＜特别鸣谢：tij于1月26送出的3个礼物之王（3\/6）！特此加更！＞
昆仑山口的风，六月里仍带着刀割般的寒意。
阿尔斯兰勒住胯下疲马，望着前方山口外那片陡然铺开的绿洲，干裂的嘴唇狠狠抽搐了一下。
身后七千塞尔柱近卫，个个衣衫褴褛如乞丐。甲胄上的血污冻了又化，化了又沾上新的泥点，不少人光着脚裹着破布，在雪水消融的山道上留下一串带血的足印。
自阿赖谷纵火脱身以来，他们已在昆仑山脉中亡命奔袭了七日，每日仅能以雪水和风干的肉脯充饥，夜里蜷缩在岩缝中抵挡寒风，若不是靠着阿尔斯兰积威和对故土的念想撑着，这支残军早便散了。
“殿下，前方便是莎车国地界的莫尔绿洲，”阿老瓦丁策马赶到身侧，他那件标志性的白裘已看不出原色，唯有颔下长须仍梳理得整齐，只是沾着不少草屑，“瓦罕走廊就在绿洲以西三百里，此乃西域通往河中地区的咽喉。六月正是融雪期，走廊内部分河谷虽有泥泞，但山口尚未封冻，是全年唯一能通行的时节。
整条走廊东西走向，西起喷赤河河谷，东至帕米尔高原，实际能走的路约六百里，必经鹰愁涧、达尔瓦兹山口和两界山这三处险地。”
阿尔斯兰抬眼望去，绿洲边缘的胡杨林在风中摇曳，炊烟袅袅升起，他抬手按住腰间弯刀，刀柄上的宝石早已在奔逃中磕掉，只剩冰凉的铁柄硌着掌心：“莎车国情况如何？会不会已有埋伏？”
阿老瓦丁摇头，眼中闪过一丝智光：“莎车国小力弱，邹鲁大军此刻想必正往西攻打康居，无暇顾及此处。这绿洲中盘踞着粟特商帮，为首的安万通是老夫旧识，此人唯利是图，只要有足够的好处，便是刀山火海也敢蹚。我等需在此处补充骆驼和饮水，否则绝无可能穿越瓦罕走廊的荒漠。”
话音刚落，绿洲中已驰出数骑，皆是高鼻深目、头戴尖顶帽的粟特人，为首者望见塞尔柱残军的旗号，勒马停在一箭之地外，高声喝道：“来者可是塞尔柱的阿尔斯兰殿下？安万通在此有礼了。”
阿老瓦丁催马上前，两人隔着数步拱手见礼。
安万通目光在塞尔柱残军身上扫过，嘴角虽挂着笑，眼神却满是戒备：“阿老瓦丁先生，如今西域局势凶险，大华的麟嘉卫四处巡查，您带着这般人马过来，可是要连累在下呀。”
“安兄放心，”阿老瓦丁拍了拍马鞍旁的布囊，“我等只是借道西归，绝不为难你。这里有从疏勒国库中取出的奇珍，足够换一批骆驼和饮水。”
这般说着，阿老瓦丁抬手示意，两名亲兵抬着一口木箱上前，打开的瞬间，阳光洒在里面的金佛之上，折射出耀眼的光芒。
那金佛足有巴掌大小，胸口嵌着三颗鸽蛋大的红宝石，周围还散落着数十颗珍珠玛瑙。
安万通的喉结狠狠滚动了一下，目光像粘在了金佛上，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩。
他自然知道塞尔柱人与大华交战的事，前日还听闻邹鲁大军连下数城，凡是资助塞尔柱人的部落都被屠了个干净。可那金佛的诱惑实在太大，足够他在撒马尔罕买上十数个大商铺，后半辈子衣食无忧也不在话下。
“先生是知道我的，”安万通搓着手，声音压低了几分，“不是我不肯帮，实在是大华兵凶将狠，若是被他们知道……”
阿尔斯兰突然纵马上前，他虽面带倦容，眼神却依旧锐利如鹰：“安掌柜，本王以塞尔柱王室的名义起誓，若能助我等脱身，除了这箱珍宝，他日重返西域，必以十倍商路利润相赠。若你不肯……”
阿尔斯兰话锋一转，弯刀出鞘半寸，寒光映在安万通脸上，“此刻便将你这绿洲踏平，玉石俱焚！”
安万通脸色骤变，看了看阿尔斯兰身侧那些虽疲惫却眼神凶狠的近卫，又看了看木箱里的珍宝，心中天人交战。
阿老瓦丁适时打圆场：“安兄，我等只需一夜休整，明日拂晓便动身。你的商队常与西域各部交易，只需将我军乔装成你的护卫，你不说我不说，大华人岂能知晓？这金佛你先收下，算是定金。”
安万通咬了咬牙，猛地一拍大腿：“好！就信先生一次！骆驼我这就去凑。”见阿尔斯兰面色不善，他眼珠一转，又笑道，“殿下一路劳顿，在下备了些薄酒和几个懂风情的女子，为殿下解解乏。”
当晚，粟特人的营地灯火通明。
阿尔斯兰被引到一座宽敞的帐篷中，地上铺着厚厚的地毯，桌上摆满了烤羊腿、葡萄酿和各式干果。
三个身着轻纱的粟特女子跪坐在旁，肌肤白皙如玉，眼眸如秋水般含情，见他进来便盈盈下拜。
连日来的奔逃与压抑，此刻在酒肉与美色的刺激下彻底爆发。阿尔斯兰一把将最年轻的女子搂入怀中，那女子惊得轻呼一声，随即柔顺地靠在他胸前。
阿尔斯兰大口灌着葡萄酿，酒液顺着嘴角流下，滴在女子的轻纱上，晕开深色的痕迹。
帐篷外传来士兵们的欢笑声和酒碗碰撞声，所有人都沉浸在这难得的喘息中，全然忘了身后的追兵。
阿老瓦丁却无心享乐，他在营地中来回巡查，看着粟特人将骆驼一匹匹牵来，又仔细检查了水囊和干粮，生怕出了什么差错而功亏一篑。
安万通陪在一旁，脸上堆着笑：“先生放心，每匹骆驼都喂足了草料，水囊里装的是绿洲深处的甜水，足够支撑到瓦罕走廊。”
阿老瓦丁点点头，目光扫过营地外围的沙丘：“大华的骑兵行事迅捷，你需派可靠的人在四周放哨，一有动静立刻回报。”
这般说着，突见主帐喧嚣，凝眸看去，只见酒至半酣，阿尔斯兰将怀中女子横抱而起，大步走向寝帐。
“唉！什么时候能长大呀！”阿老瓦丁摇头轻叹，便拖着疲惫的身体继续巡视营地。
夜深人静，帐篷内的烛火摇曳不定。
阿尔斯兰浑身赤裸，正趴在一名女子身上肆意发泄，连日来的恐惧与愤怒都化作了原始的兽欲。那女子婉转承欢，指尖划过他背上的刀疤，引得他更加狂暴。
就在阿尔斯兰即将攀上顶峰时，帐篷外突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着便是密集的马蹄声和喊杀声。
“殿下！不好了！杨炯的追兵到了！”亲兵的吼声如同惊雷，炸响在帐篷外。
阿尔斯兰身子猛地一僵，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，那即将喷发的欲望瞬间消散无踪。
他惊恐地抬起头，只见帐篷帘被猛地掀开，一名浑身是血的亲兵跌了进来，身后跟着数支呼啸而至的羽箭，“噗噗”几声钉在帐篷柱上，箭尾兀自颤动。
“快！护着殿下走！”卡什克卫统领叶海亚冲入帐中，扑到阿尔斯兰身前，大声怒吼。
阿尔斯兰猛地回过神，慌忙从女子身上滚落。他手忙脚乱地抓过散落一地的衣物，双手却不受控制地剧烈颤抖，连最简单的裤带都难以系上。
当他下意识地低头，心头绝望到了极点，某种男性的根本力量已离他而去，任凭意志如何驱动，身体都毫无回应。
一阵彻骨的寒意攫住了他，阿尔斯兰意识到，自己恐怕是彻底被吓破了胆，落下了这难以启齿的顽疾。
帐篷外，火光冲天。
贾纯刚率领的皮室军骑兵如猛虎下山，手中的火铳喷吐着致命的火光，“砰砰”声不绝于耳。
粟特人的营地瞬间变成了修罗场，那些来不及反应的塞尔柱士兵被火铳击中，身上炸开一团血花，倒在地上抽搐不止。箭矢如飞蝗般掠过夜空，将奔跑的士兵射穿，钉在沙地上。
一名塞尔柱百夫长刚翻身上马，便被一支羽箭射穿了脖颈，他捂着脖子从马背上摔落，鲜血从指缝中喷涌而出，染红了身下的黄沙。他身旁的士兵试图冲过去救他，却被火铳子弹击中胸口，身体向后飞出，撞在骆驼身上，骆驼受惊发狂，扬起前蹄将另一名士兵踩成了肉泥。
“不要恋战！往西边撤！”阿老瓦丁挥舞着弯刀，砍倒一名冲来的皮室军士兵，高声呼喝。他深知大华火器威力，一旦被缠住便必死无疑，唯有尽快进入瓦罕走廊才能有一线生机。
阿尔斯兰在亲兵的护卫下，终于骑上了一匹骆驼。
回头望去，只见帐篷已被大火吞噬，那三个粟特女子的尸体躺在地上，身上插满了箭矢，双眼圆睁，满是惊恐。
阿尔斯兰只觉一股寒意自脊梁窜起，当下猛夹骆驼腹，嘶声喝道：“速退！”
千余名塞尔柱亲兵应声调转马头，各挥弯刀，竟如铁壁般横在道上，迎着皮室军铁骑冲杀而去。
这些皆是自少年时便追随阿尔斯兰南征北战的老兵，此刻明知是赴死，却无一人面露惧色。
但见一名年轻士兵腿骨被火铳击碎，仍拖着残肢爬至驼群旁，以血肉之躯遮挡飞矢，喉间嗬嗬作响：“殿下……快走！”
塞尔柱传令兵早被利箭贯透肺腑，手中牛角号亦断作两截，每喘一口气便带出团团血沫。
忽见三骑皮室军欲绕侧翼包抄，这沉默汉子竟从尸堆中暴起，发出一声裂帛般的狂啸，生生将追兵注意力尽数引来自家身上。
三杆长矛瞬间透胸而过，他却以最后气力死死攥住矛杆，为那远去的黄尘多争得了半盏茶的工夫。
老军布哈望着惊惶哀鸣的驼群，浑浊眼中闪过决绝。他领着最后几个弟兄返身冲入驼阵，刀光闪处，骆驼后臀鲜血迸溅。受痛的巨兽顿时癫狂，撒开四蹄朝追兵必经之路横冲直撞，竟化作一道翻滚的血肉屏障。
贾纯刚部众被这疯驼阵所阻，只得远远以弓矢追射。
待得天边透出鱼肚白，阿尔斯兰回首望去，但见粟特营地余烬未熄，断后亲兵已尽数殁于沙场。
清点残部，七千精锐仅余六千，人皆负创，骆驼折损近千。他瘫坐驼鞍之上，忽觉胯下空荡无觉，念及昨夜惊险，面上血色尽褪，十指深深掐入掌心。
“殿下，此地不宜久留，我们需尽快进入鹰愁涧。”阿老瓦丁的声音带着疲惫，他的左臂被箭划伤，简单包扎后仍在渗血。
阿尔斯兰点点头，一言不发地催动骆驼向西而去。
接下来的几日，塞尔柱六千残兵日夜兼程，沿途皆是荒芜的戈壁和低矮的山丘。
六月的阳光越来越烈，白天烈日炙烤，地面温度高得能烫熟鸡蛋，夜晚却又寒风刺骨。
更可怕的是，军中开始有人出现咳嗽的症状，起初只是偶尔的轻咳，后来渐渐加重，有人咳得撕心裂肺，甚至咳出了血丝。
“先生，这是怎么回事？”阿尔斯兰看着一名咳得直不起腰的士兵，心中隐隐不安。
阿老瓦丁蹲下身，仔细观察了那士兵的舌苔，又摸了摸他的额头，脸色瞬间凝重起来：“是瘟疫！我们自疏勒而出，加上昆仑山中潮湿，连日饮用冰冷的高山雪水，怕是不知何时沾染了疫症。”
这个消息如同一记重锤，狠狠砸在众人心头。逃亡路上本就艰难，如今又染上瘟疫，无异于雪上加霜。士兵们的情绪瞬间低落下来，不少人眼中露出了绝望的神色。
阿老瓦丁当机立断，高声下令：“所有咳嗽发热的士兵，全部到队伍前方开路！健康的士兵垫后，不许靠近前队！”
这命令冷酷无情，却无人敢反驳。那些染疫的士兵面如死灰，却还是拿起武器，默默地走到了队伍最前面。
当晚宿营时，阿老瓦丁悄悄来到阿尔斯兰的帐篷，从怀中取出一个小玉瓶，倒出三粒黑色的药丸：“殿下，这是用天山雪莲和麝香炼制的解毒丹，能暂时压制疫气，快服下。”
阿尔斯兰接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。药丸入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，原本有些发闷的胸口顿时舒畅了不少。
阿尔斯兰看着阿老瓦丁，握紧这如同父亲一般的恩师，眼中满是感激：“老师，多亏有你。”
阿老瓦丁叹了口气：“殿下是塞尔柱的希望，绝不能出事。这瘟疫传染性极强，我们必须尽快穿越瓦罕走廊，找到干净的水源和药材。”
这般说着，阿老瓦丁便从行囊中取出用绸布包裹的《古兰经》，在摇曳的烛火旁轻声诵念，直至阿尔斯兰沉沉睡去。
翌日天明，号角连营。
大军拔寨启程，但见旌旗蔽日，铁甲铮鸣。这般昼夜兼程，但遇山路便牵马缓行，逢平原则策马疾驰。
三日间黄沙扑面，霜露沾衣，待到暮云合璧时，前方忽现两座峭壁相夹的险峻山涧，正是那“鹰愁涧”险要之处。
这鹰愁涧位于瓦罕走廊东段，两侧山崖如刀劈斧削，喷赤河水至此骤然收束，只剩十五丈宽窄。
岸边一条羊肠小道宽不过三五步，北侧山壁布满了天然石洞，枯藤老树纠缠其间。
时值六月初，积雪方融，小道上还算干爽，奈何河道狭窄，马匹只得成单列缓行。
“这鹰愁涧果然名不虚传，当真是一夫当关，万夫莫开。”阿尔斯兰看着眼前的险地，心中不禁有些发怵。
阿老瓦丁却松了口气：“殿下放心，此处虽险，但正因其狭窄，追兵难以展开阵型。只要我们快速通过，便能甩开大华的骑兵。”
阿尔斯兰颔首，当即下令大军过涧。
塞尔柱军队依次进入峡内，小道狭窄，骆驼只能缓缓前行。两侧的山崖高耸入云，阳光被遮挡大半，谷内光线昏暗，只有一线天光从崖顶漏下，映得地上的碎石泛着寒光。空气中弥漫着潮湿的水汽和泥土的腥味，让人浑身不自在。
走在队伍中间的阿尔斯兰，看着前方蜿蜒的队伍，又回头望了望空无一人的峡口，心中的恐惧渐渐被一种劫后余生的得意取代。
他勒住骆驼，哈哈大笑起来，笑声在峡谷中回荡，惊得崖壁上的寒鸦扑棱棱飞起。
身旁的亲兵不解地问道：“殿下，何故大笑？”