更奇怪的是，押运的"盐丁"个个戴着遮阳斗笠，从不以真面目示人。
"金侍郎..."叶明攥紧信纸，"他想要火龙罐配方！"
顾长青突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血："安阳...就托付给你了。"
他艰难地取出帅印，"本帅要...进京面圣..."
叶明大惊："顾叔您的伤..."
"有些事...必须了结。"顾长青的目光如刀。
窗外惊雷炸响，雨势骤然变大。叶明望着顾长青坚毅的侧脸，突然明白这将是一场比边关厮杀更凶险的博弈——朝堂之上，暗箭难防。
第二天，五更的梆子刚敲过，安阳县衙后院已灯火通明。
叶明披衣坐在案前，反复核对着城防部署图。
顾长青天不亮就已启程赴京，帅印暂交他代管——这方青铜虎符此刻就压在图纸上，冰凉沉甸。
"大人。"老赵端着热粥进来，眼袋垂得发青，"北城粮仓的账目有问题...少了两百石陈米。"
叶明笔尖一顿。陈米是战时储备，专供守城军民食用。"何时发现的？"
"昨夜清点时就有短缺，今早又少了三十石。"老赵压低声音，"守仓的是金侍郎举荐的人..."
正说着，窗外传来急促的脚步声。其其格像片落叶般飘进屋内，鹿皮靴上还沾着露水："城南棺材铺半夜运出五口棺材，往黑石码头去了。"
"棺材？"叶明挑眉。
"我撬开看过。"其其格从怀里掏出半把谷粒，"里面装的是这个。"
陈米！叶明捏碎谷粒，放在鼻下轻嗅——有淡淡的硫磺味。这是火器坊用来测试引火效果的特制陈米！
"老赵，去请沈先生。"叶明迅速卷起城防图，"其其格，带人盯住码头每艘船。"
---
辰时的校场上，新任北城守备金大忠正在检阅弓弩手。
见叶明走来，这位圆脸武将立刻堆起笑容："叶大人来得正好，下官正要调整布防..."
叶明扫视队列，弓弩手比编制少了三成。"其他人呢？"
"染了时疫。"金大忠叹气，"这几日忽冷忽热..."
话音未落，其其格突然出现在校场角楼，冲叶明比了个手势。叶明会意，话锋一转："金守备可知王爷离城前，最担心什么？"
金大忠眼底闪过一丝慌乱："自然是...燕军反扑？"
"是内奸。"叶明突然拔剑抵住他咽喉，"比如偷运火器坊陈米的人！"
剑刃映出金大忠瞬间惨白的脸。就在这电光火石间，角楼上的其其格连发三箭——不是射向金大忠，而是他身后三个正要拔刀的亲兵！
"拿下！"叶明一声令下，埋伏多时的衙役一拥而上。
金大忠竟突然从袖中抖出把石灰粉，趁乱撞开人群往马厩逃去！
叶明正要追击，城南突然传来闷雷般的爆炸声。滚滚黑烟腾空而起，方向正是...火器坊！