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楼下传来脚步声。
不是一个人的脚步声，是好几个。靴子踩在木楼梯上，发出沉闷的、有节奏的声响，像鼓点，一下一下，敲在王铁柱的心口上。楼梯在震动，屋顶的灰尘被震落下来，在晨光中飘舞，像一层细密的雾。
王铁柱盘膝坐在床上，把最后一滴纯地髓乳含在舌下。
灵液很稠，像蜜一样，在舌尖上慢慢化开。那股温润的、带着生机的力量从舌根渗下去，顺着喉咙，顺着食道，一路向下，沉入丹田。丹田里的灵力像被浇了热水的冰面，开始融化、翻涌、沸腾。
他能感觉到炼气三层的瓶颈。那层薄膜就在膻中穴和丹田之间，像一层窗户纸，像一层薄冰，像一道关紧的门。灵力从丹田里涌出来，冲到那层薄膜面前，撞上去，弹回来；又涌出来，又撞上去，又弹回来。每一次撞击，薄膜就微微凸起一下，像被风吹动的帆，但就是不破。
楼下传来说话声。
“这间查过了吗？”
“查过了，没人。”
“那间呢？”
“也没人。掌柜的说住店的就剩三楼的几个散修，都是老客，不像是我们要找的人。”
“搜一遍再说。上面有令，活要见人死要见尸。”
王铁柱把舌下的地髓乳咽了下去。灵液入腹，一股更浓的力量从丹田里升起来，像潮水一样涌向那层薄膜。薄膜猛地凸起，裂开一道细小的缝隙。一丝灵力从那道缝隙里挤了过去，涌入膻中穴。
但缝隙太小了，只挤过去一丝，薄膜又弹了回来，把后面的灵力堵在外面。
不够。远远不够。
他需要更多的地髓乳，但他没有了。最后一滴已经咽下去了。他只能靠自己的灵力去冲。
他闭上眼睛，将心神沉入丹田。丹田里的灵力被他全部调动起来，像一支军队，在丹田里列阵。他深吸一口气，然后猛地将所有的灵力压缩、凝聚、拧成一股，朝那层薄膜撞去。
轰！
灵力撞在薄膜上，像巨浪拍在礁石上。薄膜剧烈震动，裂缝从一条变成了三条，从三条变成了无数条，像冰面上的裂纹，向四面八方蔓延。
但薄膜没有破。
灵力被弹回来，在丹田里翻滚，震得他经脉发疼。左臂的少阴经传来一阵剧痛，像有人用刀子在剜。他咬着牙，没有出声。汗水从额头滚下来，滴在被褥上，洇开一小片深色的印记。
楼下的脚步声更近了。有人在爬楼梯，靴子踩在木台阶上，咯吱咯吱，像老鼠在啃木头。一个声音在喊：“三楼的，出来！检查！”
王铁柱睁开眼，看着那扇门。门是木头的，很薄，不隔音。他能听到门外走廊上的脚步声，能听到那些人粗重的呼吸，能听到他们剑鞘碰撞的声响。
他看了一眼窗外的天。天已经大亮了，阳光从窗纸的破洞里照进来，落在地上，金黄金黄的。公鸡在打鸣，一声接一声，此起彼伏。
不能再等了。
他把黑玉从衣领里取出来，握在左手手心。黑玉还温着，光晕很弱，在阳光下几乎看不见。他闭上眼睛，将心神沉入黑玉，引导它的光晕包裹住自己的丹田。
黑玉的光晕在丹田周围形成一层薄薄的膜，像一层保鲜的蜡纸，把丹田和外界隔开。这是他在陨星矿里学会的技巧——用黑玉压制灵力波动。以前他只能用来压制分魂的气息，现在他要用它来压制突破时的灵力余波。
他不知道能不能成功。黑玉不是万能的，它只是一块玉，虽然星主炼了几百年，但它只是一块玉。它的力量有限，他的能力更有限。
但他没有别的选择。
他深吸一口气，将丹田里所有的灵力再次压缩、凝聚、拧成一股。这一次，他没有直接撞向那层薄膜，而是让灵力在丹田里旋转起来，像一团漩涡，越转越快，越转越紧。灵力在旋转中被压缩，从气态变成液态，从液态变成半固态，像一颗被压到极限的弹簧。
然后他松开。
灵力从漩涡中喷涌而出，像决堤的洪水，撞向那层薄膜。
轰——！
薄膜碎了。
不是慢慢裂开的，是猛地炸开的。像一面玻璃被锤子砸碎，碎片向四面八方飞溅。灵力像潮水一样涌入膻中穴，涌入少阴经，涌入阳明经，涌入全身每一条经脉。新的经脉被灵力冲开，像干涸的河床迎来了洪水，水渠被冲宽，淤堵被冲散。
丹田在扩张。像一只被吹胀的气球，从核桃大小变成鸡蛋大小，从鸡蛋大小变成拳头大小。灵力在丹田里翻涌，像一锅煮沸的水，每一丝灵力都比之前更浓、更纯、更密。
炼气四层。
突破的那一刻，一股强烈的灵力波动从丹田里涌出来，向四周扩散。那波动像一块石头扔进平静的湖面，涟漪向四面八方扩散，碰到墙壁，反弹回来，在房间里回荡。
王铁柱立刻将黑玉的光晕收紧，包裹住丹田，把那波动压了下去。光晕在颤抖，像风中的烛火，随时会灭。他用尽全力维持着那层光晕，不让一丝波动泄露出去。
同时，他从怀里摸出那张只剩半截的敛息符，贴在胸口，将最后一丝灵力灌入其中。符纸亮了一下，很微弱，像萤火虫在黑暗中闪了一闪。一股微弱的力量从符纸中涌出，包裹住他的全身。
他的气息消失了。不是变弱了，是消失了。像一块石头，像一棵树，像房间里本来就存在的一件家具。
敲门声响起。
“开门！检查！”
王铁柱靠在床上，把被子拉上来，盖住下半身。他把短刀塞在枕头来像是废的。他把头歪向一边，半睁着眼，让眼神看起来浑浊而涣散。
门被推开了。
三个黑衣人站在门口。为首的是个炼气四层的汉子，满脸横肉，腰挂长剑。他身后跟着两个炼气三层的年轻人，一个拿着画像，一个提着剑。
他们的目光在房间里扫了一圈——扫过那张歪腿的桌子，扫过那扇糊着窗纸的窗户，扫过那个墙角结满蛛网的木柜，最后落在王铁柱身上。
王铁柱靠在床上，脸色惨白，嘴唇干裂，眼窝深陷。他的左臂垂在身侧，一动不动，像一根枯枝。右肩的伤口还在渗血，把绷带染成暗红色。他的呼吸又浅又急，像一只被扔上岸的鱼。
满脸横肉的汉子走进来，站在床边，低头看着他。
“什么人？”
王铁柱张了张嘴，发出一声沙哑的、含混的声响，像喉咙里卡了口痰。他咳嗽了两声，喘了几口气，然后用一种虚弱得像随时会断的声音说：“散……散修……”