才发现，字的边缘有细微的凿痕，痕里渗出的暗红汁液，正顺着石纹往下滴，在台底积成小小的血洼。
（二）凿石秘辛
三更的矿风最烈时，谢明砚与林羽借着矿灯的微光摸到炼石坊外。这处用青石砌的作坊浸在矿泉里，窗缝透出的不是石光，是铁匠锻钎的火光，混着孩童压抑的啜泣，在矿道里荡出沉闷的回响。
\"听里面的动静。\"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着矿水，冷得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个矿役围着张铁砧，砧上摆着刚凿好的黑石，石面用毛笔描着\"圣\"字轮廓，旁边的铜盆里盛着暗红液体——是血铁矿汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。
铁砧旁的石柱上，绑着个穿粗布短打的男孩，右手食指被铁钳夹得血肉模糊，指缝里还夹着块未凿完的矿石。他的脸被矿烟熏得发黑，却死死咬着牙，喉咙里发出\"呜呜\"的声响——是石翁的小孙子石蛋！谢明砚的指甲深深掐进掌心，才没让自己喊出声。
\"石大人说了，这娃的血最'烈'。\"络腮胡矿役（非菌役、湖役）捏着男孩的手指往黑石上按，血珠落在凿痕里，瞬间晕成\"德\"字的最后一笔，\"刻完这'圣像石'送进宫，咱家兄弟都能捞个矿丞当当！\"他突然将男孩的头往铁砧上按，\"再犟就把你扔进矿炉，烧成灰拌进矿土，让你跟你爹作伴去！\"
石蛋的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见墙角的竹筐——里面装着十几个小小的铁哨，其中一个刻着\"石\"字，是他哥哥石根的遗物。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往作坊后方指——那里的矿堆在动，露出双老泪纵横的眼睛，是石翁！老人手里攥着把磨得雪亮的鹤嘴锄，锄刃上刻着\"石氏\"二字。
\"动手！\"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开坊门。短刀劈断绑石蛋的铁链时，络腮胡矿役的铁钎已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过石架，数百块黑石滚落，砸在青石地上发出轰轰的响，像无数座小矿山崩塌。
石蛋跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的铁锤，锤头上用铁钉刻着\"爷救我\"三个字，刻痕深得几乎把锤头凿穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现石蛋的后背全是细密的凿痕——是被矿役用铁钎划的，痕里还嵌着矿砂，像极了矿工凿石时的模样。
二、铁钎凶光
\"反了！反了！\"坊门被踹开，矿监石烈披着狼皮矿袍站在矿道里，腰间的鎏金\"监矿牌\"在矿灯下闪着冷光，牌面的\"丰\"字被血涂改成\"枯\"。他身后跟着二十名矿役，手里的鹤嘴锄在风声里泛着寒光，锄尖还沾着未刮净的碎骨——那骨里裹着孩童的皮肉碎屑。
\"谢掌柜，倒是会钻空子。\"石烈的声音像被矿车碾过，又粗又闷，他的目光扫过地上的石蛋，突然笑了，\"我当是谁在捣乱，原来是你这收矿的野商。怎么，眼红咱家的'圣像石'？\"他抬脚踩住滚落的黑石，暗红汁液溅在谢明砚的裤脚上，\"这石头一块能换万两白银，你八辈子都赚不到。\"
谢明砚将石蛋护在身后，怀里的龙纹令牌被矿灰浸得发涩，硌得肋骨生疼。\"石大人的生意，果然一本万利。\"他的声音冷得像冰，\"用孩童的骨头当矿肥，难怪圣石长得这么'灵光'。\"
石烈的脸瞬间涨成猪肝色，鹤嘴锄突然砸过来，谢明砚侧身躲过，锄尖扫过石架，打翻的铜盆里，血铁矿汁溅在矿役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那汁液里掺了滚烫的矿泉，沾皮肤就起泡流脓。\"拿下这刁民！\"石烈嘶吼着，\"敢污蔑圣石，定要让他尝尝'矿埋'的滋味！\"
矿役们举着铁钎围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在青石坊壁上，脑浆混着矿砂溅在石缝里，被矿泉瞬间冲成暗红。谢明砚趁机抱起石蛋往作坊后门冲，却被石烈堵住去路——他手里拿着个特制的铁砧，砧面铸着山石图案，边缘布满倒刺，正是当年砸断石翁胳膊的凶器。
\"尝尝这个。\"石烈狞笑着扑过来，铁砧直取谢明砚的后脑。谢明砚突然矮身，怀里的铁哨飞出去，正砸在石烈的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的血铁矿碎块掉出来，落在石烈的皮袍上——遇矿水瞬间变红，像血一样渗进狼皮里。
石烈的动作猛地僵住，像被血铁矿的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出炼石坊时，听见身后传来石蛋的哭喊：\"我哥的铁哨......我哥的铁哨......\"
（一）血石账簿
回到矿工藏身的窑洞，石翁抱着昏迷的石蛋，咳出的血染红了孩子的衣角。谢明砚解开沾满矿灰的衣襟，露出用油布裹着的\"矿账\"——上面用朱砂写着：\"弘治二十七年秋，采圣像石三百块，耗'石魂'三百枚（每枚即孩童指节），换银八百万两，贿兵部尚书马文升\"。
册子里夹着张泛黄的纸，是石根的\"采矿契\"。石翁说，去年石烈以\"圣石需要童男血养\"为由，逼着每户送一个孩子到矿山，说是\"为朝廷镇矿\"，实则是用孩子的血调矿汁，让石匠在黑石上凿字，填以血沫凝固成形。\"我家石根......\"老人的声音被矿尘呛得哽咽，\"他发现了凿痕的秘密，就被石烈绑在矿车上......碾成了矿渣......\"