后院方向，隐约传来几声肥猪满足的哼哼声，还有吃猪食的闷响。养着猪！这在家家户户粮食紧张的乡下，是衡量家境的重要标志！
贾张氏的心彻底乱了。这秦家，不仅不穷，反而透着股让她心惊的富足和井然有序。她原本准备好的那套居高临下、带着施舍意味的说辞，此刻显得如此可笑和不合时宜。
就在她站在门口，进退维谷，脸上红一阵白一阵时，院里喂鸡的男人，秦父秦木根，似乎察觉到了门口的视线。他抬起头，目光平静地望过来。那是一张被岁月和苦难刻满了皱纹的脸，颧骨很高，嘴唇紧抿，但一双眼睛却异常清亮、沉稳，透着一种见过世面、历经沧桑后的通透和镇定。这种眼神，让惯于撒泼耍横的贾张氏没来由地感到一阵压力。
秦父见门口站着个穿着蓝布褂子、挎着篮子、面生的老太太，脸上露出些许疑惑，但很快便化为礼貌性的询问。他放下手中的活计，拄着双拐，步履虽蹒跚，却异常稳健地朝门口走来。那拐杖落在夯实的地面上，发出“笃、笃”的声响，每一步都像敲在贾张氏的心上。
“这位老嫂子，您找谁？”秦父的声音有些沙哑，是常年劳累和当年伤病留下的痕迹，但语气温和，不卑不亢。
贾张氏心里一紧，慌忙挤出这辈子最和善、甚至带点谄媚的笑容，临时编造借口：“哎呦，大兄弟，打扰了打扰了。我是从京城里来的，走亲戚，路过咱们宝村。这天儿实在太热了，走得我口干舌燥，瞧见您家这院子齐整干净，就冒昧打扰，想跟您讨碗水喝，歇歇脚，不知方便不？”她特意加重了“京城里来的”几个字，想试探对方的反应。
秦父闻言，脸上并没有出现贾张氏期待中的巴结或局促，只是了然地点点头，侧身让开门口，做了个请的手势：“方便，这有啥不方便的。快请进，老嫂子，院里树荫底下凉快。乡下地方，没啥好茶饭，一碗凉白开还是有的。”
这从容淡定的态度，让贾张氏心里更没底了。她道着谢，跟着秦父走进院子。近距离观察下，这院子更是处处透着精心打理过的痕迹。农具在墙根码放得整整齐齐，柴火堆得像豆腐块，连鸡窝都搭建得结实又通风。这绝不是普通庄户人家随随便便能维持的样子。
秦父引着她走到那棵大榆树下的阴凉处，那里放着一个废弃的、磨得光滑的石磨盘，权当桌子，旁边还有几个用小树墩做成的简易马扎。“老嫂子，您坐这儿，凉快。我去给您倒水。”
“哎，谢谢大兄弟，太麻烦您了。”贾张氏嘴上客气着，屁股挨着树墩坐下，眼睛却像探照灯一样，不住地四下扫视。她看到正房门口挂着半截洗得发白的蓝布门帘，窗户上糊着崭新的韧性很好的高丽纸，窗台上摆着两盆常见的指甲花（凤仙花），开得红艳艳的。一切都显得那么井井有条，充满踏实过日子的烟火气，与她一路走来看到的破败景象格格不入。
就在这时，隔壁那栋新盖的砖瓦房后，转出来一个扛着锄头、皮肤黝黑的年轻后生，约莫十八九岁年纪，身材结实，眉眼间与秦父有几分相似，但更显年轻朝气。他看到院里的贾张氏，愣了一下，随即朝秦父喊道：“爹，家里来客了？”声音洪亮。
秦父正从屋里端着一粗瓷海碗的凉白开走出来，应声道：“嗯，京城来的老嫂子，路过讨口水喝。你娘和小子呢？”
“娘和小弟还在东坡地里锄草呢，我看日头太毒，先回来歇会儿，顺便把猪喂了。”年轻后生说着，好奇地又看了贾张氏一眼，便径直走向后院猪圈方向。
贾张氏心里又是一动：这肯定是秦淮如的大弟弟了，都长这么大了，看着正是议亲的年纪。再看这身板，是个能干活的，想来这家劳动力看来也不缺。
秦父把水碗递给贾张氏：“老嫂子，您喝水，甭客气。”
贾张氏接过碗，假装小口喝着，脑子飞快转着，继续套话：“谢谢大兄弟。您家这院子可真宽敞，房子也盖得真气派，在咱们这十里八乡，怕是头一份儿了吧？我看旁边那新盖的，也是您家的？”她故意把“气派”和“头一份”说得重些，想看看秦父的反应，同时试探新房的归属。
秦父在她旁边的另一个树墩上坐下，把双拐小心地靠在磨盘边，闻言笑了笑，那笑容里有感慨，也有满足，但更多的是平静：“老嫂子过奖了。这老房子啊，是托了女婿......啊，不，女儿的福。六年前，城里那个......哎，就是我家孩子，”
他含糊了一下，仿佛口误一般，似乎有所顾忌，“......孩子们孝顺，还有丫头当初在城里帮做事攒的工钱，合在一起，给盖了这么三间瓦房。总算是不用住那漏风漏雨的茅草棚了。”他说的轻描淡写，但贾张氏却听得心惊肉跳。孩子出的钱，还是六年前，那得是多大方？她想起自己儿子那点可怜的工资，心里更不是滋味了。
至于旁边的新房，秦父很坦然地说：“哦，那是给大小子准备的婚房。也是......也是他姐......帮着张罗的，说大小子大了，该成家了，先预备下。差不多齐整了，等说好了亲事，收拾收拾就能住。”他这话说得依旧平淡，但“姐姐帮着张罗”这几个字，像针一样扎在贾张氏心上。这秦淮如能量不小啊，竟然连小舅子的婚房都管了？
贾张氏强笑着附和：“哎呀，那可是大好事，您这闺女可真够孝顺，您家有福气啊！”她心里却像打翻了五味瓶。
这时，刚才那个后生喂完猪，又走了过来，拿起靠在墙边的扁担，对秦父说：“爹，我去井边挑两担水回来把菜园浇浇。”