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七月的伦敦，天黑得很晚。
晚上九点，太阳才刚刚落下去，天边还剩一抹橘红色，像谁用刷子蘸了颜料，随意地抹了一道。
苏荷区的街道已经热闹起来了。酒吧、餐厅、夜店，一家挨着一家，霓虹灯亮起来，红的蓝的紫的，把整条街照得花花绿绿。
叶归根是被威廉叫出来的。
“来苏荷区，有个新开的酒吧，老板是意大利人，调酒一流。”
威廉在电话里的声音带着一种不容拒绝的热情，“叫上你那个朋友，杨成龙，一起。”
叶归根本来不想去。他正在改坦桑尼亚的报告，改到第三稿，萨克斯教授还是不满意。
但他看了一眼窗外，伦敦难得的好天气，不出去好像对不起这个夏天。
他给杨成龙打了个电话。
“出来。苏荷区。威廉请客。”
“不去。我在看书。”
“看什么书？”
“农村发展学。第七章。”
“明天再看。今晚出来。”
“不去。”
“那我跟汉斯说你不去，他会天天问你为什么不去。”
电话那头沉默了三秒。
“……我换件衣服。”
杨成龙穿着一件普通的灰色T恤和牛仔裤就来了。
叶归根也是一身休闲装，黑色的polo衫，深蓝色的休闲裤，脚上是一双干净的白色板鞋。
两个人站在一起，看起来就是两个普通的大学生。但如果有人仔细看，看叶归根手腕上那块表，看杨成龙脚上那双鞋的做工，就会知道，这两个人没那么普通。
只不过他们自己并不在意这些。
威廉订的位置在酒吧的二楼，一个半开放的包厢，能看到整个一楼的大厅。
包厢里已经坐了七八个人，有男有女，都是熟面孔，艾米丽、王浩然，还有几个上次聚会见过的人。
“来了！”威廉站起来，跟叶归根握了握手，又冲杨成龙点了点头，“坐。喝什么？”
“啤酒就行。”叶归根说。
“我也是。”杨成龙说。
威廉皱了皱眉。“来这种地方喝啤酒？算了，我帮你们点。”
他转头跟服务员说了几句意大利语，服务员点了点头，走了。
不一会儿，酒上来了。不是啤酒，是两杯颜色很漂亮的鸡尾酒，一杯深红，一杯淡金，杯口装饰着一片薄薄的橙皮和一颗樱桃。
“这叫NegroniSbagliato，”威廉说，“我的最爱。尝尝。”
叶归根端起来喝了一口。苦的，甜的，烈的，三种味道混在一起，有点冲，但后味很舒服。
“好喝。”他说。
杨成龙也喝了一口，点了点头。
几个人聊了起来。聊课程，聊报告，聊各自的暑假计划。
艾米丽要去摩洛哥，做一个关于女性手工业者的调研项目。
王浩然要回新加坡，在他爸的银行里实习。威廉要去法国南部，他家里在那里有一栋别墅。
“你呢？”威廉问叶归根。
“我可能去一趟肯尼亚。基金的那个小额信贷项目，到了年中评估的时候，我得亲自去看看。”
“肯尼亚？”威廉的眉毛挑了一下，“那个地方安全吗？”
“还行。我有人接应。”
威廉点了点头，没再问。他大概知道叶归根说的“有人接应”是什么意思——叶家在非洲的势力，他多少听说过一些。
气氛正好的时候，楼梯口传来一阵喧哗。
几个人走上来了。走在最前面的是一个亚洲面孔的年轻人，穿着一件白色的亚麻西装，里面是黑色的丝质衬衫，领口敞着两颗扣子，露出一条细细的金项链。
他身后跟着三四个人，有男有女，穿着打扮都很讲究。
叶归根认出了他。刘子轩。
刘子轩也看到了他们。他的目光在包厢里扫了一圈，最后落在叶归根身上，嘴角微微翘了一下。
“哟，叶大少爷。又见面了。”
叶归根点了点头。“刘公子。”
刘子轩走过来，站在包厢的入口处，双手插在口袋里，姿态懒洋洋的。
“怎么，今天没带你的非洲项目来聊？”他的语气里带着刺。
“还是说，今天要聊的是你在肯尼亚的小额信贷？几万美元的项目，也值得你亲自飞过去？”
包厢里安静了几秒。几个人的目光在叶归根和刘子轩之间来回转。
叶归根端起酒杯，喝了一口，慢悠悠地说：
“几万美元的项目，确实不大。但有人需要，我就去做。刘公子最近在忙什么？还是在帮你爸管那个棕榈油生意？”
这句话的潜台词很明显：你还在靠你爸，我已经自己做事了。
刘子轩的脸色变了一下，但很快恢复了。
“我帮我爸管生意怎么了？刘氏集团年营收两百亿美元，我管的是东南亚最大的棕榈油精炼厂。你呢？你的基金规模多大？两百万？三百万？”
“两百万。”叶归根说，语气很平静。
“两百万？”刘子轩笑了，声音很大，故意让周围的人都听见。
“两百万美元的项目，也值得你天天挂在嘴边？叶家好歹也是世界级的家族，怎么到你这一代，就变成做慈善的了？”
包厢里有人偷笑。
杨成龙坐在旁边，端着酒杯，一直没说话。
但他的手指在杯壁上轻轻敲了两下，这是他紧张时的习惯。
叶归根看了刘子轩一眼，眼神很平静，但杨成龙知道，这种平静
“刘公子，”叶归根说，“你知道我爷爷怎么说你爸吗？”
刘子轩愣了一下。“怎么说？”
“他说，刘氏集团的老板，是东南亚华人里最会做生意的人之一。他当年去印尼的时候，也是一穷二白，什么都没有。但他敢闯，敢干，敢在别人都不敢去的地方扎根。三十年下来，才有了今天的刘氏集团。”
他顿了顿。
“但你爸敢去印尼的时候，是一九八几年。那时候印尼什么样？排华、政变、经济崩溃。你爸在那样的环境里扎下根来，靠的不是家里的钱，是自己的胆。”
刘子轩的脸色变得很难看。他张了张嘴，想说什么，但叶归根没给他机会。
“你现在穿的这件西装，阿玛尼的，对吧？你爸在你这个年纪，穿的是地摊上买的衬衫。”
“你现在喝的是三千块一瓶的香槟，你爸在你这个年纪，喝的是街边一块钱一瓶的啤酒。”
叶归根站起来，端着酒杯，走到刘子轩面前。
“你说我的基金小，两百万美元。对，确实小。但这钱不是我爷爷给的，是我自己赚的。”
“北非那个项目，去年亏损，今年开始盈利了。肯尼亚那个项目，年化回报12%。不大，但每一分钱都是干净的，每一分钱都花在了该花的地方。”
他看着刘子轩的眼睛。
“刘公子，你帮你爸管那个精炼厂，管了多久了？三年？五年？你给我说说，那个厂的利润率是多少？员工有多少？市场占有率是多少？”
刘子轩的脸涨红了。“这些数据是商业机密……”
“你不知道。”叶归根替他说完了。“你爸让你管那个厂，是因为你是他儿子，不是因为你懂。你坐在那个位置上，是因为你姓刘，不是因为你行。”
酒吧里彻底安静了。连楼下的音乐声都显得遥远了。
刘子轩的脸色从红变白，又从白变青。他攥紧了拳头，指节发白。
“叶归根，”他从牙缝里挤出几个字，“你别太过份。”
“我过分？”叶归根笑了，但笑容里没有温度。
“是你先找事的。上次在聚会上，你说投非洲农业的人是傻子。今天你又来，说我做的是慈善。刘子轩，你是不是觉得，叶家的人好欺负？”
刘子轩没有说话。他身后的几个人也安静了，没有人敢出声。
“我告诉你，”叶归根的声音不大，但每个字都清清楚楚：
“叶家的人，不惹事，但也不怕事。你觉得你刘家有钱？是，有钱。但你爸见到我爷爷，得叫一声‘叶哥’。你爸欠我爷爷的人情，够还三辈子。”
他端起酒杯，把剩下的酒一饮而尽。
“今天这杯酒，算我请你的。下次见面，客气点。”
他把酒杯放在桌上，转身走了。
杨成龙跟上来。两个人一前一后下了楼，走出酒吧。身后，威廉和艾米丽面面相觑，王浩然端起酒杯喝了一口，摇了摇头。
“刘子轩这个人，”王浩然说，“不长记性。”
走出酒吧，苏荷区的夜风迎面吹来，带着一股烧烤和香水混在一起的味道。
叶归根站在街边，深吸了一口气，然后吐出来。
“爽了。”他说。
杨成龙看着他。“你刚才太冲了。”
“我知道。但我不后悔。”叶归根把手插进口袋里，沿着街慢慢走，“刘子轩那个人，你不怼他一次，他会一直来。今天怼完了，以后就清净了。”
“你爷爷不是说了吗？‘让三步’。”
“三步走完了。”叶归根说：
“第一次在聚会上，我让了。第二次在课堂上，他又阴阳怪气。今天是第三次。三步之后，该亮拳头了。”
杨成龙没说话。他知道叶归根说得对。
两个人沿着街走了一段。苏荷区的夜晚很热闹，到处都是人。
有穿着西装刚下班的上班族，有打扮时髦的年轻男女，有推着自行车的外卖员，有蹲在墙角弹吉他的街头艺人。
“你知道吗，”叶归根突然说，“我刚才说那些话的时候，脑子里想的是我爷爷。”
“想他什么？”
“想他年轻时候的事。他刚创业的时候，也是被人看不起。一个从军垦城出来的小子，什么都没有，谁也不认识。”
他去谈生意，人家看他的穿着打扮，连门都不让进。但他不服。一次不行就两次，两次不行就三次。硬是靠着一股子倔劲儿，把生意做起来了。”
叶归根停下来，看着街对面的霓虹灯。
“我爷爷说，他这辈子最大的本事，不是做生意，是不服。别人说他不行，他就非要做给他看。”
杨成龙点了点头。“你爷爷是个厉害的人。”
“你爷爷也是。”叶归根说，“你爷爷那个人，看着粗，其实心细得很。他捐钱让你来UCL，不是因为你不行，是因为他不想让你走弯路。”
杨成龙沉默了一会儿。
“我知道。”他说，“所以我不会让他失望。”
两个人继续往前走。走到一个十字路口，红灯亮了，他们停下来等。
“归根，”杨成龙说，“你刚才说刘子轩他爸欠你爷爷的人情。怎么回事？”
叶归根想了想。“具体的不太清楚。好像是九几年的时候，刘子轩他爸在印尼遇到了一次排华风波，生意差点垮了。”
“是我爷爷帮了他一把，给他介绍了几个买家，把他的棕榈油卖出去了。”
“所以你爷爷帮过他。”
“对。但他爸是个人物，知道感恩。每次来华夏，都要去军垦城看我爷爷。倒是他儿子，不知天高地厚。”
绿灯亮了，两个人过了马路。
“归根，”杨成龙说，“你刚才说那些话的时候，我紧张了。”
“紧张什么？”
“怕你跟他打起来。”
叶归根笑了。“打起来？不至于。刘子轩那个人，嘴硬，胆子小。他不敢动手的。”
“你怎么知道？”
“因为真正有胆的人，不会在酒吧里找茬。他会把事情做在暗处，让你不知不觉就输了。刘子轩没那个脑子。”
杨成龙看了他一眼。“你什么时候变得这么懂人了？”
“大概是来了伦敦之后。”叶归根说，“这里的人太复杂了，不学不行。”
两个人走到一个地铁站入口，停下来。
“回去了？”杨成龙问。
“嗯。明天还要改报告。”
叶归根正要下楼梯，手机响了。是威廉发来的消息。
“叶，刚才的事，我替刘子轩道个歉。他喝多了，嘴没把门的。你别往心里去。”
叶归根回了一条。“没事。我不跟他计较。”
威廉又回了一条。“不过你刚才那番话，说得太狠了。刘子轩的脸都绿了。估计以后见到你，得绕道走。”
叶归根笑了一下，把手机收起来。
“走，”他对杨成龙说，“坐地铁回去。”
两个人下了楼梯，刷卡进站。站台上人不多，几盏日光灯发出嗡嗡的声响，照得整个站台惨白一片。
“归根，”杨成龙靠在柱子上，说，“你说，我们以后会不会也变成那样？像刘子轩那样，仗着家里的钱，到处欺负人？”
叶归根想了想。
“不会。”他说，“因为我们吃过苦。”
“我们吃过什么苦？”
“不是那种苦。”叶归根说，“是见过吃苦的人。见过我爷爷年轻时候的样子，见过你爷爷每天五点起来做早饭的样子，见过哈布力大爷赶了三天羊来送人的样子。见过这些，就不会变成那样。”
杨成龙点了点头。
远处传来地铁的声音，轰隆隆的，越来越近。隧道里的风先到了，呼呼地吹过来，带着一股铁锈和机油混在一起的味道。
地铁进站了。车门打开，两个人走进去。
车厢里人不多，有几个空座。叶归根坐下来，杨成龙坐在他旁边。
地铁开动了。窗外的隧道一片漆黑，偶尔闪过一盏灯。
“成龙，”叶归根说，“你说，刘子轩今天晚上回去，会干什么？”
杨成龙想了想。“大概会给他爸打电话。”
“打就打呗。”叶归根靠在椅背上，闭上眼睛，“他爸要是知道今天的事，大概会骂他，不是骂我。”
“为什么？”
“因为他爸懂。一个知道从零开始的人，不会看不起另一个从零开始的人。哪怕那个‘零’是两百万美元，那也是从零开始的。”
杨成龙没说话。他看着窗外的黑暗，想着叶归根说的那些话。
两百万美元，在刘子轩眼里不算什么。但在北非那个村子里，两百万美元意味着电、意味着水、意味着孩子能上学、老人能看病。
这个道理，刘子轩不懂。但他爸懂。
地铁在隧道里轰隆隆地开着，带着两个年轻人，穿过伦敦的地底，往宿舍的方向去。
叶归根的手机又响了。这次是伊丽莎白。
“你在哪？”
“地铁上。刚跟朋友喝完酒。”
“喝多了？”
“没有。”
“那你回来的时候，顺便帮我带一包薯片。我在你宿舍等你。”
叶归根愣了一下。“你怎么在我宿舍？”
“我想你了。不行吗？”
叶归根笑了。“行。什么口味的？”
“盐醋味的。”
“那玩意儿能吃吗？”
“你管我。”
“行。盐醋味。”