“水…水虿成灾？！”路小佳魂飞魄散，“这东西不是该在泥里……怎会这么多……还这么大！”
黑衣女子指间银针连发，精准地射入几只试图攀上船沿的水虿复眼。水虿翻滚着沉入水底，但更多的立刻补上缺口！银针很快耗尽！
“不行！数量太多！”黑衣女子声音急促，短刃出鞘，斩断几只探上船板的利爪，粘稠的绿色体液溅落，发出嗤嗤的腐蚀声。
船身剧烈摇晃，木板被啃噬的声音从水下不断传来，令人毛骨悚然。
沈知意骤然睁眼。
不是蛊。至少不完全是。这些东西身上，没有精心培育的蛊虫那种受控的邪异，反而更像是在某种更古老、更野蛮的力量污染下，自然滋生的疯狂孽物。
与那雾阵中的诡异感，截然不同。
她并指如剑，凌空点向水面！
寒气喷涌，船周丈许内的河水瞬间凝结！数十只疯狂的水虿被冻在坚冰之中，保持着张牙舞爪的姿态。
但更多的水虿立刻绕过冰层，从更深的水底涌来，继续攻击！冰层甚至也被它们用蛮力和酸液迅速腐蚀、破开！
这些东西，杀之不尽！
沈知意眉头微蹙。真武剑再次发出低鸣，更凛冽的剑意开始凝聚。
就在此时——
呜——呜——呜——
一阵苍凉、古朴、仿佛来自遥远洪荒的号角声，毫无征兆地从河道前方传来！
那号角声并不响亮，却具有一种奇特的穿透力，瞬间压过了水虿的躁动和啃咬声，清晰地传入每个人耳中。
声音响起的刹那，疯狂攻击船只的水虿群猛地一滞！
它们猩红的复眼中，竟闪过一丝本能的、源自血脉深处的恐惧！
号角声再次响起，节奏缓慢而沉重，带着一种不容置疑的威严。
下一刻，令人难以置信的事情发生了。
所有水虿，如同听到了无可违抗的命令，竟齐刷刷地停止了攻击，然后如同潮水般退去！它们迅速潜入水底，或爬回两岸的灌木林中，几个呼吸间，便消失得无影无踪！
河面上只剩下破碎的冰块和一些水虿的残肢断臂，随着水流缓缓荡漾。
乌篷船周围，瞬间恢复了死寂。
路小佳张大嘴巴，握着橹，彻底傻了。黑衣女子持刃警惕，眼中满是惊疑不定。
沈知意凝聚的剑意缓缓收敛，她抬眸，望向号角声传来的方向。
河道在前方转弯，被一片突出的山崖挡住了视线。
那号角声……驱散了这些狂暴的孽物？
是友？
她感受了一下袖中的金色琥珀，依旧冰凉，并无特殊反应。怀中的木牌也沉寂着。
略一沉吟，她示意路小佳继续摇船，但速度放慢。
乌篷船小心翼翼转过河弯。
前方景象，豁然开朗。
河道在此变得稍宽，两岸不再是荒芜的丛林，而是出现了大片大片废弃的梯田和坍塌的屋舍地基，显然很久以前曾有人在此聚居。
而在左侧河岸一处较高的台地上，赫然矗立着一座古老的石制牌坊。牌坊已然残破，爬满了藤蔓，但依稀可见上面雕刻着一些早已模糊的、类似鸟兽和云纹的图案，风格古朴，并非中原常见。
牌坊下，正站着一个人。
一个身形高瘦、披着破烂蓑衣、戴着宽大斗笠的身影。斗笠压得很低，看不清面容，只能看到一个布满皱纹、线条硬朗的下巴。
他手中，正拿着一只巨大的、弯曲的、颜色暗沉如同古铜的号角。号角一端还沾着些许新鲜的泥土，仿佛刚从地里挖出来。
刚才那驱散水虿的苍凉号角声，显然就源于此物。
听到船声，那蓑衣人缓缓抬起头。
斗笠下，是一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸，皮肤黝黑粗糙如同老树皮。最引人注目的是他的眼睛，并不浑浊，反而锐利得惊人，瞳孔颜色极浅，近乎灰白，正冷冷地、毫无情绪地打量着这条突然出现的乌篷船，以及船上的三人。
他的目光在路小佳和黑衣女子身上一扫而过，最后，定格在沈知意身上。
更准确地说，是定格在她膝上的真武剑，和她那身与这荒芜之地格格不入的冰冷气度上。
空气仿佛凝固了。
路小佳被那灰白色的眼睛看得心里发毛，下意识地想停下橹。
“继续。”沈知意的声音打破寂静。
船缓缓靠近牌坊下的河岸。
那蓑衣人并未动作，只是看着他们靠近，如同一个沉默的、守候在此已久的石像。
直到船即将靠岸，他才缓缓开口，声音沙哑干涩，如同两块粗糙的石头在摩擦：
“外乡人，”他说道，语调古老而奇特，“胥浦不欢迎活物。”
他的目光再次扫过沈知意，灰白的瞳孔里似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的波动。
“尤其是，”他顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的警告，“身上带着‘死饵’的活物。”
“死饵？”
沈知意声音平稳，如同冰面，不起波澜。她目光落在蓑衣人手中那巨大的古铜号角上，号角边缘磨损严重，透着一股蛮荒气息。
路小佳缩了缩脖子，大气不敢出。黑衣女子指尖内力暗凝，随时准备出手。
蓑衣人灰白的瞳孔微微转动，像是两颗浸在冰水里的石子。他并未直接回答，而是缓缓抬起另一只一直垂在身侧的手。
那只手干枯如鹰爪，沾满泥垢，指甲缝里都是黑泥。他摊开手掌，掌心赫然躺着几枚黑褐色的、指甲盖大小的硬壳碎片，微微扭曲，散发着与之前那些狂暴水虿同源的、却更加阴冷死寂的气息。
“蚀骨蛉的卵壳。”蓑衣人的声音毫无起伏，“刚褪下的。它们被‘饵’的味道惊醒，从几百年的沉眠里爬出来……饿疯了。”
他的目光，如同实质般刮过沈知意、黑衣女子，最后落在路小佳身上。
路小佳被他看得浑身一颤，差点跳起来：“不…不是我！我身上干净得很！”
蓑衣人的视线最后回到沈知意身上，那灰白的瞳孔似乎缩紧了一瞬。“饵，不在皮囊，在魂髓。”他沙哑道，语气笃定，“你身上，有东西……在‘叫’。”
叫？
沈知意心念电转。蛊王碎片已彻底沉寂，金色琥珀冰凉，木牌也无反应……是袖中那刚刚夺来的、能操控雾气的海螺法器？不对，那东西已被她寒气镇住。
难道是……
她忽然想起那高天之上冰冷的窥伺，想起雾阵中精准的杀局，想起那一道蚀毁掌印、留书“旧痕当抹”的冷箭！
有人在通过某种她尚未察觉的方式，定位她？甚至……以其为饵，惊动这胥浦河深处沉睡的古老邪物，借刀杀人？
“谁在‘叫’？”沈知意问，剑鞘上的寒意悄然弥漫。
蓑衣人沉默了一下，那只握着号角的、布满老茧的手指，极其轻微地动了一下，指向一个方向——并非他们来的西北，也非东南下游，而是指向河岸右侧，那片坍塌屋舍后的、更加深邃黑暗的山峦轮廓。
“山坳里，有口枯井。”蓑衣人的声音压得更低，仿佛怕惊扰什么，“井底下，埋着块碑。碑文……能告诉你怎么让‘它’闭嘴。”
他收回手指，重新拢进蓑衣，身形再次变得如同沉默的石雕，只有那双灰白的眼睛，依旧冰冷地注视着他们，带着一种非人的审视。
“天黑前离开胥浦。”他最后说道，语气不容置疑，“太阳落山后，醒过来的，就不只是这些没脑子的蛉子了。”
说完，他竟不再理会三人，转身，步履蹒跚却异常迅速地消失在了残破牌坊后的荒草深处，仿佛从未出现过。