到了常识课，小石头更是状况百出。李天佑坐在他对面，手里拿着一本《小学生常识手册》，随口问了句：“我国第一个五年计划从哪年开始？”小石头顿时慌了，双手在膝盖上抓来抓去，脑子里飞速闪过徐慧真教过的课文、李天佑讲过的历史，可最后憋了半天，还是冒出一句：“是......是打跑了蒋介石以后？”
“你！”李天佑气得眼睛都瞪圆了，手指着小石头，半天说不出话来。他前天才跟小石头讲过，“一五计划是1953年开始的，打跑蒋介石是1949年的事”，这才过了一天就全忘了。他深吸一口气，拿起手册，指着上面的字：“给我读十遍，读完背下来，晚上我检查！”小石头不敢反驳，只能蔫蔫地拿起手册，小声读了起来，眼睛却时不时瞟向窗外，心里满是委屈。
徐慧真负责的是语文，她的性子比李天佑温和些，耐心也更足，但要求同样不含糊。小石头最头疼的就是作文，每次拿到题目，都像面对一座大山。徐慧真让他写《我最敬佩的人》，他坐在书桌前吭哧了半天，手里的笔转来转去，最后写出来的东西干巴巴的，翻来覆去就两句话：“我最敬佩解放军叔叔，他们最勇敢。我还敬佩工人伯伯，他们最辛苦。”字迹歪歪扭扭，内容毫无新意，连他自己都觉得不满意。
徐慧真没有批评他，只是坐在他身边，拿起作文本，轻声说：“石头，你想想，你有没有见过解放军叔叔做具体的事？比如上次胡同里着火，解放军叔叔怎么救火的？你当时看到了什么，心里怎么想的？”
她一点点引导小石头回忆细节，教他把“勇敢”写出来。“解放军叔叔不顾火苗烫手，把被困的老奶奶抱出来，脸上还沾着灰”；教他把“辛苦”写具体，“工人伯伯夏天在工地干活，衣服都被汗湿透了，却还在搬砖”。就这么一句句修改，小石头的作文才渐渐有了血肉。
练字也是个大关。小石头的字写得像“狗爬”，横不平竖不直，有时候连自己写的字都认不出来。徐慧真就握着他的手，一笔一划教他写楷书，还规定他每天要练两页字帖。
只要有一个字写得不好，徐慧真就会指着那个字：“石头，这个‘人’字的撇和捺没写开，再写十遍，直到写好为止。”小石头有时候写得手都酸了，想偷懒少写几遍，可一看到徐慧真温柔却坚定的眼神，就只能乖乖拿起笔，重新写起来。
每当小石头坐不住，心里的“玩心”又冒出来时，总会被及时“抓包”。有一次，他趁徐慧真在厨房做饭，偷偷溜到院门口，刚想喊胡同里的小伙伴，就被徐慧真叫住了：“石头，去哪儿呢？”
小石头吓得一哆嗦，转过身，看到徐慧真手里拿着锅铲，脸上带着笑意，语气却不容置疑：“听话，就这几天了，等考完试，你想玩多久就玩多久。你看二丫姐多用功，每天天不亮就起来看书，你得向她学习，好不好？”小石头没法反驳，只能耷拉着脑袋，跟着徐慧真回了屋。
要是遇上李天佑在家，小石头连偷偷溜出门的勇气都没有。有一回，他趁李天佑在看报纸在看报纸，悄悄把玻璃球揣在兜里，刚走到门口，就听到李天佑的声音：“站住。”他僵在原地，慢慢转过身，看到李天佑放下报纸，眼神严厉地看着他：“作业写完了？常识背了？”小石头摇了摇头，李天佑没再多说，只是用眼神示意他回书桌前。就这么一个眼神，吓得小石头赶紧把玻璃球掏出来放在桌上，乖乖坐回了书桌前，连大气都不敢喘。
小石头觉得自己就像被关在笼子里的小鸟，失去了所有的快乐。他只能趁哥哥嫂子不注意的时候，偷偷从枕头底下摸出藏好的玻璃球，在手里攥一会儿，感受着玻璃球的冰凉，心里想着以前玩玻璃球的快乐时光。
或者趴在窗台上，对着窗外发呆，看着胡同里的孩子追逐打闹，心里满是羡慕，憧憬着考试结束后的“自由”。他要去摸鱼，要去掏鸟窝，要把这段时间没玩的都补回来。
这段日子，对小石头来说，简直是暗无天日。唯一能让他稍微开心点的，就是吃饭的时候，徐慧真总会给他夹他爱吃的红烧肉，李天佑也会在饭桌上跟他说几句轻松的话；还有晚上睡觉前，他可以去逗逗小承平和承安玩一会儿，看着两个小孩子咯咯笑的样子，小石头心里的委屈和烦躁，才能稍微缓解一点。
那是他如今仅有的放松时间，他每天都在盼着考试快点结束，盼着自己能早点“解放”，重新变回那个能在胡同里撒欢的小石头。
终于，二丫盼了又怕了许久的中考日子，在一片闷热的晨雾里来了。那天清晨，天刚蒙蒙亮，胡同里还没多少人影，空气却像被泡在温水里，黏腻得让人喘不过气，连风都带着股闷劲儿，树梢纹丝不动，一看就是要下雨的征兆。
考试那天，李天佑特意跟厂里请了半天假，一大早就起来帮着收拾，徐慧真更是天不亮就进了厨房，煮了二丫爱吃的红糖鸡蛋，还温了杯牛奶，生怕孩子考试时饿肚子。
二丫穿着一身洗得干干净净的白衬衫和蓝裤子。这是时下学生最正式的打扮，衬衫的领口被徐慧真熨得平平整整，没有一丝褶皱。
她坐在桌前，手里拿着半个鸡蛋，却没什么胃口，小口小口地咬着，眼神里藏着藏不住的紧张，小脸绷得紧紧的，连平时轻轻晃动的刘海，都被她无意识地抿在嘴角，攥得有些发皱。