"闭气！"叶明大喊，但已经晚了。吸入蓝雾的士兵立刻掐着喉咙倒地，皮肤以肉眼可见的速度溃烂。
更可怕的是，这些蓝雾遇水不散，反而像活物般贴着河面扩散！
"火箭！"叶明夺过身旁士兵的强弓，一箭射向楼船桅杆。浸过火油的箭矢点燃了船帆，火势很快蔓延到船舱。
楼船上的玄甲卫开始跳水逃生，却见蓝雾竟追着他们飘向水面！
落水者发出非人的惨嚎，像被看不见的火焰灼烧般翻滚着沉入河底。
叶明突然注意到，有个穿文士袍的身影正悄悄溜向船尾的小艇——是宇文朔！太尉此刻狼狈不堪，冠冕歪斜，却仍死死抱着个铁匣子。
"其其格！"叶明高呼。一支鸣镝箭应声而至，精准射断小艇的缆绳。宇文朔一个踉跄，铁匣子摔在甲板上，盖子震开一条缝...
刹那间，所有蓝雾像被无形的手牵引着，疯狂涌向铁匣！宇文朔惊恐万状地扑上去，却被反冲力掀翻在地。
铁匣完全打开的瞬间，一道刺目的蓝光直冲云霄，整艘楼船从中间断裂！
"后退！"叶明拽着身旁士兵往坡上跑。惊天动地的爆炸声中，冲击波将老鸦峡的崖壁都震塌了半边。
等烟尘散去，河面上只剩些燃烧的碎片。
"找！活要见人死要见尸！"叶明的声音在颤抖。但所有人都清楚，在这种威力的爆炸下...
"大人！"岸防营士兵在浅滩发现了半截焦黑的袍角，上面的金线纹样还能辨认——正是宇文朔的官服！
叶明长舒一口气，却听其其格突然喊道："铁匣不见了！"
果然，河底淤泥中只有一个匣子形状的凹痕。那致命的"火龙罐"原料，竟然在爆炸中消失了！
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三日后，安阳县衙。
顾长青的伤势稍有好转，此刻正倚在榻上听叶明汇报。窗外的雨打在新糊的窗纸上，发出细碎的声响。
"宇文朔确实死了。"叶明呈上半截袍角和一枚玉佩，"但铁匣下落不明。"
顾长青摩挲着玉佩，突然问："你可知宇文家为何执着于'火龙罐'？"
叶明摇头。
"三十年前..."顾长青望向窗外的雨幕，"朔风部大祭司临死前说过，这世间有一种'天火'，可焚尽万物而不留痕。"
他冷笑一声，"宇文家想用它对付谁？"
叶明心头一震。
"报——"传令兵匆匆进来，"江南八百里加急！薛家药圃遭窃，丢失七叶莲二十株！"
沈清猛地站起来："七叶莲正是解药主材！"
顾长青却露出意料之中的表情："宇文朔虽死，党羽未清。"他看向叶明，"你可知薛家与谁联姻？"
叶明突然想起朝中传闻："兵部...金侍郎？"
"正是上个月弹劾你'擅改军制'的那位。"顾长青从枕下取出一封密信，"查查漕帮近日的货单，会有惊喜。"
信是顾慎从扬州发来的，提到漕帮最近有批"官盐"运往京师，走的却是绕路的支线。