庆功宴的烛火在案头跳动，林恩灿正与俊宁讨论阵盘上的血纹，忽然感觉身侧一阵灵力波动——灵狐周身泛起金芒，光芒散去时，一个身着月白锦袍的男子已立在原地，眉眼清俊，尾尖的火焰化作发间金饰，正含笑望着他。
林牧嘴里的灵草糕差点掉下来，灵雀惊得飞到他头顶：“灵、灵狐？你你你……”
男子抬手轻拂衣袍，声音清润如玉石相击，正对着林恩灿道：“殿下，这几日未化人形，是在潜心修炼，好让这人身能维持更久。”他指尖划过发间金饰，那里还留着狐狸尾巴的弧度，“之前每次化形不过半个时辰便会脱力，如今总算能撑上一日了。”
林恩烨放下酒杯，灵豹凑到男子脚边嗅了嗅，忽然用脑袋蹭他的裤腿——竟是认得出这就是朝夕相处的灵狐。“难怪你前几日总躲在后山，原来是在捣鼓这个。”他挑眉笑道，“这模样，倒比宫里的侍卫顺眼多了。”
俊宁：“灵狐本就有千年灵智，能稳固人形是修行大进之兆。只是维持人身需耗费灵力，万不可逞强。”
清玄子也饶有兴致地打量着：“这锦袍倒是合身，莫不是偷偷拿了殿下的衣裳？”
男子脸颊微红，目光转向林恩灿：“前些日子见殿下穿这件月白袍子时，觉得好看……便依着样式化了一件。”灵狐的本体习性仍在，说话时不自觉地想蹭林恩灿的手臂，却又记起此刻是人形，硬生生止住了动作。
林恩灿望着他眉眼间熟悉的灵动，忽然想起灵狐总爱蜷在自己腿上打盹的模样，嘴角漾起笑意：“无妨，你喜欢便好。只是往后化形不必特意避讳，学院里的人，都信得过。”
男子眼睛一亮，金瞳里闪过欣喜的光，忽然抬手，掌心凝出一小簇火焰——正是他尾尖常有的那簇正阳火，轻轻递到林恩灿面前：“殿下看，人形时也能控火了，往后护着您，更方便些。”
林牧拍手道：“太好了！以后你能跟我们一起练剑了！灵雀说它能驮着你飞呢！”灵雀立刻在男子头顶盘旋，啾鸣声满是雀跃。
烛火映着男子含笑的脸，映着林恩灿眼底的温和，映着满室的笑语与灵宠的动静。林恩灿忽然觉得，这场胜利带来的，不只是安宁，还有这些悄然生长的惊喜——就像灵狐此刻的人身，带着修行的精进，更带着无需言说的亲近，在往后的日子里，定会生出更多温暖的篇章。
晨光透过藏书阁的窗棂，落在摊开的阵法图上。灵昀（灵狐人形）正帮林恩灿整理散落的玉简，月白锦袍的袖口沾了些墨痕，他却毫不在意，指尖拂过玉简上的符文，忽然道：“殿下，这‘聚灵阵’若用我本体的正阳火催动，灵力流转能快三成。”
林恩灿抬眸，见他发间金饰随着动作轻晃，恍然想起昨夜灵昀化形后，执意要学人类的模样研阵，此刻指尖的灵力运用竟已颇有章法。“你刚稳固人形，不必急于消耗灵力。”他取过一方锦帕，替灵昀擦去袖口墨痕，“俊宁师父说，你如今的修行当以养气为主。”
灵昀脸颊微红，像被触碰了尾尖的灵狐般微微瑟缩，却还是坚持道：“可我想帮殿下。”话音未落，窗外传来林牧的呼喊，灵雀的啾鸣紧随其后。
“哥！清玄子师兄教我做了灵草香囊，说是能助灵昀稳固人形！”林牧捧着个绣着火焰纹的锦囊跑进来，灵雀叼着锦囊的系带，在灵昀面前晃了晃。灵昀接过锦囊，指尖触到里面干燥的灵草，一股温和的灵力顺着掌心蔓延，他惊喜地睁大眼：“这是……凝神草和月心草？”
“正是。”清玄子跟着走进来，手里还拿着本《灵兽化形要诀》，“灵昀初化人形，灵力易散，这香囊能帮你锁住本源。对了，这本书你拿去看，上面记载着化形后如何调和人身与灵力。”
灵昀接过书，指尖轻抚封面，忽然对着清玄子躬身行礼，动作虽生涩，却带着真诚：“多谢清玄子先生。”
林恩烨倚在门框上，灵豹趴在他脚边，闻言嗤笑一声：“现在知道讲礼数了？昨夜偷穿林恩灿的靴子时怎么不见你客气？”灵昀的耳尖瞬间红透，转身想去挠林恩烨，却忘了自己此刻是人形，差点绊倒，引得灵豹低低地笑（以兽类的呼噜声表达）。
俊宁从外间进来，手里提着刚炼好的丹药：“恩灿，这‘固元丹’你收着，灵昀若灵力不济，便让他服下一粒。”他看向灵昀，目光温和，“化形后修行更需循序渐进，莫要急功近利。”
灵昀点头，将丹药小心收好，忽然走到林恩灿身边，学着人类的模样，轻轻握住他执笔的手：“那殿下教我画阵图吧，这样既能学东西，又不耗灵力。”
林恩灿握着他微凉的指尖，在纸上落下第一笔，晨光落在两人交叠的手上，落在灵昀认真的眉眼间，落在灵雀与灵豹安静的陪伴里。藏书阁外的银杏叶沙沙作响，像是在为这新的开始伴奏——有灵宠化形的新奇，有兄弟间的拌嘴，有师长的提点，更有彼此扶持的暖意，往后的路，想必会愈发热闹，也愈发踏实。
午后的演武场洒满阳光，林恩灿正指点学子们练习剑法，灵昀站在一旁，手里捧着那本《灵兽化形要诀》，目光却不自觉追随着林恩灿的身影。忽然，一个学子剑锋偏斜，眼看就要伤及同伴，灵昀下意识身形一动，月白锦袍划出残影，指尖凝出的正阳火轻轻一点，竟精准地打在剑脊上——剑锋瞬间偏折，稳稳避开了人。
“好快的身法！”学子们惊呼出声，林恩灿也有些意外，走上前道：“你这步法，倒是有几分‘流影步’的意思。”
灵昀脸颊微红：“昨夜看殿下练过，便记在心里了。”他指尖的火光尚未散去，映得眼底亮闪闪的，“只是还不熟，怕用不好。”
林恩烨抱着胳膊站在廊下，灵豹趴在他脚边打盹，闻言哼了一声：“比刚化形时强多了，前几日走路都能同手同脚。”灵昀瞪了他一眼，却没反驳，只是悄悄往林恩灿身边靠了靠，像本体时那样，用肩膀轻轻蹭了蹭他的胳膊。
林牧这时提着个食盒跑来，灵雀叼着块桂花糕落在灵昀肩头，用喙尖递到他嘴边。“清玄子师兄做了新的灵草糕，加了能稳固灵力的‘凝露花’，灵昀你多吃点！”灵昀张口接住糕点，甜香混着草木气息在舌尖散开，他眼睛一亮，对林牧道：“多谢三殿下。”
俊宁与清玄子缓步走来，见灵昀与众人相处自然，俊宁笑道：“看来你已渐渐适应人身了。恩灿，下午带他去藏书阁，那里有《人兽修行录》，记载着如何将灵兽天赋与人族术法结合，对他往后修行大有裨益。”
灵昀立刻道：“我能学殿下的‘锁灵诀’吗？上次见殿下用，很厉害。”
林恩灿点头：“只要你想学，我便教你。只是这术法需以心御力，你本体的正阳火本就至纯，练起来或许更事半功倍。”
灵豹忽然起身，对着演武场东侧低吼，众人望去，见几只山雀落在栏杆上，灵雀立刻振翅飞去，与它们嬉闹起来。灵昀望着灵雀灵动的身影，忽然道：“等我再熟练些，是不是也能像灵雀那样，陪殿下飞？”
林恩灿被他认真的模样逗笑，抬手揉了揉他的发顶——那里的金饰硌得指尖微痒，却带着熟悉的温度：“自然能。”
阳光穿过云层，在演武场上投下斑驳的光影，灵昀站在林恩灿身侧，望着远处嬉闹的灵宠与学子，听着林恩烨与林牧的拌嘴，忽然觉得，这人身带来的，不只是更长久的陪伴，更是融入这片热闹天地的归属感。他悄悄握紧拳，掌心的正阳火轻轻跳动，像是在为这悄然生长的心意雀跃。
藏书阁的木梯吱呀作响，林恩灿正踮脚够顶层的《人兽修行录》，灵昀忽然从身后托住他的腰，月白锦袍的袖子扫过书架，带落几片枯叶。“殿下小心，我来。”他身形轻捷地跃上梯顶，取下书卷时发间金饰晃了晃，“这书比《灵兽化形要诀》厚多了，里面真有能让我和灵雀、灵豹一起练的术法？”
林恩灿接过书卷，指尖划过泛黄的封面：“有‘三灵合契术’，需灵宠气息相投方能施展，你们三个朝夕相处，正好试试。”
“真的？”林牧抱着灵雀从楼下跑上来，灵雀立刻扑到灵昀肩头，用喙尖蹭他的金饰，“灵雀说它愿意跟灵昀哥哥练！”
林恩烨倚在梯旁，灵豹用脑袋顶他的手背：“灵豹也没意见，反正总比天天被你拉着练剑强。”他瞥向灵昀，“不过先说好了，若是练砸了，可别变回狐狸躲起来。”
灵昀耳尖发红，却梗着脖子道：“才不会！我现在能坚持人形三个时辰了，俊宁先生说再过几日，就能像常人一样作息。”
俊宁这时提着茶壶进来，给众人斟上茶水：“三灵合契术讲究以心换心，恩灿，你得先教灵昀控制正阳火，莫要灼到灵雀的翎羽。”他看向清玄子，“你师弟的灵雀属风灵，灵豹属雷灵，灵昀属火灵，三灵相生相克，练好了威力无穷。”
清玄子笑着补充：“林牧，你得稳住灵雀的气息，它性子急，别刚起势就冲出去。”林牧连忙点头，按住跃跃欲试的灵雀：“我知道，就像上次练‘破妄啄’那样，得听口令。”
灵昀翻到书卷中记载术法的页面，指尖点着“以火引雷，以雷助风，以风裹火”的字句，忽然抬头看向林恩灿：“殿下，我们现在就去演武场试试？”他眼里的期待像极了本体时摇尾巴的模样，连金瞳都亮了几分。
林恩灿望着他，又看了看跃跃欲试的林牧与林恩烨，笑道：“走吧，正好让师父和清玄子师兄指点一二。”
灵雀啾鸣一声率先飞出窗，灵豹紧随其后窜下楼，灵昀跟着林恩灿往楼下走时，忽然轻轻拽了拽他的衣袖：“若是练不好……殿下会教我，对吗？”
林恩灿回头，见他眼底藏着一丝忐忑，像怕做错事的小兽，忍不住揉了揉他的发顶：“当然。”
阳光透过窗棂，在楼梯上投下长长的影子，灵昀望着林恩灿的背影，忽然觉得手里的书卷也没那么沉了——有他在，再难的术法，好像也能慢慢学会。
演武场上，灵雀已落在木桩上梳理翎羽，灵豹蹲在一旁甩着尾巴，时不时朝灵昀龇龇牙。林恩灿站在场中，俊宁与清玄子在廊下观战。
“记住口诀，”林恩灿看向灵昀、林牧和林恩烨，“以火引雷，雷借风势，风助火威。灵昀先起势，稳住正阳火。”
灵昀深吸一口气，掌心腾起一簇温润的火焰，不再像从前那样急躁地窜高。灵雀见状，振翅而起，带起阵阵旋风，将火焰轻轻裹住。林牧忙喊道：“灵雀，稳住风势，别把火吹灭了！”
林恩烨拍了拍灵豹的头：“该你了。”灵豹低吼一声，周身泛起细碎的雷光，顺着风势缠向火焰。刹那间，火光裹着雷电，在旋风中翻涌，竟比书中描写的还要壮观。
“成了！”林牧拍手叫好，灵雀却猛地拔高，风势一乱，火焰险些窜出控制。灵昀眼疾手快，掌心一收，火焰乖乖落回掌中，只是耳尖红透了。
俊宁在廊下笑道：“差一点就成了，灵昀控火稳了不少，林牧你得让灵雀跟上节奏。”
清玄子也点头：“灵豹的雷光引早了半步，林恩烨，你得压一压它的性子。”
林恩烨挠了挠头，拍了拍灵豹：“听到没？下次慢点。”灵豹蹭了蹭他的手心，像是认了错。
林恩灿走到灵昀身边，看着他掌中的小火苗：“已经很好了，再来一次？”
灵昀抬眸，眼里的火焰比掌心的更亮：“嗯！”
灵雀再次振翅，风势匀匀缓缓；灵豹蓄着雷光，耐心等待；灵昀的火焰稳稳托在掌心，随着林恩灿一声“起”，风裹着火，火缠着雷，在演武场中央绘出一幅流动的光图，这一次，稳稳当当，经久不散。
廊下传来俊宁与清玄子的喝彩，林牧乐得直跳，林恩烨也忍不住扬了扬眉。灵昀望着那团由三人灵宠合力催出的光，忽然转头对林恩灿笑：“殿下，你看，成了。”
阳光落在他笑弯的眼梢上，比掌中的火焰还要暖。林恩灿点头，眼底漾着笑意：“嗯，成了。”
演武场的光图渐渐散去，灵昀收起人形，化作白狐蜷在林恩灿脚边，尾巴轻轻扫着他的靴面。林牧抱着扑回怀中的灵雀，凑过来道：“哥，刚才那光图比上次亮多了！灵雀说它跟风势时，能感觉到灵昀的火在‘等’它，不像以前那样急着窜。”
林恩烨摸着灵豹的鬃毛，接口道：“灵豹也说，这次能清楚感觉到灵昀的气息，才敢慢慢放雷光。”他瞥了眼林恩灿脚边的白狐，“看来你们仨总算有点默契了。”
白狐灵昀支起耳朵，像是在反驳，又蹭了蹭林恩灿的脚踝。林恩灿弯腰将它抱起，对两人道：“灵宠之间的感应本就比人敏锐，你们得学着像它们一样，先懂‘等’，再谈‘合’。”
俊宁从廊下走来，手里拿着三瓶凝神露：“刚耗了不少灵力，喝点这个。”他递给林恩灿一瓶，又看向林牧，“清玄子在那边教你新的控雀诀，去学学，对你和灵雀都好。”
林牧眼睛一亮，拉着灵雀就跑：“来了！”清玄子早已在不远处的石桌旁铺开卷宗，见他跑来，笑着扬了扬手里的玉简：“过来，这招‘雀穿柳’得配合灵雀的尾羽灵力，你上次总用蛮力……”
林恩烨看着林牧的背影，对林恩灿道：“说起来，明日父皇要考我们灵宠合击之术，哥，你说我们用今天这招能过吗？”
林恩灿抚摸着白狐的绒毛，灵昀舒服地眯起眼，尾巴圈住他的手腕。“过不过不重要，”他声音温和却有力，“重要的是你们知道，真正的合力，不是比谁强，是知道谁需要等一等。”
白狐灵昀似懂非懂地蹭了蹭他的下巴，林恩烨望着光图散去的方向，忽然笑道：“灵豹说，它懂了。”
林恩灿指尖轻抚灵昀的耳尖，目光落在不远处正与清玄子讨教的林牧身上，对林恩烨道：“合击之术的关键，从来不是招式多花哨，而是灵宠与主人的心意相通。”他顿了顿，看着灵昀化作人形的手臂轻轻搭在自己肩头，补充道，“就像灵昀此刻知道我在担心你们，它的灵力正顺着指尖往我这儿送呢。”
灵昀（人形）抬手理了理林恩灿的衣襟，声音带着狐族特有的轻软：殿下放心，方才灵雀在石桌旁扑腾翅膀，灵豹的尾巴一直在石台上轻拍，它们心里都记着要配合呢。
林恩烨低头看了眼脚边蹭来蹭去的灵豹，笑道：“灵豹说，刚才林牧被清玄子师兄敲脑袋时，它都想扑过去护着，还是我按住了它。”
这时，俊宁缓步走来，手里拿着刚温好的灵力茶，递给林恩灿：“刚感应到你的灵力波动有些不稳，灵昀帮你调和了不少。”他看向林恩烨，“灵豹能克制住护主的冲动，说明它懂了‘忍’，这是合击的第一步。”
清玄子带着林牧回来，后者手里攥着张符纸，脸上带着雀跃：“哥！清玄子师兄教了我‘雀引符’，灵雀说它能借着符力飞得更快，还能带着灵豹的雷光一起冲！”
林恩灿接过符纸看了看，颔首道：“不错，这符能引动灵宠间的灵力共鸣。灵昀，试试与它相触。”
灵昀指尖轻触符纸，符上立刻泛起淡金色光晕，灵雀在林牧肩头振翅，灵豹也仰头发出低低的吼声，光晕随之扩大，将三人一狐一雀一豹都笼罩其中。
俊宁笑：“看来再过几日，父皇考校时，你们定能让他刮目相看。”
林恩烨挠了挠头：“还是得多练，灵豹刚才说，它还没摸清灵雀振翅的节奏呢。”
林恩灿望着光晕中交相辉映的灵宠灵力，轻声道：“不急，我们有的是时间。”灵昀的指尖与他相抵，两人眼底同时映出光晕流转的模样，默契无需多言。
俊宁看着光晕中流转的灵力，笑道：“灵宠间的默契，原比人想的更要细腻。灵昀能顺着符力引动灵雀的翅风，灵豹又能借雷光托着灵雀高飞，这便是天生的和合。”
林恩灿指尖与灵昀相抵，感受着那股温煦的灵力，对林牧道：“你看灵雀振翅的频率，三快两慢，灵豹的雷光便要踩着这个拍子落，才不会惊了灵雀。”
林牧凑近了些，灵雀在他肩头轻啄他的耳垂，似在提醒。他摸着灵雀的尾羽道：“方才清玄子师兄说，我总急着让灵雀冲在前头，忘了等灵豹蓄足雷光，难怪总差着半分。”
林恩烨在一旁逗弄灵豹，指尖划过它耳后的软毛：“灵豹说，它其实能等，就是见不得灵雀被符纸的光刺得眯眼睛，才总急着把雷光送过去。”
灵昀（人形）轻笑一声，眼尾泛着狐族特有的红晕：“灵雀也说，它不怕光，就是想等灵豹一起，才故意放慢了振翅的速度。”
俊宁闻言朗声笑起来：“你们看，灵宠都懂的道理，偏要人教。”他看向林恩灿，“你小时候带灵昀练合击，不也总急着让它化形，忘了它修行尚浅吗？”
林恩灿耳尖微红，瞥了眼灵昀：“那时不是怕它被别的妖兽欺负么。”
灵昀轻轻撞了撞他的胳膊，声音软绵：“殿下现在也总怕我累着，上次练‘狐火引雷’，明明是我自己贪多练岔了气，倒让殿下连着三日不许我碰术法。”
林牧和林恩烨在一旁听得直笑，灵雀和灵豹也似懂非懂地蹭着主人的手心。俊宁看着这和睦的景象，眼底满是欣慰：“修行路长，能有手足相伴，灵宠相依，便是最大的幸事。”
林恩灿望着身边的弟弟、灵宠，还有身侧含笑的灵昀，心中暖意涌动。他抬手覆上灵昀的手背，与林牧、林恩烨相视一笑——或许合击之术的真谛，从不是招式的精妙，而是这份彼此牵挂、互相体谅的心意。
林恩灿指尖漫不经心地转着一枚玉扳指，目光落在庭院中练习合击的灵雀与灵豹身上，对身侧的灵昀道：“你看林牧那小子，方才还急着让灵雀冲阵，这会儿倒学会蹲在石阶上数灵豹的雷光次数了。”
灵昀顺着他的目光望去，轻笑：“灵雀刚才啄了他手心一下，许是在抱怨呢。”她指尖凝出一缕淡粉灵力，轻轻一弹，落在灵雀羽翼上，“其实灵雀飞得急，是想早点替林牧探清前方的雾障，它总记着上次林牧为了护它，被雾里的藤蔓刮伤了胳膊。”
“这点倒随他。”林恩灿哼笑一声，语气却软了，“小时候抢糕点，他也总把最大块的塞给我，自己啃碎屑。”
这时林恩烨抱着胳膊走过来，靴底碾过几片落叶：“哥，灵豹说灵雀的尾羽沾了晨露，合击中会泄灵力，让我问问灵昀姐姐，能不能用狐火帮着烘一烘？”
灵昀刚要应，就见俊宁从廊下转出来，手里拿着两卷竹简：“不必急着烘尾羽，先看看这个。”他将竹简递给林恩灿，“这是清玄子刚送来的‘灵宠同心契’，比你们现在练的合击术更精妙，需主人与灵宠灵力交融方能成。”
林恩灿展开竹简，目光扫过其上符文，抬眼对林牧喊道：“林牧，带灵雀过来，试试这契法——灵雀不是总爱往你袖袋里钻么？正好借你俩的亲近劲儿试试。”
林牧闻言立刻蹦起来，手忙脚乱地把灵雀拢进袖中，跑过来时差点被石阶绊倒：“哥，这契法难不难？灵雀说它昨晚偷学了灵昀姐姐的‘缠风术’，说不定能用上！”
清玄子不知何时也站在廊下，闻言笑道：“灵雀有这份心就好，这契法最忌勉强。你且放松，让灵雀顺着你的脉息走，就像平时你给它梳羽那样自然。”
林恩烨抱着灵豹凑过来，灵豹的尾巴轻轻扫着他的手腕，他挠了挠灵豹的下巴：“灵豹说它也想学，要不我们四个一起练？”
林恩灿看了眼跃跃欲试的众人，又看了看身边含笑的灵昀，将竹简卷好递回给俊宁：“师父，那就劳您和清玄子师兄指点，今日咱们就把这‘同心契’啃下来。”他指尖在灵昀手背轻轻一按，灵力相触的瞬间，两人眼底同时闪过一丝默契的笑意——有些东西，不必说，便已心照不宣。
庭院里，灵雀的鸣叫声、灵豹的低吼声、少年们的笑闹声混在一起，俊宁望着这幕，捋着胡须与清玄子相视一笑：所谓传承，大抵就是这般，一代护着一代，人与灵宠，亦与手足。
城外密林忽然传来灵雀急促的鸣叫，林牧正与清玄子研习同心契，闻言脸色骤变：“是灵雀的示警！它说林恩烨被围了！”
灵昀（人形）指尖瞬间凝出狐火：“我去看看！”却被林恩灿按住手腕。“别急，”他目光锐利如剑，“灵雀的鸣叫声里没有绝望，说明尚有转圜余地。林恩烨穿的青衫上有我布的‘归息阵’，能暂挡一时。”
俊宁从袖中摸出张舆图：“密林西侧是断崖，东侧有瘴气，他定是被困在中间的谷地。清玄子，你带林牧从瘴气侧绕后，用灵雀的破妄啄清障；恩灿，你与灵昀从断崖侧居高临下，灵昀的狐火能烧断他们的绊马索；我去谷口设‘锁魂阵’，断他们退路。”
林恩烨在谷地中已是汗湿青衫，灵豹浑身浴血，正用身体护住他，爪下踩着三个黑衣人的尸体。“这群杂碎，竟用‘腐骨钉’暗算！”他咳出一口血，青衫肩头已被钉穿出个血洞，“灵豹，再撑片刻，我哥他们定会来！”
灵豹低吼着扑向又一个冲来的黑衣人，忽然听到头顶传来熟悉的狐火噼啪声——林恩灿与灵昀正从断崖跃下，灵昀指尖的狐火如金鞭甩出，瞬间烧断缠向林恩烨脚踝的锁链。“恩烨！”林恩灿剑随身至，剑光劈开重围，“还能站吗？”
“这点伤算什么！”林恩烨咬牙站起，灵豹趁机叼住他的腰带往后拖，避开一枚飞来的毒镖。这时谷口传来阵法启动的嗡鸣，俊宁的声音穿透密林：“锁魂阵已起，一个别放跑！”
东侧瘴气中忽然飞出虹光，灵雀带着林牧与清玄子冲出，灵雀的破妄啄精准啄落黑衣人的发冠，露出底下的狼牙印记。“又是漠北的杂碎！”林牧甩出清玄子给的爆符，符纸炸开的白光暂时逼退众人，“哥，灵雀说他们的首领在树后！”
灵昀忽然化出狐尾，九条蓬松的白尾在林间展开，尾尖火焰同时暴涨：“看我的‘九尾燎天’！”火焰如网罩向树后，首领惨叫着滚出，青衫被火舌舔到，瞬间焦黑。林恩灿剑指其咽喉：“说！为何一再袭扰我等？”
首领狞笑着刚要开口，却被灵豹一口咬断喉咙。林恩烨捂着伤口道：“不必问了，看他腰间令牌，是影阁新派来的杀手。”
清玄子替林恩烨包扎伤口，俊宁检查着黑衣人的尸体：“他们带了‘蚀心蛊’，想来是想活捉你。”他看向林恩灿肩头的灵昀，“多亏灵昀的狐火克制蛊虫，否则麻烦大了。”
林恩灿扶着林恩烨，见他青衫上的血迹已被灵昀用灵力止住，沉声道：“回营。看来影阁是铁了心要跟我们耗，往后出行，需更谨慎。”
灵昀轻轻替林恩烨拢了拢破损的青衫，指尖的狐火温煦如暖阳：“伤口别碰水，我已用灵力护住经脉。”林恩烨咧嘴一笑：“还是灵昀细心，比我哥只会瞪人强。”
林恩灿瞪他一眼，嘴角却微扬。灵雀落在林牧肩头梳理翎羽，灵豹蹭着林恩烨的手心，密林的风卷着血腥味渐渐散去，青衫破围的惊险，终在众人的默契配合中，化作又一场无声的胜利。
回营的路上，林恩烨靠在灵豹背上，青衫上的血迹已凝成暗红。灵昀走在林恩灿身侧，指尖不时溢出一缕淡金灵力，悄悄探向林恩烨的伤口，确认蛊毒余孽已清。
“灵昀，你灵力耗得不少，”林恩灿低声道，“刚才九尾燎天太急了。”
灵昀摇摇头，耳尖的绒毛微微颤动——那是她本体时紧张的模样：“殿下，那些蛊虫怕火，若不尽快逼出来，怕伤及恩烨的灵脉。”她顿了顿，声音轻了些，“何况……我不想再看到你们受伤。”
林牧抱着灵雀跟在后面，闻言凑上来：“灵昀，你刚才的九尾好威风！灵雀说它都看呆了，尾羽差点竖起来。”灵雀配合地抖了抖虹色尾羽，啾鸣一声。
林恩烨在灵豹背上闷笑：“何止灵雀，我都看呆了。以前只见过你化出一条尾巴晃来晃去，没想到九条一起张开，跟披了件火披风似的。”
灵昀脸颊微红，偷偷拽了拽林恩灿的衣袖。林恩灿抬手替她理了理被风吹乱的鬓发，对林恩烨道：“还笑？若不是你贪功追进密林，怎会中埋伏？回头让俊宁师父罚你抄一百遍《灵兽护主诀》。”
“别啊哥！”林恩烨哀嚎起来，“那书比《人兽修行录》还厚！灵豹都说抄起来费劲。”灵豹低低吼了一声，像是在附和。
俊宁与清玄子走在最前，听着后面的拌嘴，清玄子笑道：“他们倒像是忘了刚从鬼门关走一遭。”
俊宁道：“少年心性，本就该如此。只是影阁这次动了真格，看来漠北那边是等不及了。”他回头看了眼林恩灿，“恩灿，回去后需加固营中护阵，我看影阁怕是要调高手来了。”
林恩灿点头，目光扫过身后的弟弟与灵宠，掌心缓缓握紧。灵昀察觉到他的紧绷，轻轻用肩膀撞了撞他的胳膊，掌心的正阳火悄悄与他的灵力相触，传递着一份安稳的暖意。
夕阳将众人的影子拉得很长，灵豹的蹄印、灵雀的羽痕、青衫的破洞与九尾的火痕，在黄土路上交织成一幅带着伤痕却依旧鲜活的画面。林恩灿望着前方渐暗的天色，忽然觉得，只要身边这些人还在，再深的夜，也终会等来晨光。
暮色渐浓，营中的灯笼次第亮起。俊宁站在帐前，看着林恩灿三人回来，招手让他们近前：“恩灿，方才探马回报，影阁的人在西北山口设了暗哨，怕是今夜会有动作。”
林恩灿颔首：“师父放心，我已让灵昀带着灵豹去山口左侧探查，灵雀跟着林牧去右侧盯梢，若有动静，会立刻传讯。”
林牧刚把灵雀安顿在帐檐下，闻言凑过来：“师兄，灵雀说它闻到了影阁的气息，跟上次那些黑衣人身上的味道一样。”
林恩烨揉着还在隐隐作痛的肩膀，灵豹亲昵地蹭着他的手背：“灵豹也说，山口的风里带着血腥味，怕是来者不善。”
清玄子从帐内走出，手里拿着三张符纸：“这是‘破邪符’，你们各自带好，若遇影阁的邪术，能挡一挡。”他把符纸递给三人，又对林牧道，“你性子跳脱，待会儿跟着你师兄，别擅自行动。”
林牧接过符纸，乖乖点头：“知道了师兄父。”
灵昀这时从外面进来，人形的裙摆还带着夜风的凉意：“山口左侧没有埋伏，但发现了几处新的脚印，尺寸与上次的黑衣人吻合，看来是在试探我们的布防。”
林恩灿接过灵昀递来的脚印拓片，指尖拂过上面的纹路：“他们在等我们主动出击，好趁机偷袭。”他看向林恩烨，“你带灵豹守在主营，我去右侧接应林牧，灵昀随我同去。”
俊宁补充道：“记住，以守为攻，别中了圈套。清玄子，你带弟子加固护阵，确保后路无虞。”
“是。”清玄子应下，又叮嘱林牧，“跟着你师兄，多看多学，别冲动。”
林牧拍着胸脯：“师兄父放心，我会看好灵雀，它一叫我就躲起来！”
林恩烨失笑：“你那哪是躲起来，分明是让灵雀替你望风。”
灵豹低低吼了一声，像是在笑林牧，林牧作势要拍它，灵豹灵活地躲开，绕到林恩烨身后。
林恩灿看着这一幕，眼底泛起暖意，随即正色道：“出发。”
一行人整装待发，灵昀走在林恩灿身侧，灵雀在林牧肩头振翅，灵豹紧随林恩烨脚后，灯笼的光晕在他们身上流动，映着一张张年轻而坚定的脸庞，在夜色中汇成一股沉稳的力量。
夜风卷着营帐的边角，林恩灿站在沙盘前，指尖划过西北山口的标记。灵昀化为人形，一袭月白长衫衬得他身姿清绝，正将刚探来的消息写在羊皮纸上：“影阁的暗哨换了批人，手法比上次更隐蔽，带着西域的弯刀痕迹。”
“西域？”林恩灿眉峰微挑，“看来他们不止勾结了漠北的残部。”他转头看向帐外，林牧正蹲在篝火旁，给灵雀梳理羽毛，灵雀的尾羽沾了些夜露，在火光下泛着虹彩。
“师兄，清玄子师兄父说，让咱们别追得太急。”林牧扬声喊道，“他说影阁就盼着咱们分兵呢！”
林恩烨靠在帐柱上，灵豹趴在他脚边舔爪子，闻言嗤笑一声：“清玄子就是太稳，再不出手，山口的粮草都要被他们烧光了。”
“急什么。”林恩灿拿起羊皮纸，递给灵昀，“你看这弯刀的弧度，像不像三年前在楼兰古城见过的沙盗用的？”
灵昀指尖拂过纸面，忽然抬头：“我知道了，是‘黑风寨’的余孽。他们当年被殿下打散，竟投靠了影阁。”她忽然轻笑，“正好，上次放跑的头目，这次该清算了。”
“那就按原计划行事。”林恩灿看向林牧，“你带灵雀去右翼放信号，记住，见火起再动，别让影阁的人看出破绽。”
林牧蹦起来，灵雀立刻振翅落在他肩头：“保证完成任务！”
林恩烨踢了踢灵豹：“走了，该咱们去左翼了。”灵豹低吼一声，猛地窜起，驮着他往夜色里冲去，披风在身后拉出一道残影。