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六月的伦敦，终于有了夏天的意思。
阳光不再是春天那种软绵绵的、试探性的暖，而是实实在在的热，照在皮肤上有重量。
校园里的草坪上躺满了晒太阳的学生，脱了上衣，戴着墨镜，像一群慵懒的海豹。
但叶归根和杨成龙没空晒太阳。暑期课开始了。
农业经济学的教室在旧教学楼的三层，一间不大的阶梯教室，坐满了二十来个人。
萨克斯教授站在讲台上，穿着一件短袖衬衫，袖子卷到手肘，露出晒成古铜色的小臂。
“今天讲的是非洲农业发展的实地案例，”
萨克斯教授把一摞资料分发下去，“这是我2018年在坦桑尼亚做的调研。你们有一周时间，写一份三千字的分析报告。报告的要求只有一个：提出你的解决方案。”
教室里安静了几秒，然后有人举手。
“教授，是个人完成还是小组？”
“个人。”
又有人举手：“评分标准是什么？”
萨克斯教授看了那个学生一眼，是一个金发的英国男生，穿着件昂贵的polo衫，领子竖起来。
“标准是：你的方案在坦桑尼亚能不能用。”
金发男生愣了一下。“可是我们没去过坦桑尼亚。”
“所以你要用脑子想。”萨克斯教授说，“不然你以为大学是干什么的？背书？”
教室里有人偷笑。金发男生的脸微微泛红，但没再说什么。
叶归根坐在第三排靠窗的位置，翻着那份资料。坦桑尼亚的一个小村子，三百户农民，种玉米和木薯。
问题是：产量低、销路差、没有加工能力。资料里有数据、有照片、有访谈记录，厚厚一摞，四十几页。
他开始看了。看得很认真，眉头微微皱着，嘴唇无意识地动着，像在默念什么。
杨成龙坐在他旁边，也在看，但速度明显慢一些。他看东西的习惯是从小养成的——一字一句地读，不漏掉任何一个细节。这让他扎实，但也让他慢。
叶归根不一样。他看东西像扫，眼睛在纸面上飞快地掠过，但重点一个不漏。这是叶雨泽教他的——先看框架，再看细节，框架对了，细节就不会跑偏。
四十几页的资料，叶归根四十分钟看完了。杨成龙看了大概三分之二。
“你看完了？”杨成龙压低声音问。
“嗯。”
“怎么样？”
“有意思。这个村子的情况，跟红山牧场有点像。都是偏远地区，都是农产品卖不出去。但非洲的情况更复杂——气候、土壤、基础设施，都比红山牧场差。”
杨成龙点了点头，继续看。
下课后，两个人走出教学楼。阳光刺眼，叶归根从书包里掏出一副墨镜戴上。
“你什么时候买的墨镜？”杨成龙问。
“伊丽莎白送的。说是意大利的牌子，我也不懂。”叶归根推了推镜框，“好看吗？”
“像个纨绔子弟。”
“我就是纨绔子弟。”叶归根笑了，“走吧，吃饭去。”
两个人往餐厅走。路上经过一片草坪，草坪上坐着几个人，正在聊天。
其中一个就是课堂上那个穿polo衫的金发男生，旁边还有三四个人，看穿着打扮，都不是普通人。
“嘿，华夏人！”金发男生喊了一声。
叶归根停下脚步，转过头。
“你叫叶归根，对吧？”金发男生站起来，拍了拍裤子上的草屑，走过来。他个子很高，一米八几，比叶归根高出小半个头。
脸上带着一种似笑非笑的表情，不是挑衅，但也不是友好，更像是打量。
“我是威廉·阿斯特。我父亲是阿斯特集团的董事长。”
叶归根点了点头。“你好。”
“你刚才上课看资料的速度很快，”威廉说，“四十页，四十分钟就看完了。你真的看进去了？”
“看进去了。”
威廉笑了一下。“你确定？那可是萨克斯教授的案例，不是随便翻翻就能懂的。”
杨成龙站在旁边，没说话。他能感觉到威廉语气里的东西，不是质疑，是试探。
一种有钱人家子弟之间常用的试探，看看对方是骡子是马。
叶归根也笑了。“你看了多久？”
威廉的表情微微僵了一下。“一个半小时。”
“那你应该比我懂得多。”叶归根说，“回头我要是写不出来，找你请教。”
这话说得滴水不漏。既没有正面回应挑衅，又给了对方一个台阶。威廉愣了一下，然后笑了。
“行。随时欢迎。”他伸出手，跟叶归根握了一下。“晚上有个聚会，在考文特花园的一个私人会所。都是学校里的同学，来吗？”
叶归根想了想。“行。几点？”
“八点。我让人发地址给你。”
“好。”
威廉转身走回草坪上的那群人中间。叶归根和杨成龙继续往餐厅走。
“你为什么要去？”杨成龙问。
“去看看。”叶归根说，“我爷爷说过，知己知彼。这些人，以后不是合作伙伴就是对手。早认识比晚认识好。”
“你刚才那句话说得挺好。‘回头我找你请教’——把架子放下来，他反而不好说什么了。”
叶归根笑了。“我爷爷教的。他说，跟人打交道，别急着亮拳头。先让三步，三步之后，该亮再亮。”
“三步之后呢？”
“三步之后，就看他懂不懂事了。”
两个人走进餐厅，各自点了一份午餐。叶归根要了三明治和咖啡，杨成龙要了米饭和咖喱鸡。
“你说，”杨成龙一边吃一边说，“坦桑尼亚那个案例，你打算怎么写？”
叶归根咬了一口三明治，嚼了嚼，说：
“我还没想好。但我觉得关键不是农业技术，是组织方式。那个村子的问题，表面上是产量低、销路差，实际上是没人牵头。”
“三百户农民，各干各的，形不成合力。如果能搞一个合作社，统一采购、统一销售、统一加工，就能把规模效应做出来。”
杨成龙停下筷子，看着他。“你才看了四十分钟。”
“看完了就想到了。”叶归根说得理所当然：
“红山牧场不就是这么干的吗？你爸做的那个平台，本质上就是一个大型合作社。我只是把那个模式搬到坦桑尼亚去。”
杨成龙沉默了一下。“你说得对。但我想到的是饲料和品种的问题。资料里说他们的玉米品种退化严重，产量只有潜力产量的一半。如果能引进新品种，产量能翻一番。”
“那也对。”叶归根说，“你的角度是从技术入手，我的角度是从组织入手。两个角度不矛盾，可以结合起来。”
杨成龙点了点头。他不得不承认，叶归根的思路比他快。不是聪明不聪明的问题，是思维方式的问题。
叶雨泽教出来的孩子，看问题的角度从来不是“怎么把这件事做好”，而是“这件事的框架是什么，框架对了，细节自然就对了”。
而杨威教出来的孩子，是从细节入手，一个问题一个问题地解决，扎实，但慢。
两个人吃完午饭，各自回了宿舍。
晚上八点，叶归根准时到了考文特花园的那家私人会所。
会所在一条小巷子里，外表看起来就是一栋普通的乔治亚风格的排屋，红砖墙，白窗框，门口挂着两盏铜灯。
但推门进去，里面别有洞天——大理石地板，水晶吊灯，墙上挂着几幅看不出真假的名画。
威廉在门口等他，旁边站着一个亚洲面孔的男生，穿着件黑色的范思哲衬衫，头发梳得油光锃亮。
“叶归根，给你介绍一下，”威廉说，“这位是王浩然，新加坡来的。他父亲是星展银行的董事。”
王浩然伸出手，跟叶归根握了一下。握手的力度不大不小，恰到好处，一看就是练过的。
“叶归根，”王浩然说，“久仰大名。”
“你听说过我？”
“当然。叶家的第四代长孙，叶风之子，叶雨泽之孙。军垦城叶家，谁没听说过？”
叶归根笑了笑，没接话。
三个人走进大厅。里面已经有十几个人了，三三两两地坐着，端着酒杯聊天。
有男有女，各种肤色，穿着打扮各异，但都有一种共同的气质，那种从小在优渥环境中长大、从不需要为钱发愁的气质。
威廉带着叶归根转了一圈，介绍了几个人。一个是从俄罗斯来的，家里做能源的；
一个是从巴西来的，家里有全球最大的铁矿公司；一个是从沙特来的，名字里带“本”，一听就知道是什么来头。
还有一个法国女生，叫艾米丽·杜邦，家里是做奢侈品的，路易威登的那个杜邦。
她穿着一件白色的连衣裙，金色的头发披在肩上，五官精致得像瓷娃娃。
“你就是叶归根？”艾米丽看着他，用法式英语说，带着一种慵懒的腔调：
“威廉刚才说你上课四十分钟看完了萨克斯教授的资料。真的假的？”
“真的。”
“那你比我利害。我看了两个小时。”她端起酒杯喝了一口，“你打算怎么写？”
“我还没想好。”
“别谦虚。”艾米丽笑了一下，“你们华夏人，总是说‘我还没想好’，其实早就想好了。”
叶归根被她说中了，有点不好意思。
“好吧，”他说，“我大概的思路是搞合作社。把三百户农民组织起来，统一采购、统一销售、统一加工。这样能把成本降下来，把价格提上去。”
艾米丽听完，歪着头看了他一眼。
“有意思。我跟你想的不一样。我觉得关键是基础设施。那个村子连条像样的路都没有，农产品怎么运出去？先把路修好，再说别的。”
“路是要修的，”叶归根说，“但修路要钱。谁来出这个钱？政府？NGO？还是私人资本？就算有人出钱修了路，如果农户的组织方式不变，路修好了，该穷还是穷。”
艾米丽想了想。“你说得有道理。但合作社的模式，在非洲能行得通吗？非洲人的信任成本很高，部落矛盾、家族矛盾，都很复杂。”
“行不行得通，要看怎么操作。”叶归根说，“我在北非见过一个类似的案例。一个村子，搞了光伏农业项目，一开始也是谁也不信谁。后来从一个小的试点开始，十户人家先做，做成了，其他人自然就跟上了。”
艾米丽看着他，眼神里多了一点什么东西——不是那种社交场合的客套，而是真正的兴趣。
“北非？你去过北非？”
“去过。去年。”
“做什么？”
“一个光伏农业项目。帮一个村子建了太阳能电站，用来抽水灌溉。”
艾米丽沉默了一会儿。“你多大了？”
“十九。”
“我二十。”她端起酒杯，跟他碰了一下，“你很厉害。”
“你也很厉害。”叶归根说。
两个人相视一笑。
这时候，一个声音从旁边传来。
“哟，这不是叶家大少爷吗？”
叶归根转过头。一个穿着白色西装的年轻人走过来，手里端着一杯香槟，脸上带着一种似笑非笑的表情。华夏人，或者说华裔，个子不高，但气焰很高。
“认识一下，”他说，“我是刘子轩。我父亲是刘氏集团的董事长。”
刘氏集团。叶归根知道这个家族。东南亚最大的棕榈油生产商，业务遍布印尼、马来西亚和菲律宾。在华夏也有大量投资，跟叶家有过几次交集，但算不上朋友。
“你好。”叶归根伸出手。
刘子轩没握，而是上下打量了他一眼。
“叶归根，”他说，“我听说你在伦敦搞了一个什么基金，叫‘基石与翅膀’？投非洲农业项目？”
“对。”
“你知道我爸怎么说吗？”刘子轩喝了一口香槟，“他说，投非洲农业的人，要么是傻子，要么是圣人。你是哪种？”
大厅里安静了几秒。几个人的目光转过来，看着这边。
艾米丽皱了皱眉，想说什么，但叶归根先开口了。
“你爸还说了什么？”
刘子轩愣了一下，没想到他会这么问。
“他说……非洲农业，政治风险高，信用风险高，基础设施差，投进去的钱，十有八九打水漂。”
“你爸说得对。”叶归根说，“非洲农业确实有这些问题。”
“那你为什么还投？”
“因为风险高的地方，回报也高。”叶归根说，“但不是所有人都有这个眼光。”
刘子轩的脸色变了。“你什么意思？”
“我的意思是，”叶归根端起酒杯，喝了一口，慢条斯理地说：
“你爸是做棕榈油的，在东南亚深耕了三十年，靠的是什么？靠的是比别人早进场。他三十年前去印尼的时候，别人也说他傻。现在呢？刘氏集团是东南亚最大的棕榈油生产商。”
刘子轩张了张嘴，没说出话。
“非洲农业现在的情况，跟东南亚三十年前差不多。”
叶归根继续说，“风险大，但机会也大。谁先进去，谁就能吃到红利。你爸懂这个道理。他当年敢去印尼，我现在敢去非洲。我们是一类人。”
刘子轩的脸色青一阵白一阵。他想反驳，但找不到理由。
因为叶归根说的每一句话都是事实。他爸确实是在印尼白手起家的，确实是最早一批去东南亚投资的华夏企业家。
“所以，”叶归根放下酒杯，“别用你爸的话来压我。你爸要是知道我做的事，大概会夸我。”
他笑了一下，转身走了。
艾米丽跟上来，脸上带着一种不可思议的表情。
“你刚才，”她说，“太厉害了。”
“没什么。”叶归根说，“他爸跟我爷爷是旧相识。我小时候见过他爸一次，一个很精明的老头。他这个儿子，差远了。”
“你认识他爸？”
“不熟。但我爷爷认识。”叶归根说，“我爷爷说，刘氏集团的老板，是东南亚华人里最会做生意的人之一。可惜，儿子不太行。”
艾米丽笑了。“你这个人，真有意思。”
两个人走到大厅的角落，找了个沙发坐下。威廉端了两杯酒过来，递给叶归根一杯。
“你跟刘子轩杠上了？”威廉问。
“他先找事的。”