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他把瓶塞塞回去，放在一边。
然后他从衣服内侧的暗袋里，掏出另一个玉瓶。
这个玉瓶更小，只有拇指高，是他从青石集买来装解毒丹的。解毒丹已经吃完了，瓶子里装的是他在洞中偷偷汲取的纯地髓乳。
在洞中的时候，当老杜在装地髓乳的时候，他靠在洞壁上，看似在调息，实则在用黑玉做一件事——他从那洼地髓乳中，用黑玉的过滤能力，偷偷汲取了一小瓶纯液。黑玉能提纯灵气，也能分离液体中的杂质。他把黑玉伸进地髓乳中，引导它吸收了一小部分纯液，然后从黑玉表面刮下来，装进这个玉瓶里。
量很少，只有几滴。但够了。
他打开瓶塞，倒出一滴在舌尖上。
灵液入腹，一股温润的、带着生机的力量向四肢百骸扩散。那不是灵力，是一种更原始、更纯粹的力量，像春天的风，像冬天的太阳，慢慢地、一点一点地渗进他的经脉里。
膻中穴附近那道堵塞的坎，松动了。
不是完全通了，是松动了。像一堵墙被凿开了一个小口，水可以从那个小口里渗过去了。灵力从丹田里涌出来，经过膻中穴，不再像以前那样完全堵死，而是慢慢地、一点一点地挤过去。每一次呼吸，都有更多的灵力通过那个小口。
左臂的麻痹感在消退。不是一下子消退的，是慢慢地、一丝一丝地消退。像冰在春天融化，从边缘开始，一点一点地变成水。
他闭上眼，运转《引气诀》。灵力在经脉中流转，一个周天，两个周天，三个周天。速度比之前快了一些，虽然还是很慢，但快了。
炼气三层后期。
他睁开眼，看着自己的左臂。他握了一下拳头，能握紧了。虽然还是不如右手有力，但至少不是一根废掉的木头了。
他又倒了一滴在舌尖上。
同样的过程。膻中穴的堵塞又松动了一些，左臂的麻痹感又消退了一些。灵力运转的速度又快了一些。
炼气三层巅峰。
距离四层，只差一层窗户纸。
他没有再服用。地髓乳的量太少了，他必须省着用。几滴能让他的暗伤缓解到这种程度，已经超出他的预期了。剩下的地髓乳，他要留着，在突破的时候用。
天快亮的时候，门外传来脚步声。
不是花婶他们的脚步声——花婶他们已经走了很久了。这个脚步声很轻，很有节奏，不急不慢，像一个人在散步。
三下有节奏的敲门声。
王铁柱把手按在刀柄上。
“谁？”
“是我。”
吴老七的声音。
王铁柱起身开门。吴老七站在门口，手里没有提酒，没有提油纸包，两手空空。他的脸色不太好，不是那种受伤后的苍白，是那种一夜没睡的、疲惫的灰败。他穿着一件半旧的青布长衫，头发有些乱，眼睛
王铁柱侧身让他进来。吴老七走进来，在桌边坐下，看了一眼桌上的两个玉瓶，又看了一眼王铁柱身上的伤，没有问。
“老杜刚才来找过我。”他说。
王铁柱没有说话。
“他说你拿了地髓乳就跑，还差点炸死他。他让我转告你，三天之内交出地髓乳，否则他杀了你和你的人。”
王铁柱看着他。
“你站在哪边？”
吴老七苦笑了一下。那笑容在他那张疲惫的脸上，显得格外苦涩。
“我站在生意这边。老杜不好惹，但你也不好惹。我谁都不帮。”他顿了顿，“但我要告诉你一件事——老杜背后还有人。”
“灰斗篷？”
吴老七看了他一眼，点了点头。
“那个灰斗篷，是七星殿的探子。老杜和七星殿有来往。他在青石集的这些年，一直在帮七星殿做事——盯人、传话、有时候也帮他们‘处理’一些不好公开处理的人。”
王铁柱的手按在刀柄上。
“你早就知道。”
“我知道。”吴老七没有否认，“但知道又怎样？在这地方，谁跟谁有来往，不是我能管的事。我就是一个做小买卖的。”
“那你为什么现在告诉我？”
吴老七看着他，那双精明的眼睛里，有一种说不清的东西。
“因为你还欠我十五枚灵石。你死了，我找谁要去？”
他站起来，走到门口。
“小兄弟，老杜不会放过你。七星殿的人也不会放过你。你留在这里，就是等死。”他推开门，回头看了王铁柱一眼，“我能说的就这么多。你自己看着办。”
门关上了。
王铁柱坐在桌前，看着那两个玉瓶，看了很久。
老杜和七星殿有来往。灰斗篷是七星殿的探子。七星殿的人已经知道他在青石集了。他们很快就会找到这里。
他必须走。但不是现在。现在走，他的暗伤没有治好，修为没有突破，地髓乳的量不够他支撑到下一个落脚点。他必须在这几天内，把地髓乳炼化吸收，把修为提升到炼气四层。
只有突破，才有与老杜和七星殿周旋的资本。
他站起来，走到窗边，透过窗纸上的破洞往外看。
天快亮了。东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。街道上还没有人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找吃的。
但街角处，有几个人影。
不是一个人，是好几个。他们穿着黑色的劲装，腰挂令牌，站在街角，低声说着什么。其中一个人抬起头，朝客栈的方向看了一眼。
七星殿的人。到了。
王铁柱从窗边走开，坐在床上。他把黑玉贴在丹田处，把地髓乳的玉瓶握在手心里，闭上眼睛。
他必须在他们找到这间房之前，突破到炼气四层。
窗外，天亮了。阳光从窗纸的破洞里照进来，落在他脸上，金黄金黄的。远处传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，此起彼伏。
他深吸一口气，将一滴地髓乳倒在舌尖上，开始运转《引气诀》。