“顾公所言极是！”陆靖点头，“我吴郡城高池深，粮草充足，只要我等同心协力，必能挡住桓玄！”
吴郡的抵抗，远非此前那些家族可比。顾、陆两族的私兵装备精良，训练有素，更兼有守城地利。桓玄大军猛攻三日，伤亡不小，却未能撼动吴郡城墙分毫。
然而，桓玄并非莽夫。他见强攻不下，便使出了离间和声东击西之计。他故意散布谣言，称某些吴姓小门阀已暗中投降，又分兵佯攻其他城门，制造混乱。
顾荣和陆靖虽然老练，但毕竟要分兵守御各处，兵力不免分散。就在他们专注于应对正面和侧翼佯攻之时，桓玄真正的杀招，来自西门。
西门守将是一名顾氏远房子弟，能力平庸，且对顾荣将精锐集中于他处心生不满。桓玄派细作以重金收买其副手，在约定时间，里应外合，突然打开了西门！
“西门破了！桓玄军进城了！”
惊呼声和喊杀声瞬间响彻全城！桓玄亲率最精锐的“影卫”和禁军，如同决堤的洪水般涌入吴郡！
城破之后，便是地狱。
桓玄对这座抵抗他、象征江东门阀荣耀的城市，下达了最残酷的命令——“屠城”！
“杀！给本王杀光这些叛逆！”桓玄骑在马上，面目狰狞，挥舞着马鞭。
禁军彻底变成了野兽，他们冲进大街小巷，见人就杀，见屋就烧，见财就抢。曾经繁华富庶的吴郡，变成了修罗场。哭喊声、求饶声、兵刃砍杀声、房屋倒塌声交织在一起。
顾氏府邸被重重包围。顾荣手持长剑，率领族中子侄家丁，在府门前做最后的抵抗。
“桓玄！国贼！江东义士，必为我报仇！”顾荣白发染血，怒目圆睁，最终力战而亡。顾氏满门，无论主支旁系，几乎被屠杀殆尽。百年望族，一日倾覆。
陆氏的坞堡同样未能幸免，被桓玄军攻破，付之一炬。陆靖死于乱军之中。陆氏积累的粮草被劫掠一空，反抗的族人尸体被抛入城外的太湖，湖水为之染赤。
当刘裕的先锋部队抵达吴郡时，看到的是仍在冒烟的残垣断壁，和堆积如山的尸体。空气中弥漫着令人作呕的焦糊味和血腥气。
刘裕面色阴沉如水。他下令全军戴孝，收敛顾、陆两族及无辜百姓的遗骸，在太湖畔择地集体安葬，并亲自祭奠。
站在巨大的坟茔前，刘裕对汇聚而来的幸存者、周边乡绅以及军中将士，发表了慷慨激昂的演说：
“桓玄逆贼！挟持天子，祸乱天下！屠戮忠良，荼毒江南！其罪滔天，罄竹难书！顾、陆诸公，为保江东，壮烈殉难，其志可嘉，其情可悯！”
他话锋一转，声音变得更加沉痛而坚定：“然，江南之乱，门阀拥兵自重、垄断利权，亦为根源之一！自今日起，我刘裕在此宣布：废除所有侨姓、吴姓门阀之免税、荫客特权！士庶一体纳粮，一体当差！所有门阀私占土地，除留足族人生计外，悉数没收，分予北府兵将士、阵亡家属及无地流民！”
此言一出，石破天惊！这不仅仅是针对桓玄的檄文，更是对延续了数百年的门阀政治的宣战书！
刘裕利用桓玄制造的权力真空和血腥恐怖，以“平定桓玄之乱、安抚吴地”为名，行彻底瓦解吴姓门阀核心势力之实。他不仅赢得了底层百姓和军人的拥护，更从根本上动摇了江东旧有的统治根基。