众人闻声，无不肝胆俱裂，纷纷循声望向那栈道尽头。
但见一人一骑停在前方，那少年将军身着玄色铁甲，寒光流动间隐现龙纹，年纪不过弱冠，面如冠玉，目似朗星，眉间自有一股凛然之气，正是大华朝同安郡王杨炯。
此刻，杨炯单臂斜拖一柄长刀，刀身映着天光，晃得人睁不开眼。身后层层叠叠列着三百神箭营精锐，强弓如满月，硬弩似星罗，杀气弥漫处，连山风都凝滞不前。
阿尔斯兰见此情景，心中积压多日的恐惧、屈辱与悲愤瞬间涌上心头，化作一声嘶哑的怒吼，这吼声带着咳血后的腥甜，在峡谷中显得格外凄厉：
“杨炯！你为何就偏偏跟我过不去呀！你我本无宿怨，无非是因争夺西域这片土地产生了龃龉！可西域早已远离中国日久，乃无主之地，难道我就不可以争抢吗？你何必对我穷追不舍、赶尽杀绝呀！！”
杨炯凝眸，看向栈道上那狼狈不堪的对手。
但见阿尔斯兰盔歪甲斜，战袍上满是血污与泥泞，昔日骄傲的面庞此刻布满尘灰与倦色，一双眼睛因连日的逃亡、瘟疫的折磨和极度的恐惧而布满血丝，赤红如血，几近癫狂。
他身形微微佝偻，不时爆发出剧烈的咳嗽，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身力气，嘴角甚至隐隐渗出血丝，哪里还有半分昔日“狮牙”的风采，分明是一条濒死的丧家之犬。
杨炯目光冷峻，声音清越，穿透峡谷的风声，清晰地传到每一个塞尔柱残兵的耳中：“日月所照，江河所至，皆为华土！这西域，自古以来，便是我中华故疆，岂容你等外族觊觎染指？
你敢伸爪，就要做好被斩断的准备！况且……”
他话音一顿，马上微微俯身，眼神锐利如刀，直刺阿尔斯兰心底，“你困我大华将兵数百日，杀我同袍弟兄，辱我大华国格，这叫跟我没有仇怨？
咱们之间的血海深仇，便是倾尽黄河水也洗刷不尽！犯我大华者，虽远必诛！阿尔斯兰！今日，这两界山，便是你的埋骨之地！”
阿尔斯兰听了这番掷地有声、毫无转圜余地的话语，心中最后一丝侥幸也彻底破灭，只剩下无边的悲愤与绝望。
他钢牙几乎咬碎，猛地抬起颤抖的手臂，便要下令做那鱼死网破的最后冲锋。
然而，阿尔斯兰手臂刚抬起，便被一旁一直沉默观察的阿老瓦丁死死按下。
与此同时，阿老瓦丁借着身体的遮掩，将一枚龙眼大小、色泽青碧的丹药迅速塞入阿尔斯兰手中，眼神锐利而决绝，微微示意。
随即，阿老瓦丁深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，迈步上前，越过阿尔斯兰半个身位，向着栈道尽头的杨炯拱手一礼，声音虽带着疲惫，却依旧力图保持镇定：
“郡王阁下！征战杀伐，其目的无非是为了土地、人口与财富。今日我等已成瓮中之鳖，生死皆在郡王一念之间。然而，杀了我们，对于大华而言，除了泄一时之愤，又能得到多少实质的好处呢？不如我们谈谈条件，化干戈为玉帛，如何？”
“呵！谈条件？”杨炯嘴角勾起一抹冷峭的弧度，如同听到世间最可笑的笑话，“阿老瓦丁，你也是塞尔柱有名的智者，莫非是吓糊涂了？你凭什么跟本王谈条件？”
阿老瓦丁面色沉凝如水，须发在峡谷微风中拂动，更添几分智者的风度：“郡王阁下！正如我主所言，大华与塞尔柱，乃是当今世上东西方最为强大的两个帝国，疆域万里，带甲百万。
贵国刚刚经历大战，国力虽盛，军士亦疲，若因我等区区残兵败将，便贸然与我国全面开战，兵连祸结，恐非智者所为，于两国百姓皆是灾难！
况且，塞尔柱远在万里之外，与大华核心利益并无根本冲突。此番兵戈，全因消息不通、沟通不畅所致，用你们大华先贤的话来说，这正是‘不打不相识’！
如今既然胜负已分，不如就此罢手，签订盟约。我阿尔斯兰殿下，愿以塞尔柱王室之名起誓，回国之后，必说服苏丹，每年向大华献上金银十万，骏马千匹，以求两国永结盟好，息兵止戈！
您看如何？”
“哈？阿老瓦丁！”杨炯怒极反笑，声如雷霆，“你或许不了解我杨炯！老子坐拥天下商路，最不缺的就是钱！即便老子哪天穷得叮当响，也绝不会用战死同袍的鲜血和性命，去换你这区区金银！
我那些死在疏勒城的弟兄，他们的英魂就在天上看着我杨炯！你拿十万金银，就想买他们的命？就想抹平这场血债？我看你是想瞎了心！”
“放箭！”杨炯不再多言，手中长刀向前猛地一挥，斩钉截铁。
令下，身后早已蓄势待发的弓弩手瞬间松开了弓弦。
只听“嗡”的一声沉闷巨响，仿佛无数蜂群同时振翅，紧接着便是箭矢破空的凄厉尖啸。
第一波箭雨，如同泼天盖地的黑色暴雨，又似来自九幽的夺命飞蝗，带着死亡的气息，朝着栈道上拥挤不堪的塞尔柱残兵覆盖而下。
这栈道宽不盈尺，两侧皆是万丈深渊，湍急的瓦罕河在下方咆哮，人马拥挤其上，避无可避，退无可退，真真是成了活靶子。
一名塞尔柱老兵，经验丰富，见箭雨袭来，猛地举起手中早已破损不堪的圆盾格挡。
只听“噗噗”数声，那皮质包木的盾牌瞬间被三棱破甲箭射穿，一支力道极强的弩箭更是透过盾牌缝隙，精准地钉入他的眼眶。
他连惨叫都未能发出完整，便仰面倒下，手中弯刀脱手坠入深渊，尸体被后面惊恐推挤的同伴踩踏，瞬间不成人形。
旁边一名年轻的亲兵，见主将阿尔斯兰暴露在外，忠心驱使，嘶吼着扑上前想要用身体为阿尔斯兰挡箭。
他才刚迈出两步，便被数支从不同角度射来的狼牙箭同时命中胸膛、脖颈，巨大的冲击力将他带得向后飞起，直直撞在身后岩壁上，又被弹回，滚落栈道，那凄厉的惨嚎声在坠落过程中久久回荡，最终被河水咆哮声吞没。
恐慌如同瘟疫般在残军中蔓延。
有人试图蹲下躲避，却被后方不明所以、向前推挤的人流踩踏致死；有人想要拔出武器向前冲锋，奈何栈道狭窄，根本无法展开阵型，刚冲出去几步就被密集的箭矢射成了刺猬。
更有那心志崩溃者，眼见箭矢飞来，竟一把拉过身旁的同伴挡在自己身前。那被拉做肉盾的士兵，脸上还带着惊愕与难以置信的表情，身体已被七八支箭矢穿透，鲜血溅了那懦夫满身满脸。
然而这种卑劣的行径也未能换来生机，几乎在下一刻，更多的箭矢便将他二人一同钉死在地上。
箭雨一波接着一波，毫不停歇。
栈道之上，顷刻间已是尸横遍地，血流成河。殷红的鲜血顺着原木铺设的栈道缝隙流淌，滴滴答答落入下方的瓦罕河，将一片河水都染成了淡红色。伤者的哀嚎、垂死的呻吟、绝望的哭喊、以及箭矢入肉的闷响，响彻两界山。
有些悍勇的塞尔柱近卫，不甘心就此授首，发出绝望的咆哮，挥舞着弯刀，试图顶着箭雨向前冲锋，为他们的王子杀出一条血路。
然而，在如此密集的远程打击下，个人的勇武显得如此苍白无力。他们往往冲不出十步，便被迎面而来的劲弩射翻，尸体滚落栈道，或被后续的箭矢钉在原地，保持着冲锋的姿势，怒目圆睁，死不瞑目。
不足半盏茶的热闹功夫，栈道上堆满了层层叠叠的尸体，有些地方甚至堵塞了通道，残破的旗帜、丢弃的兵刃、散落的行李随处可见，唯余阿尔斯兰和阿老瓦丁二人。
杨炯目光冰冷，越过尸山血海，锁定在仅存的两人身上，声音不带一丝感情，下达了最后通牒：“阿尔斯兰！事已至此，还不束手就擒？！”
阿尔斯兰呆呆地站立着，仿佛魂魄都已离体。他望着眼前这惨绝人寰的景象，看着那些誓死效忠他的将士们以各种惨烈的姿态死去，耳中充斥着渐渐微弱的哀嚎。
他浑身止不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，那双赤红的眼睛里，癫狂早已褪去，只剩下无边的恐惧、茫然和深入骨髓的绝望。
他想开口，却发现喉咙如同被烙铁堵住，一个字也吐不出来，唯有粗重而带着血腥味的喘息，证明他还活着。
阿老瓦丁见阿尔斯兰如此模样，知他心神已濒临崩溃。
他深吸一口气，猛地仰天大笑，笑声中充满了悲怆与决绝，盖过了峡谷的风声与水声：“杨炯！你这屠夫！听着！我塞尔柱人，乃真主最忠实的信徒，秉承着沙漠之鹰的骄傲！宁可站着死，绝不跪着生！岂会向你这等双手沾满鲜血的异教徒屈膝投降？！今日我等回归真主怀抱，他日必在地狱之火中，等着与你重逢！”
话音未落，阿老瓦丁用尽全身力气，猛地一把抱住已然失魂落魄的阿尔斯兰，纵身便向栈道外侧那云雾缭绕、水声雷鸣的万丈深渊跃下。
两人的身影迅速被云雾吞没，只有阿老瓦丁那决绝的怒吼，还在山谷间隐隐回荡。
“杨炯！这……”一直静立在杨炯身侧的安娜，此刻蹙紧眉头，望着下方深不见底、湍急咆哮的瓦罕河，语气中带着一丝不确定，“这崖壁高达数十丈，河流湍急，河中暗礁密布，且他们二人皆已身受箭伤，又染上了咳血瘟疫，气息奄奄。依我看，阿尔斯兰活下来的机会，恐怕不足三成。”
杨炯面色沉静，紧紧盯着两人坠落的方向，从马鞍旁的革囊中取出一卷羊皮地图，展开后，手指顺着瓦罕河的流向迅速向南移动，最终停留在南方那片连绵的雪山之上。
他凝眸片刻，钢牙一咬，断然下令：“传令！即刻派遣三千轻骑，沿瓦罕河两岸向南搜寻至兴都库什山！”
命令一下，身后训练有素的大华军中立刻分出一支轻骑兵，如同离弦之箭，沿着崎岖的河岸，策马扬鞭，向南疾驰而去。
安娜听了杨炯的命令，秀眉微蹙，沉思片刻，突然问道：“你……你觉得阿尔斯兰这样跳下去，还能不死？”
“我不敢确定！”杨炯遥望南方那巍峨的雪山轮廓，声音带着一丝凝重，“这瓦罕河自此折而向南，水流虽急，但沿途亦有浅滩、回湾。若他们命不该绝，未被摔死、淹死，顺流而下，穿越这兴都库什山天险，那我们即便想追，也是无能为力了。”
“此话怎讲？”安娜面露疑惑之色。
杨炯拨转马头，望向西方塞尔柱的方向，声音恢复了平淡，却带着一丝不易察觉的遗憾：“兴都库什山东北西南走向，素有绝域之称，只数条河流穿行其中，大军无处通行！”
说罢，杨炯下令全军原地驻扎，等待那三千轻骑搜寻的消息。
且说那阿尔斯兰，自之前阿老瓦丁偷偷将那枚青色丹药塞入他手中时，他便心知，恐怕难免这纵身一跃。
然而，当身体真正脱离栈道，向下疾坠时，那强烈的失重感仍让他脑海中一片空白。耳边是呼啸而过的风声，眼中是急速放大的墨绿色河面，仿佛一张吞噬一切的巨口。
他只觉得仿佛有一座万丈巨山朝他当头压下，胸口憋闷欲裂，下一刻，后背便传来一阵难以形容的剧痛，仿佛全身骨骼都在瞬间寸寸断裂，冰冷的河水如同无数根钢针，瞬间刺入他的口鼻耳窍，巨大的冲击力让他瞬间失去了所有知觉，沉入无尽的黑暗之中。
在之后漫长的混沌里，阿尔斯兰的意识时而模糊，时而清醒。他仿佛置身于冰火两重天，一时如同被投入熔炉，灼热难当；一时又如同坠入冰窖，寒冷刺骨。
喉咙里充满了腥甜的血沫，每一次无意识的呼吸都带来肺部的剧烈刺痛。他感觉自己像一片残破的落叶，在狂暴的激流中翻滚、撞击，时而浮起，时而又被拽入深水，冰冷的河水不断灌入，生命的气息正在一点点被抽离。
不知在黑暗中漂泊了多久，他只觉得一股彻骨的寒意将他包裹，仿佛连灵魂都要被冻结。周身无处不在的剧痛，如同潮水般反复冲击着他残存的意识，尤其是左肩箭创和胸口被礁石撞击之处，更是痛彻心扉。
阿尔斯兰终于忍受不住，从喉咙深处发出一声如同受伤野兽般的嘶哑怒吼，猛地睁开了眼睛。