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他没有往山下跑，而是往山上跑。
山下是回青石集的路，路好走，但老杜比他快。炼气六层的修士，全力奔跑的速度，比他快一倍不止。往山下跑，他跑不过老杜。往山上跑，路难走，老杜的优势发挥不出来。
他钻进一片密林，在树根和灌木丛之间穿行。树枝抽打在他的脸上、身上，划出一道道血痕。他顾不上疼，拼命跑。身后的脚步声越来越近，老杜追上来了。
王铁柱跑到一处他记得的地方——一片灌木丛，灌木丛后面是他昨晚布下的绊索。他跑到灌木丛前面，猛地往旁边一闪。
身后传来一声闷响。老杜踩到了绊索，身体前倾，踉跄了一下。但他反应极快，单手撑地，一个翻滚就稳住了身形。绊索只让他慢了不到两息。
两息。够了。
王铁柱跑到了下一处陷阱的位置。那是一条小路，两边是密林，路面上铺满了枯叶。他跑过小路，在路边的灌木丛后面蹲下来。
老杜追到小路上，脚步声突然变了——不是跑步的声音，是脚底打滑的声音。枯叶滑，踩上去像踩在冰面上。
老杜的脚滑了一下，身体歪向一边。他用手撑住地面，又稳住了。但他的速度慢了下来。
王铁柱从灌木丛后面冲出来，朝另一条路跑去。
他在前面跑，老杜在后面追。两个人一前一后，在山林中穿行。王铁柱跑不过他，但他在利用地形——上坡、下坡、密林、灌木丛、溪流、岩石。他每跑一段路，就拐一个弯，或者钻进一片灌木丛，让老杜失去他的视线。然后趁老杜找他的时候，再跑一段。
但距离在缩短。老杜越来越近。
王铁柱跑上一道陡坡。坡很陡，几乎垂直，上面长满了灌木和杂草。他抓住灌木的枝条，手脚并用地往上爬。爬了不到一半，老杜已经到了坡底。
王铁柱没有继续往上爬。他松开手，从坡上滑了下去——不是滑向老杜，是滑向旁边的一条沟。沟不深，只有几尺，但沟底全是烂泥和碎石。他滑进沟里，在烂泥里滚了一圈，浑身是泥。
老杜追到沟边，正要往下跳——
王铁柱引爆了埋在沟底的烈火符。
那张符是他昨晚布置的最后一个后手，埋在沟底的碎石候，手里攥着那根藤蔓。他猛地一拉，引线被抽动，符纸爆炸。
轰！
火光从沟底喷出来，碎石和烂泥被炸得四处飞溅。老杜被气浪掀翻，身上被碎石击中了好几处，衣服着了火。他惨叫一声，从坡上滚了下去，滚进灌木丛里，压断了好几根树枝。
王铁柱没有回头。他从沟里爬出来，摸出敛息符贴在胸口，将灵力灌入其中。符纸亮了一下，一股微弱的力量包裹住他的全身。他的气息消失了。
他钻进一条溪流。溪水很浅，只到脚踝，但很凉。他顺着溪流往下走，走了几十丈，在一处水深的地方蹲下来，把整个人泡进水里。水很凉，凉得他浑身发抖，但他咬着牙，一动不动。
过了很久，岸边传来脚步声。
老杜追到了溪边。他的衣服烧破了好几处，脸上有烧伤的痕迹，头发焦了一截，浑身是泥和血。他站在溪边，四处张望，目光扫过溪水，扫过两岸的灌木丛，扫过远处的树林。
王铁柱蹲在水里，屏住呼吸。敛息符的效果还在，他的气息被压到几乎为零。水面上飘着一层枯叶，遮住了他的身体。
老杜在溪边站了很久。然后他转过身，朝来时的方向走去。走了几步，他又停下来，回头看了一眼。又站了一会儿，才转身走了。
脚步声渐渐远去，最后被溪水的声音吞没。
王铁柱蹲在水里，又等了很久，才慢慢站起来。
到青石集的时候，已经是后半夜了。
月亮被云遮住了，街上漆黑一片。王铁柱没有走正门，而是绕到客栈后面，从后窗翻进了房间。
花婶坐在床边，手里攥着短刀，听到动静，猛地站起来。看到是他，她愣了一下，然后长长地吐了口气。
“回来了。”
“回来了。”
花婶走过来，扶他在床上坐下。她的左臂还吊着，但右手很稳。她撕开他后背的衣服，看到那道伤口，眉头皱了一下。
“被什么伤的？”
“蜈蚣。尾巴扫的。”
花婶从包袱里翻出金疮药和绷带，开始给他清洗伤口。药粉撒在伤口上，疼得他额头冒汗，但他咬着牙，没有出声。
“刘黑子呢？”花婶问。
“死了。”
“老杜呢？”
“活着。”
花婶的手停了一下，然后继续包扎。她把绷带缠了一圈又一圈，缠得很紧。
“老杜背叛了？”
“嗯。”
花婶没有问细节。她缠好绷带，把剩下的金疮药收起来。
“我们什么时候走？”
“天亮前。”王铁柱从怀里掏出那个玉瓶，放在桌上，“但我留下。”
花婶看着他。
“我要用这个。”王铁柱指着玉瓶，“地髓乳。能治我的暗伤。如果现在走，之前的一切都白费了。”
花婶沉默了片刻。
“老杜会来找你。”
“我知道。”
“七星殿的人也在找你。”
“我知道。”
花婶没有再说话。她转过身，走到床边，把阿牛叫醒。阿牛揉着眼睛坐起来，看到王铁柱浑身是伤，愣了一下，但没有问。石头也醒了，默默地收拾东西。赵六从床上坐起来，用木棍撑着地，站起来。孙七还躺着，但醒了，睁着眼看着屋顶。
花婶把包袱背在肩上，走到门口，回头看了王铁柱一眼。
“三天不回来，我们就不等了。”
“不用等。往东走，别回头。”
花婶点了点头，推开门，走了出去。阿牛跟在后面，石头架着赵六，孙七被人背着。脚步声渐渐远去，最后消失在走廊尽头。
王铁柱坐在床上，听着那些脚步声消失，然后从怀里掏出两个玉瓶。
一个是从老杜那里拿到的，瓶口封着蜡。他刮掉蜡封，打开瓶塞，倒出一点地髓乳在手指上。乳白色的，很稠，像蜜。他凑近闻了闻——有地髓乳的清香，但那股清香至少一半，还加了某种粉末。药效大打折扣。