「陛下，南门守军投降了！」传令兵跪在泥泞中报告，铁靴上沾着某种可疑的暗红色物质。
洛泰尔三世没有回头。他的视线越过燃烧的投石机残骸，落在城内那座八角形塔楼上。米兰大公阿达尔贝托的旗帜还在飘扬，但已经歪斜得像醉汉的帽子。神圣罗马皇帝嘴角浮现冷笑，镀金权杖轻轻敲击掌心。再有半天，他就能把那个叛徒吊死在塔楼尖顶上。
「骑兵集结完毕。」近卫队长低声提醒，铁手套指向右侧。三百名德意志骑士已经排成楔形阵，他们的三层复合板甲在阴云下泛着青灰色冷光，胸甲上的黑鹰纹章被煤烟熏得发黑。
洛泰尔三世举起权杖。这个动作本该引发山呼海啸般的战吼，但此刻只有沉闷的马蹄声回应他——这些身经百战的老兵都咬着皮革束带，这是冲锋前的死寂。
权杖落下时，天空突然下起雨来。
阿达尔贝托大公的指甲深深掐进塔楼石缝。从高处看下去，德意志重骑兵的冲锋像一柄银灰色匕首，正直插城墙缺口。最前排骑士的长矛已经放平，矛尖反射着诡异的橘红色光芒——那是城内燃烧的硫磺桶映照的结果。
「东区守军呢？」米兰大公声音嘶哑。
「全...全灭了。」火器指挥官瘫坐在箭垛旁，半边脸被火药熏黑，「他们的弩砲专打我们的火铳手，三层石墙都挡不住...」
雨越下越大，却浇不灭城墙根燃烧的沥青。阿达尔贝托突然发现冲锋的骑兵队形有些异常——每匹战马的眼睛都用黑布蒙着，难怪能顶着火焰前进。这是专门针对火器防御的改良战术。
「公爵！缺口守军溃散了！」
米兰大公猛地转身，佩剑砍在石栏上迸出火星。透过雨幕，他看见德意志人的先锋已经冲进城内，重骑兵的冲锋将守军像麦秆般碾碎。最可怕的是那台缓缓推进的攻城塔——洛泰尔三世居然把弩砲架在了移动平台上，此刻正居高临下地轰击巷战中的守军。
「把最后那批希腊火拿出来。」阿达尔贝托扯下颈间的金链子扔给侍卫，「分给死士，我要洛泰尔的攻城塔变成火炬！」
鲁杰罗二世用匕首挑开密信火漆时，一颗实心炮弹正落在热那亚舰队左舷三百码处，溅起的浪花打湿了甲板。这位西西里国王却连眼皮都没抬一下。
「米兰撑不过今天日落。」他对着信纸轻笑，顺手将匕首插在桌面的意大利地图上——正好钉在米兰的位置，「我们的阿达尔贝托公爵终于想起海上还有盟友了？」
安那克勒图二世紫袍下的身躯微微发抖。伪教皇此刻看起来像个受惊的普通老人，完全没了在罗马城墙上的威严。「如果米兰陷落，我们的硝石...」
「知道为什么洛泰尔先打米兰吗？」鲁杰罗二世突然转身，指向船舷外隐约可见的海岸线，「因为德意志人算准了我们陆上行军至少要十天。」他猛地抽出匕首，刀尖在米兰与罗马之间划出一道深痕，「但他忘了热那亚人的桨帆船能逆风航行。」
甲板突然剧烈倾斜。一艘帝国战舰试图突破封锁线，热那亚旗舰「圣马可」号正用侧舷炮轰击它。鲁杰罗借着船身倾斜的势头，将匕首精准地投进墙上的作战图——钉在了洛泰尔三世的画像咽喉处。
「传令‘圣焰近卫’即刻登陆。」西西里国王的声音比地中海冬雨还冷，「告诉小伙子们，我要德意志人的铠甲熔化成他们的裹尸布。」
「陛下！热那亚舰队袭击了我们的补给船！」斥候仓皇报告。
洛泰尔三世脸色阴沉。他本计划速攻米兰，再趁势南下罗马，但现在——「报！南方出现黑烟！」
地平线上，一列黑红相间的军队正快速逼近，最前方的旗帜上，是被火焰半熔的镀金圣母像。
「鲁杰罗的‘圣焰近卫’……」洛泰尔三世握紧剑柄，「来得真快。」
德意志骑士发起冲锋，但这一次，他们面对的不是弓箭，而是整齐的三排火绳枪队。
「预备——」火枪指挥官高举佩剑。
「放！」
雷鸣般的齐射中，前排骑士的板甲被铅弹击穿，战马惊嘶倒地。
洛泰尔三世怒吼：「弩砲！瞄准他们的火枪阵！」
但西西里军的「震天雷」已从侧翼投来，爆炸的气浪掀翻了弩砲架，铁片四溅。
「撤退！重整阵型！」洛泰尔三世咬牙下令。
米兰得以幸存，但代价惨重——阿达尔贝托被迫向洛泰尔三世缴纳巨额赔款，并承诺「暂缓」支持安那克勒图二世。
而洛泰尔三世也未能南下罗马，他的军队在火器打击下伤亡过重，只能撤回德意志。
英诺森二世的「圣战」彻底破产。
「这就是现实，陛下。」圣伯尔纳铎叹息，「没有火器，连上帝的铁骑也冲不破异端的防线。」
英诺森二世沉默许久，最终低声道：「那就……我们也得学会用火。」