灵雀忽然落在玉髓旁，对着光晕叽叽喳喳叫了两声，仿佛在附和这份和谐。林恩灿伸手摸了摸灵雀的羽毛，笑道：“看来连灵雀都认可这里的布置了。”
林牧凑到石坛边，用手量了量水渠的深度：“这水渠挖得刚刚好，下雨也不怕积水了，林恩灿你也太厉害了吧！”
“是大家一起的功劳，”林恩灿谦虚道，“不过能想到这些，还是多亏了之前跟着师父学的经验。”
林玄在一旁补充：“而且这水渠还能引活水，保持流动就不容易滋生蚊虫，一举两得。”
灵狐从林恩灿怀里探出头，对着水渠方向嗅了嗅，尾巴轻轻摇摆，像是在赞同这个设计。
林恩灿（太子）：（目光扫过水渠与灵狐互动的灵雀，微微颔首）灵宠们倒是适应得快，灵雀衔来的枯枝正好能加固渠岸，灵狐的警觉性也能提防夜行兽，算是各司其职。
林牧（皇子）：（逗弄着停在肩头的灵雀，笑着附和）可不是嘛，上次夜里有野狗靠近，还是灵雀先预警的呢！哥，你这灵狐也很厉害，悄无声息就能绕到兽群后面探查情况。
林恩烨（皇子，凑到林恩灿身边）：哥，我看这水渠还能再拓宽些，要是遇上暴雨，现在的宽度怕是不够。（说着拍了拍灵豹的头）灵豹说它能帮忙运石头填渠边。
俊宁（林恩灿师父，捻须微笑）：恩灿布局周全，已胜过不少成年修士，只是拓宽水渠需注意避开地下根系，灵狐的感知能派上用场。
清玄子（林牧师兄，抚着胡须）：灵雀的喙尖适合啄除渠内杂物，配合灵狐的夜视能力，夜间维护水渠再合适不过了。牧儿，多学着点。
灵狐（林恩灿灵宠）：（蹭了蹭林恩灿的衣袖，喉咙里发出低低的呜咽，像是在应和俊宁的话）
灵雀（林牧灵宠）：（在渠边跳了跳，衔起一根细枝丢进渠内，测试水流速度）
灵豹（林恩烨灵宠）：（低吼一声，用爪子扒拉过一块石头，示意可以开始拓渠）
林恩灿（指尖轻叩玉佩）：灵狐的感知确实敏锐，昨夜已探到西侧渠岸有松动。（偏头看向灵狐）今夜你随我去加固，灵雀可随行照明，灵豹力气大，负责搬运石块。
俊宁（抚须点头）：分工得当。恩灿，拓渠时留意土层下的老树根，那是早年栽的护堤柳，动了容易塌岸。
林牧（灵雀在肩头跳了跳）：灵雀说它记得那些树根的位置，上次啄虫时见过！（笑着拍灵雀的背）小家伙还挺机灵。
林恩烨（拍了拍灵豹的头）：灵豹早等不及了，刚才还扒着石头磨牙呢。（挑眉看向林恩灿）哥，要不要比比谁先加固完西侧？
林恩灿（嘴角微扬）：你想比？输了可要负责清理一周水渠。
清玄子（插话）：比可以，得让灵狐和灵豹配合着来，单打独斗可不算数。（看向灵雀）牧儿，让灵雀盯紧水面，别让落叶堵了渠口。
灵狐（蹭了蹭林恩灿的手，纵身跃上渠岸）：（低鸣一声，示意可以出发）
灵雀（振翅飞起，尾羽扫过林牧的脸颊）：（啾鸣回应）
灵豹（低吼一声，用爪子勾起一块巨石，稳稳放在渠边）：（像是在示威般晃了晃脑袋）
林恩灿（指尖划过灵狐顺滑的皮毛）：灵狐，先探探树根分布，避开主根。（抬眼看向林恩烨）比就比，但得听灵狐信号，乱挖塌了岸，输赢都得你清理。
灵狐（低啸一声，纵身窜入渠边草丛，鼻尖轻嗅，不时用爪子在地面轻划标记）
林恩烨（拍着灵豹脖颈）：听到没？别蛮干。（扬眉看向林恩灿）谁输还不一定。灵豹，跟着灵狐的标记搬石块，别碰标记处。
灵豹（低吼回应，叼起一块适中的石块，稳稳放在灵狐标记的安全区域）
林牧（托着灵雀）：灵雀，飞高点看看整体，哪边石块堆得多，提醒他们匀一匀。（笑着对两人）你们俩别光顾着比，塌了岸可就麻烦了。
灵雀（振翅升空，在渠岸上方盘旋两周，对着林恩烨方向啾鸣两声，又转向林恩灿方向叫了叫）
俊宁（站在岸边观望）：恩灿这灵狐，探路比当年我那只还细致。（看向清玄子）你看牧儿的灵雀，方位感比罗盘还准。
清玄子（点头）：灵宠随主，一点不假。恩烨那灵豹看着莽撞，跟着灵狐的标记倒也稳当。（忽然笑了）就是这兄弟俩，走到哪都少不了较劲。
林恩灿（瞥见灵狐在一处猛刨土）：停，灵狐发现主根了。（对林恩烨）这里得绕开，换个方向。
林恩烨（示意灵豹停下）：行，听你的。（冲灵豹抬下巴）去那边，灵雀刚才朝那边叫了。
灵雀（俯冲下来，用喙轻啄林牧的手指，又指向西侧拐角）
林牧（会意）：那边石块不够了！
林恩灿（扬声）：灵狐，带灵豹去取石块。
灵狐（回头看了眼灵豹，率先朝石料堆跑去）
灵豹（紧随其后，步伐沉稳）
俊宁（朗声笑）：这配合，倒比单打独斗快多了。
清玄子（附和）：说到底，还是得齐心。
林恩灿望着灵狐与灵豹一前一后奔向石料堆的身影，指尖在袖角轻轻碾了碾——灵狐跑起来时尾尖的白毛像团跳动的雪，灵豹紧随其后，爪尖叩击地面的声音沉稳得像敲鼓。
“灵狐探路，灵豹运料，倒比预想中合拍。”他扬声对林牧道，灵雀正停在林牧肩头梳理羽毛，听见这话偏过头，用喙蹭了蹭林牧的耳垂。
林牧笑着抬手护了护灵雀：“灵雀刚才绕着石料堆飞了三圈，像是在数数量呢。”话音刚落，灵雀忽然振翅而起，对着灵狐的方向短促地啾鸣两声。
“它说石料够了。”林牧立刻翻译，眼里带着点小得意。
林恩烨正弯腰给灵豹顺毛，闻言直起身挑眉：“这么快？灵豹才跑两趟吧？”灵豹像是听懂了，喉咙里发出低低的呼噜声，用脑袋蹭了蹭他的手背，像是在邀功。
灵狐这时叼着块扁平的石板跑回来，把石板往林恩灿脚边一放，仰头用鼻尖蹭他的裤腿——石板边缘光滑，显然是特意挑的。
“还知道捡块好摆的。”林恩灿弯腰摸了摸灵狐的头，灵狐舒服地眯起眼，尾巴卷住他的手腕轻轻晃。
不远处，俊宁正和清玄子站在树荫下说话。俊宁看着灵狐与灵豹配合着垒石块，对清玄子道：“你看恩灿这灵狐，通人性得很，知道挑合用的料。”
清玄子点头，目光落在林牧肩头的灵雀上：“牧儿的灵雀也不差，方位感精准，刚才还提醒灵豹避开了松动的土坡。”
林恩烨忽然喊：“哥，灵豹说它能扛更大的！”说着拍了拍灵豹的背，灵豹立刻起身，叼起块半人高的石块，稳稳当当往渠边挪。
“别贪多！”林恩灿皱眉，灵狐却已窜过去，用鼻尖顶了顶灵豹的后腿，像是在说“我帮你”。两小只一左一右，竟真把大石块搬得稳稳的。
林牧看得直拍手，灵雀也跟着啾啾叫，声音里满是雀跃。
俊宁远远扬声：“恩灿，让它们歇会儿！别累着灵宠！”
林恩灿刚要应声，灵狐忽然低啸一声，猛地窜向渠边——原来刚才灵豹踩过的地方，土坡竟簌簌往下掉渣。
“小心！”林恩灿快步上前，灵狐已经叼住灵豹的后颈毛往后拖，灵豹反应极快，顺势后退两步，刚站稳，刚才的位置就塌了个小坑。
林恩烨心有余悸地拍了拍灵豹的头：“谢了啊灵狐。”灵狐甩甩尾巴，像是在说“小事”。
林牧的灵雀这时飞过来，把嘴里衔着的草药放在塌坑边——竟是止血草。
“灵雀说，怕万一蹭破皮。”林牧解释道，眼里闪着光。
林恩灿望着灵狐与灵豹凑在一起喘气的样子，又看了看林牧和林恩烨，忽然笑了：“歇会儿吧。灵狐，过来喝水。”
灵狐立刻跑到他脚边，林恩灿从水囊里倒出些水，看着它小口舔舐，指尖无意识地顺着它的背毛摸下去。阳光透过树叶洒在他们身上，灵雀落在林牧肩头梳理羽毛，灵豹趴在林恩烨脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面，一切都静悄悄的，却透着说不出的融洽。
林恩灿（接过林恩烨递来的水囊，指尖碰到对方手时顿了顿）：“没什么，刚才那处土坡松了，幸好退得快。”他瞥了眼趴在地上打盹的灵狐，“你家灵狐倒机灵，早早就预警了。”
林恩烨（用靴尖踢了踢石头，闷声道）：“师父说，这一带的土脉不对劲，怕是藏着暗河。”说着忽然凑近，压低声音，“哥，你觉不觉得，刚才那阵风吹过的时候，有东西在土里动？”
灵狐像是被惊醒，忽然竖起耳朵，对着西北方向龇了龇牙——那里的草丛，正簌簌作响。
“嘘——”林恩灿按住腰间的佩剑，示意两人退后，自己则往前挪了半步，挡在他们身前，“别出声。”
空气瞬间凝固，只有风吹过草叶的“沙沙”声，以及灵狐越来越沉的呼吸声。
林恩灿（按住灵狐的头不让它往前冲，目光如炬扫向西北草丛）：“灵狐，稳住。”
灵狐却挣开他的手，低低呜咽一声，化作一道白影窜进草丛——下一秒，草丛里传出“嗷呜”一声痛叫，紧接着是翅膀扑腾的声音。
“是信鸽！”林牧的灵雀突然从他肩头飞起，叼回一片带血的羽毛，翅膀还在微微发颤。
林恩烨（抽出腰间短刀，警惕地环顾四周）：“不对劲，这荒郊野岭怎么会有信鸽？还带着伤。”
俊宁（不知何时出现在林恩灿身后，手里捏着枚银针）：“怕不是普通信鸽。”他弯腰捡起灵狐从草丛里拖出来的东西——一只腿上绑着竹筒的信鸽，翅膀淌着血，正是刚才惨叫的来源。“看这脚环，是宫里的标记。”
清玄子（检查完周围，皱眉道）：“附近没有脚印，倒有几个浅浅的爪印，像是……灵豹的？”
林恩灿（解开竹筒，倒出一卷密信，看完脸色骤变）：“父皇遇袭，被困在城西密林！”他将信递给俊宁，声音发沉，“师父，麻烦您带牧儿先回营报信，我和恩烨去救人。”
灵狐蹭了蹭他的手背，喉咙里发出“呜呜”的声援；林牧的灵雀则落在信鸽伤口旁，用翅膀轻轻扇动，像是在为它止血。
俊宁（指尖捏着密信边缘，目光扫过林恩灿紧绷的侧脸）：“城西密林有瘴气，你们带好破瘴符。”他从袖中摸出个锦囊塞给林恩灿，“里面是子母符，我与清玄子会尽快带人接应，捏碎子符我们便知方位。”
林牧（灵雀忽然衔住他的衣袖，银翅蹭着他的手腕）：“哥，我也去！灵雀能探路，比信鸽快！”
林恩灿（按住他的肩，语气不容置疑）：“报信更重要。你速回营调兵，让清玄子师兄带精锐从侧翼包抄，我们在密林北口会合。”他看向林恩烨，“灵豹速度快，让它在前开路。”
林恩烨（拍了拍灵豹的头，灵豹立刻低伏身子）：“放心，灵豹的金甲能防瘴气，刚才那爪印是它闻到血腥味留的记号。”他忽然想起什么，从腰间解下块玉佩，“这是父皇赐的避水珠，密林暗河多，或许用得上。”
灵狐叼起地上的破瘴符，塞进林恩灿的箭囊，碧眼在阳光下亮得惊人——它似乎嗅到了熟悉的魔气，与迷雾谷的瘴气同源。
俊宁（望着两人即将踏入的密林方向，沉声叮嘱）：“遇袭的未必是真父皇，蚀心教余孽擅易容，让灵狐辨气——皇室血脉有龙气，邪祟仿不来。”
林恩灿点头，翻身上马时灵狐已跃至马鞍前，林恩烨紧随其后，灵豹如一道金甲闪电窜入密林，爪尖劈开挡路的荆棘。
“哥，跟上！”林恩烨的声音在前方响起，灵豹的低吼与马蹄声交织，惊起林间宿鸟。
林牧望着他们消失在密林深处的背影，灵雀忽然振翅冲向高空，银翅在阳光下划出弧线——它在给灵豹指引方向，将暗河与瘴气最稀薄的路径刻在记忆里。
“清玄子师兄，我们快走！”林牧翻身上马，灵雀落在他肩头，啾鸣声急促而坚定。
俊宁望着密林中隐约闪过的绿光（灵狐的狐火），指尖捏紧了母符，忽然对清玄子道：“告诉牧儿，让灵雀留意林间的血藤——那东西会缠人，却怕灵雀的金火。”
风穿过密林，带来远处的厮杀声。林恩灿握紧长剑，灵狐在鞍前低啸，前方的灵豹忽然停下脚步，对着一片弥漫着白雾的洼地低吼——那里的瘴气中，隐约有龙气与魔气纠缠。
“是父皇！”林恩灿勒住马缰，灵狐已窜入雾中，碧色狐火撕开一道缺口，露出里面被血藤缠绕的明黄色龙袍。
林恩灿眼神一凛，长剑出鞘的瞬间，灵狐已喷出狐火灼烧血藤。那些暗红藤蔓遇火便发出滋滋的声响，却更快地从地里钻出，缠向马腿。
“恩烨，断后！”林恩灿翻身下马，剑刃带起寒光，将缠向龙袍的血藤劈成两段。被缠绕的身影缓缓抬头，面容确是父皇，只是双眼翻白，嘴角淌着黑涎，全然没了平日的威严。
“哥，这不对劲！”林恩烨的灵豹正用利爪撕扯藤蔓，金甲上沾了藤蔓汁液，竟冒起黑烟，“父皇的龙气怎么弱成这样？”
灵狐忽然对着“父皇”龇牙，碧眼迸出厉光——它闻到的龙气里混着浓重的尸腐味。林恩灿心头一沉，想起俊宁的叮嘱，剑尖挑起对方衣襟，果然在龙纹内侧看到个细小的蚀心教标记。
“是傀儡！”林恩灿挥剑斩断对方脖颈，假父皇应声倒地，化作一滩黑泥。血藤失去依附，却疯长着扑向活人，林恩烨的灵豹已被缠上后腿，发出焦躁的低吼。
这时，林牧的声音从上空传来：“哥！灵雀说东边有活水！”灵雀俯冲而下，银翅带起金火，扫过之处血藤纷纷蜷缩。清玄子随后赶到，抛出符纸贴向地面：“阵起！”黄符落地瞬间，金光升起，将血藤死死钉在原地。
“师父说血藤怕水更怕阳气，”林恩灿对林恩烨喊，“带灵豹去灵雀指的方向！”自己则跟着灵狐往密林深处冲——刚才假父皇倒下时，他分明瞥见远处树干后闪过一角真龙袍。
灵狐的狐火在前方开路，林恩灿紧随其后，忽然听见左侧传来微弱的咳嗽声。拨开树丛，果然见父皇靠在石上，脸色苍白，身边散落着断裂的血藤。
“父皇！”林恩灿刚要上前，灵狐却死死咬住他的裤脚，对着石后阴影低吼。阴影里缓缓走出个黑袍人，正是蚀心教的祭司，手里还捏着个滴着血的罗盘。
“太子殿下，”祭司冷笑，“你以为破了个傀儡就完了？这密林里，可到处都是给你的‘惊喜’。”他挥手间，四周的树木竟开始摇晃，树皮下钻出无数细小的藤蔓。
林恩灿将父皇护在身后，长剑横握：“清玄子师兄，带父皇走！”灵狐已与扑来的藤蔓缠斗起来，狐火映得它的身影格外矫健。
“想走？”祭司转动罗盘，那些藤蔓忽然加速生长，竟在半空织成一张巨网。林恩烨的吼声从网外传来：“哥！灵豹撞不开！”
林恩灿看向父皇腰间的玉佩——那是林恩烨给的避水珠。他忽然有了主意，对上空的灵雀喊：“灵雀，引活水往这边来！”
灵雀会意，振翅冲向东方。片刻后，隐约传来水声，林恩灿一剑劈开身前的藤蔓缺口，对清玄子道：“用水！”清玄子立刻会意，掏出符咒引动水流，避水珠遇水瞬间发光，将水流化作一道水墙，狠狠撞向藤网。
血藤遇水剧烈收缩，网眼瞬间变大。“走！”林恩灿推着父皇往外冲，灵狐咬住他的衣角跟上，林恩烨的灵豹则趁机撞开最后一道障碍。
逃出藤网的刹那，林恩灿回头望去，祭司的身影已被重新合拢的藤蔓吞没，只传来一声不甘的嘶吼。灵雀落在林牧肩头，金翅沾了些泥水，却依旧精神。
“父皇怎么样？”林恩烨扶着灵豹，金甲上的黑烟已散去。林恩灿探了探父皇的脉搏，松了口气：“只是脱力，回去好好调养就行。”
灵狐蹭了蹭他的手背，碧眼里满是邀功的意味。林恩灿笑着摸了摸它的头，看向远处的晨光——这次，蚀心教的阴谋，总算又破了一个。
（林恩灿扶着父皇往林子外走，灵狐贴着他的腿边，时不时回头警惕地望一眼密林深处。父皇靠在他肩头，气息仍有些不稳：“那祭司……手里的罗盘，是先帝时期丢失的镇国器，据说能操控万物生长……”）
林恩灿脚步一顿：“镇国器？难怪血藤会听他指挥。”他看向跟上来的林恩烨，“灵豹伤得怎么样？”
林恩烨正给灵豹包扎后腿的伤口，闻言抬头：“皮外伤，就是被藤蔓汁液灼了几块，清玄子师兄说涂些药膏就好。”灵豹低低呜咽着，用脑袋蹭林恩烨的胳膊，像是在撒娇。
林牧骑着灵雀从上空落下，灵雀翅膀扇起的风带起一阵花香——它不知什么时候衔了束野菊回来，轻轻放在父皇膝头。“清玄子师兄去追那祭司了，说要夺回罗盘，让我们先带父皇回营。”林牧跳下灵雀背，递过一个水囊，“父皇喝点水吧，灵雀说这附近的泉水能安神。”
父皇接过水囊，摸了摸灵雀的头：“好孩子，多亏你们了。”他看向林恩灿，眼神复杂，“灿儿，刚才在石后，我听见那祭司说，蚀心教的大祭司正在召集人手，想在祭天典上用镇国器篡改国运……”
灵狐忽然竖起耳朵，朝着东方低吼。林恩灿立刻握紧剑柄：“怎么了？”
灵狐窜到前面，用爪子扒拉着地面，那里的泥土隐隐泛着红光。林恩烨凑过去一看，倒吸一口凉气：“这是……血祭的痕迹？他们已经开始准备了？”
林恩灿望着红光蔓延的方向，沉声道：“祭天典还有三日，我们必须在那之前找到清玄子师兄，夺回罗盘。林牧，灵雀飞得快，你去给军营传信，让他们加派巡逻；恩烨，你带父皇先回营，我和灵狐去找清玄子。”
林恩烨按住灵豹，点头道：“哥小心，灵豹说它能嗅出祭司的气息，要是遇到危险，就让灵狐发信号。”
灵狐蹭了蹭林恩灿的手心，碧眼亮得惊人，像是在说“放心”。林恩灿翻身上马，长剑斜挎在背，迎着晨光往密林深处去——这一次，他不会再让蚀心教的阴谋得逞。
林恩灿策马穿行在密林里，灵狐在前方开路，碧眼闪烁着幽光，时不时停下来嗅嗅地面，确认清玄子留下的气息。
“加快些。”他拍了拍马颈，剑身随着颠簸轻响，“清玄子师兄alone追上去太危险，那祭司手里有镇国器。”
灵狐忽然窜到一棵古树下，对着树根处的一道剑痕低吼。林恩灿翻身下马，发现那剑痕上沾着些许黑色的粉末——是蚀心教祭司的本命毒。
“离得不远了。”他指尖捻起粉末，放在鼻尖轻嗅，“灵狐，往东北方向追，那里的毒粉最浓。”
灵狐立刻领命，像道白影窜入树丛。林恩灿紧随其后，耳畔隐约传来兵器碰撞的脆响，夹杂着清玄子的喝声。
“妖孽！还敢负隅顽抗！”
转过一道山坳，眼前豁然开朗——清玄子正与那祭司缠斗，手中的拂尘被镇国器引来的藤蔓缠住，进退两难。祭司手里的罗盘泛着红光，无数血藤从地里钻出，朝着清玄子的周身缠绕。
“清玄子师兄！”林恩灿长剑出鞘，剑气劈断袭来的血藤，“我来帮你！”
祭司见状，冷笑一声：“来得正好，今日就让你们叔侄俩，一起给我的血藤当养料！”他转动罗盘，红光更盛，血藤的攻势陡然加剧。
灵狐绕到祭司身后，猛地扑向他握罗盘的手，尖利的爪子撕开了祭司的衣袖。祭司吃痛，罗盘脱手飞出，在空中转了几圈，坠向山谷。
“不！”祭司目眦欲裂，转身去追。