“知道吗？桓大司马……哦不，桓温那奸贼，在襄阳吃了大败仗！二十万大军呐，灰飞烟灭！”酒肆里，一个胆大的汉子压低声音，却掩不住语气中的快意。
“活该！让他穷兵黩武，拿我们益州儿郎的性命不当回事！”旁边的人立刻附和，眼中闪烁着积蓄已久的愤恨。
“听说，就是王猛和祖逖将军用兵如神，才让桓温栽了这大跟头。”
“何止是用兵！人家治理的地方，那才叫人间天堂！家家有新屋，户户有余粮，孩子能上学，病了有医看……咱们这，简直是活地狱！”
“要是……要是王将军、祖将军能打过来就好了……”有人忍不住说出了这句在许多人心头盘旋了无数遍，却不敢宣之于口的话。
此言一出，周围先是寂静，随即是更加热烈的低语。
“是啊，盼着呢！”
“听说他们的军队纪律严明，对百姓秋毫无犯……”
“哪怕……哪怕只是过来看看我们这儿的惨状也好啊……”
这种期盼，像野火一样在益州暗流涌动。田间地头，坊市陋巷，人们交换着关于荆州的一切美好想象，每一次传闻的细节补充，都让那“天堂”般的景象更加真实，也让等待的焦灼更加炽烈。他们受够了作为桓温政治野心的耗材，受够了这看不到尽头的苦役与贫困。王猛与祖逖，以及他们治下那个传说中的“荆州”，成了这片苦难土地上所有人心中唯一的光。
符健的山寨，也隐约听到了这些风声。他站在山崖上，向南眺望。荆州的治绩，他闻所未闻，但能让凶悍如桓温的大军覆灭，能让山下的汉民如此翘首以盼，定然非同寻常。
“与汉人和睦……学习长处……”吴笛的话再次回响。或许，山下百姓所期盼的那个“王猛、祖逖”，所践行的那条道路，正是恩人所指引的方向？他握紧了手中的青铜短剑，心中对于族群的未来，似乎又多了一分模糊的期待。
而在益州广袤而荒芜的平原上，在那些十室九空的村落里，在锦官城沉寂的织坊前，无数双眼睛都在向南望着。他们拍手称快于桓温的失败，更在心中日夜祈祷，祈祷那来自荆州的仁义之师，能早日北上，将这笼罩益州的漫漫长夜，彻底驱散。
他们等待着，如同久旱的禾苗等待甘霖，如同迷途的舟楫等待灯塔。等待王猛与祖逖的名字，不再是遥远的传说，而是能真正响彻益州上空，带来新生与希望的战鼓与号角。