“唉，各有各的难处......”贾张氏假意谦虚了一句，但语气里的得意却掩藏不住，“城里开销也大，样样要钱。不过嘛，好歹饿不着冻不着。”她故意掀开篮子一角，露出里面花花绿绿的糖纸和雪白的馒头。
那几个农民的眼睛立刻直了，盯着那糖和馒头，喉结上下滚动着，看得贾张氏心里更是鄙夷又得意。她像施舍般，拿出一颗糖，递给旁边一个眼巴巴看着她的脏兮兮的小男孩：“喏，拿着甜甜嘴儿。”
那孩子怯生生地不敢接，孩子的母亲连忙道谢，催促孩子接过，孩子把糖紧紧攥在手里，像得了什么宝贝。贾张氏享受着这种居高临下的施舍感，仿佛自己已经是高高在上的城里太太。
休息完毕，重新上路。越靠近秦家村，道路越发崎岖，村庄也显得越发破败。贾张氏心里对秦淮如的“乡下出身”更加看低了几分。“哼，果然是穷山恶水出......嗯，好歹养出个能读书的闺女。”她勉强把“刁民”二字咽了回去，毕竟那闺女现在在她眼里是“摇钱树”。
终于，在日头升到头顶，晒得人头晕眼花之时，骡车停在了一个看起来比沿途村庄更加凋敝的村口。几棵歪脖子老槐树下，散落着几十户低矮的茅草房和土坯房，村路上污水横流，鸡鸭鹅狗满地跑，空气中弥漫着牲畜粪便和柴火烟混合的气味。
“老嫂子，秦家村到了。”车夫说道，“您说的那户人家在哪？”
贾张氏跳下车，拍了拍身上的尘土，深吸一口气，摆出城里亲戚的派头，心里盘算着待会儿见了秦淮如那“穷酸”爹娘，该如何既显得客气，又能牢牢拿捏住对方。她看着眼前这片破败的景象，再想想南门大街那气派的四合院，以及儿子即将到手的“干部老婆”，一种混合着贪婪、傲慢和志在必得的情绪，在她那狭隘的胸膛里剧烈地膨胀起来。
她浑然不觉，自己这副嘴脸，在真正明眼人看来，是何等的可笑与可悲。她迈开步子，深一脚浅一脚地朝着村里走去，仿佛不是去探亲，而是去接收一片早已臣服于她的领地。
贾张氏深一脚浅一脚地走在秦家村坑洼不平的土路上，七月的日头毒辣辣地炙烤着大地，黄土路面被晒得发烫，热气蒸腾起来，扭曲了远处的景物。她那双不算结实的布鞋早已沾满了泥浆和尘土，每走一步都觉得沉重。
刚从京城出来时那股子建立在错误信息和虚荣心之上的虚火，被这破败村庄的景象和难耐的暑气一点点浇熄，心里头开始七上八下，志忑不安起来。
村子比她想得更穷。放眼望去，大多是低矮歪斜的茅草房，墙壁是黄泥糊的，裂着大口子，好些屋顶上的茅草都稀疏发黑，仿佛一阵急雨就能漏成筛子。间或有一些土坯房，看起来结实些，但也同样简陋。
空气里混杂着牲畜粪便、腐烂秸秆和土腥味，熏得她直用手帕捂鼻子。村路上偶尔有光屁股的孩子追逐打闹，看到她这个穿着“体面”的陌生老太太，都好奇地停下脚步，远远打量着。
她按捺住心里的嫌弃和越来越强的不确定感，向一个在村口老槐树下抽旱烟的老汉打听“秦淮如”家。那老汉抬起浑浊的眼睛，打量了她一番，用烟杆指了指村子东头：“秦木根家的大闺女呀，喏，往东走，看到有棵大榆树，树下那院子就是。好找，他们家房子显眼。”
“显眼？”贾张氏心里嘀咕着，顺着方向走去。越往东，房屋似乎越发稀疏破败。她实在难以将“大学生家庭”与这片贫困联系起来。
然而，当她拐过最后一个弯，看到那棵枝繁叶茂的老榆树，以及树下的院落时，她的脚步像被钉住了一样，猛地停了下来，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，几乎能塞进一个鸡蛋。
那果然是一个“显眼”的院子！
首先映入眼帘的，不是常见的低矮茅草屋，而是三间齐整整、结结实实的青砖瓦房！砖块是那种老式的青砖，虽然颜色深浅不一，明显是分批次修补或建造的，但砌得横平竖直，灰缝勾得一丝不苟。屋顶盖着厚实的灰色小瓦，在烈日下泛着沉稳的光泽。这砖瓦房的气势，立刻将周围所有的茅草房和土坯房都比了下去。
院子是用半人高的土坯墙基加上整齐的竹篱笆围起来的，虽然不如青砖院墙气派，却别有一番田园野趣，也显得不那么扎眼，与村落环境融合得恰到好处。院门是两扇厚重的旧木门，虚掩着，能看见里面宽敞的院坝打扫得干干净净。
更让贾张氏心惊的是，她眼角的余光瞥见，就在这院子旁边不远，竟然还有一处看起来更新、同样也是三间的砖瓦房已经拔地而起，主体结构完全好了，屋顶的瓦也铺得差不多了，只是门窗还没安装，显然是为谁准备的新房。
这......这怎么可能？贾张氏心里咯噔一下，像是被重锤砸中。她预想中的“一贫如洗”、“破落户”景象荡然无存，取而代之的是一种远超她预期的、实实在在的殷实感。她那套建立在错误信息上的优越感，瞬间土崩瓦解，心虚和慌乱像毒蛇一样缠上了心头。
她强自镇定，踮起脚尖，透过篱笆缝隙朝院里张望。院子很大，靠近院门的地方是一小片精心打理的菜畦，茄子紫、豆角绿、黄瓜嫩，长势喜人。一个看起来五十多岁、身材干瘦、皮肤黝黑的男人，正拄着一副磨得发亮的木制双拐，站在院子中央。
他一条裤管空荡荡地挽着，明显是条瘸腿。男人神态安详，正用一只健全的手，从一个旧木盆里抓出拌好的谷糠和野菜碎，不急不缓地撒给十几只争相啄食的芦花鸡。那些鸡只只精神，羽毛光亮。