秦父点点头：“去吧，慢着点，天热。”
后生应了一声，又好奇地瞟了贾张氏一眼，才挑着空桶走了。
贾张氏看着后生结实的背影，忍不住又问：“大兄弟，您这腿脚......是咋回事？看着不利索，家里地里的活计，忙得过来吗？”她试图寻找这家的“弱点”。
秦父的神色黯淡了一下，随即又恢复平静，他轻轻拍了拍那条残腿，语气里带着追忆，却没有太多怨恨：“这条腿啊，是早年头，京城还被小鬼子占着的时候，我在城里一家绸缎庄做二掌柜，因为点小事没顺了某个日本浪人的意，就被他们......打断了。当时以为这辈子就瘫在床上了，多亏了......多亏了后来有人帮忙，四处求医问药，解放后又有政府的医疗队下来，这才慢慢好了些，能拄着拐下地走动了，简单家务也能搭把手。地里的重活，主要还是靠她娘和两个小子，村里乡亲们也时常帮衬着。”
原来是这么回事！贾张氏听得心里直冒凉气。不仅曾是城里的二掌柜，是个见过大世面的人，还是被日本人打伤的，这经历带着一种悲壮色彩，让她不敢轻易造次。而且，对方提到“有人帮忙”时那含糊却感激的语气，让她立刻联想到了那个出钱盖房的能干的闺女。
她识相的不敢再深问腿伤和过往，生怕触及什么不该碰的。又勉强坐了一会儿，东拉西扯地问了些今年的收成、猪长得怎么样之类的闲话。秦父都回答得朴实、简短，既不炫耀，也不哭穷，分寸感拿捏得极好，透着一股子不卑不亢的沉稳。
期间，有个邻居老太太挎着篮子路过院门口，探头看见贾张氏，笑着跟秦父打招呼：“木根兄弟，家里来客了？这大姐面生得很啊。”
秦父笑着回应：“是啊，六婶儿，京城来的老嫂子，路过讨口水喝。”
那六婶儿打量了贾张氏几眼，热情地说：“京城来的啊？那可是贵客，木根兄弟，可得好好招待，你们家淮如丫头不就是在京城上大学，可有出息了！”她又转向贾张氏，“这位大姐，您是从京城来，见过淮如那丫头没？那可是我们村飞出的金凤凰，又俊又懂事，还孝顺！隔三差五就往家捎东西，木根兄弟这身新衣裳，就是丫头捎回来的布做的！”
贾张氏只能尴尬地笑着点头，含糊应着：“啊......是，是，听说过，是好孩子......”心里却更加不是滋味。这秦淮如在村里的口碑竟然这么好？
六婶儿又闲聊了两句，便挎着篮子走了。
贾张氏如坐针毡，感觉再待下去自己那点心思都快被看穿了。她赶紧起身告辞：“哎呀，瞧我这，光顾着歇脚闲扯了，还得赶路呢。多谢大兄弟的水，真是打扰了。”
秦父也拄着拐站起来，客气地说：“老嫂子太客气了，一碗水的事。路上太阳大，慢点走。”他目光平静地看着贾张氏，似乎察觉到了她的不自然和未尽之言，但他什么也没问，只是礼貌地送客。
贾张氏几乎是逃也似的离开了秦家院子。走出老远，直到看不见那青砖瓦房了，她才敢停下来，靠在一棵树上，大口喘着气，心里充满了巨大的挫败感、困惑和强烈的不安。
这秦家，哪里是什么可以随意拿捏的乡下穷亲戚？分明是底蕴深厚、有靠山、有算计的殷实之家。那三间砖瓦房，旁边的新房，秦父曾经的经历和谈吐，邻居的夸赞......一切都表明，她想凭着城里身份和一点小恩小惠就拿捏秦淮如、进而侵占其财产的计划，简直是异想天开，愚蠢透顶。
她回想起自己刚才在院子里的表现，觉得漏洞百出，秦父那双清亮的眼睛，似乎早已看穿了她的心虚。他没点破，只是出于涵养而已。
“怎么办？这下怎么办？”贾张氏心乱如麻。来时的那股子趾高气扬和志在必得，早已被这意外的发现击得粉碎。她得赶紧回去，跟儿子贾东旭好好商量对策。这个“媳妇”，恐怕不是那么容易“娶”到手了。
她挎着那篮如今显得格外寒酸的“礼物”，拖着沉重的步伐，灰头土脸地朝着来路走去，来时幻想的锦绣前程，此刻已蒙上了一层浓重的阴影。而院中的秦父，望着贾张氏消失的方向，微微摇了摇头，脸上掠过一丝不易察觉的疑惑，但随即便被日常的琐事冲淡，并未将此事过分放在心上。
夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红，暑热并未随着日头西沉而消散，反而蒸腾起地面积蓄的热气，闷得人透不过气。贾张氏拖着像是灌了铅的双腿，带着满身的尘土、汗渍和一颗七上八下的心，终于踉踉跄跄地挪回了南锣鼓巷95号院。
这一路，她脑子里像走马灯似的，反复回放着秦家村那与她预想截然不同的景象，那齐整的青砖瓦房、肥壮的猪鸡、沉稳精明的秦父，尤其是秦父话语里透露出的、她那个“孝顺能干”的女儿秦淮如的身影。这画面与她来时的轻蔑想象激烈碰撞，让她心绪不宁，既有一种发现“肥羊”更肥的贪婪窃喜，又有一种面对未知底蕴的不安和心虚。
她刚踏进弥漫着晚饭烟火气的中院，差点跟兴冲冲从屋里出来的贾东旭撞个满怀。贾东旭显然刚下班回来，连那身油污的工装都没换，脸上却洋溢着一种近乎亢奋的期待，眼睛里闪烁着迫不及待的光芒。
“妈，您可算回来了！怎么样？快说说，那秦家村是不是穷得揭不开锅？她爹娘是不是一看就是没见过世面、三句好话就能哄晕头的土老帽？”贾东旭搓着手，迫不及待地追问，仿佛已经听到了让他心花怒放的答案。
贾张氏看着儿子那副信心爆棚、毫无危机感的样子，张了张嘴，一股复杂的情绪堵在喉咙口。她没急着回答，先闪身进了自家那间低矮阴暗的东厢房，一股闷热混杂着隔夜饭菜的味道扑面而来。