诵经环节开始了。叫喊、歌声、哭泣和杂乱的祈祷通通消失，神官们站在游行花车两侧，手举记录着经文回音的神秘物品，缓慢、匀速地播放。
“此即神光所赐，非仁之惠，乃义之恒……
显明万有，烛照幽微，纤毫同鉴……
公理之权衡，秩序之纲维……”
不消片刻，这座边陲小城已化作了信仰圣地。人们跪在道路两旁，加入露西亚教典的朗诵。即便在教堂，这声音也听得清楚。
康尼利维斯坐在火炬下，任由热浪炙烤着全身。他并未使用任何神术，所有仪式现场的神官都没有。他们与他一样汗如雨下，却享受其中。
……事实上，所有人都必须忍受。诵经将持续整整一天，直到将六百页的教典从头到尾念下来。
在此期间，加入念诵的信徒们将不吃不喝、不眠不休。他们的信仰投入火炬之中，借由神术转化为动力，支持起仪式至关重要的一环。
当然，对朝圣而来的修士们来说，诵经只是迎接西塔女王的庆典一环。
我们的贵客不配受到如此礼遇。代行者心想。昨天早晨，西塔女王带着一大批异族来到了烛女城。他们友善地配合着议会的招待，还在“日池”阁下的带领下完成了仪式的首幕。
但在诵经环节开始后，这帮家伙惹出了许多乱子。据卡西安·瑞斯主教的汇报，有些客人连完整的露西亚教典都背不下来，别提供奉信仰了。
代行者非常失望。他不知道为何西塔能如此忘恩负义。女神创造了这个族群，给予他们极乐神国和永恒的生命，还让他们拥有一位圣者的庇护……
“大人。”瑞斯主教来到他背后，“园丁传来了爱德格枢机阁下给您的留言。”
康尼利维斯停止祈祷，向西塔女王略一示意，便起身走下高台。
教典已合诵至末尾，火炬愈发明亮。神官们有条不紊地进行着下一环节的准备工作，仆从则端来一张张碟子。另一边，女王掌律“日池”也离开了万众瞩目的庆典现场，他脱下一身礼服，换上简行轻装。
一队全员高环的西塔降临者跟在他身后，姿态与散漫的同族截然不同。他们有战士的气质，代行者看得出来。
“康尼利维斯大人。”“日池”开口招呼。他金色的双眼如仿佛太阳在泉水中的倒影，声音清澈明亮，犹如琴弦。
“好久不见，索拉琉斯阁下。这些可敬的降临者是你挑选的队员？”
日池惭愧地微笑。“与银歌骑士的传人相比，他们还相差甚远。可我想，既然要与圣骑士团合作，就算上不得台面的族人，也得尽一份力才是。”
“千万别这么说。”代行者道，“我们都是为秩序而战的卫士，女神将祝福每个人。”
“是的。但祝福不是平白得来，我们必先为之付出。”日池的回答无疑昭示着他的修行，和早年受到的优秀的神学教育。“我注意到烛女城曾有熔金者结社的恶魔出没。此事影响重大，本人难辞其咎。”
“任何群体都免不了存在杂质。”代行者当然不可能附和，“这些堕落者只是误入歧途……庆典过后，些许混乱自然会得到整治。”
“无需等到庆典结束。”日池当即说道，“我会带领卫士，搜查出堕落者的行踪，亲手处置。我向您保证，大人，在临行前他们就会改过自新。”
康尼利维斯很满意他的回答。“那就劳烦诸位了。”西塔无名者是个彻头彻尾的麻烦，由公正的掌律接手，既能震慑宵小，又无损于闪烁之池的颜面。“当地的神职人员会协助你们的一切行动。”
日池点点头，带着降临者们走向金字塔的大门。
只怕他们会惹出些乱子，代行者心想。这当然也在他的预想之中。庆典结束后，烛女城将重新回到原本冷清的边陲小城的模样，但她的基石由炼金技艺打造，骨骼是露西亚神术所铸，还承载过迎接女神归来这等宏伟的任务，任其荒废实在可惜……倘若这儿能成为恶魔猎手的圣地，成为第二个玛朗代诺，才配得上议会为她耗费的海量资源。
不过，这档事还得从长计议。瑞斯主教将代行者领到一处露天花园外，园丁和修士们已在此恭候。他们惶恐的神情已说明了许多东西。
康尼利维斯接过抄信，揭开封蜡。信中内容不长，刨除谨慎的措辞、官方化的语句，丹尼尔·爱德格的来信只表明了一件事：他的好徒弟、议会的圣骑士长，再度与同僚爆发了冲突。
只怕是一场大战。他边读边想。两名空境在圣城的藏书室后大打出手，差点将整个神学院摧毁。事后统计损失，有十多列书架倒塌，两座种植园被焚烧，周边足足六条以上学院街道不得不封锁修缮。
唯一值得庆幸的是，双方的战斗声势颇大，人们四散逃离，反而没什么伤亡。
遇上这档子事真是活见鬼。“希欧多尔和艾席斯克罗？他们究竟为什么开战？”代行者实在想不通，这两人能有什么矛盾。
他的疑惑很快得到开解。据爱德格主教描述，圣骑士团准备着营救任务，但莱蒙斯·希欧多尔不知为何拜访了艾席斯克罗主教。双方在神学院碰面，短短片刻后，后者突然出手，圣骑士长则被迫抵抗。
虽然爱德格没有写明，但代行者大概猜出了原因。艾席斯克罗一向与人为善，从不争执，他竟然先行动手，莫非莱蒙斯知晓了……不，绝不可能。
这念头令他既恼火又不安。康尼利维斯恨不得飞回圣堂，将来龙去脉弄个清楚。可烛女城信仰收集的环节即将完毕，他根本脱不开身。
眼下唯有写信，也许连写信也不可行。有些话不能留下痕迹……尤其是在仪式的紧要关头。
等他回到女王面前，诵经已经结束。夜幕降临，即便有神术保护，人们依然疲惫不堪。
裁判长兼烛女城城主，白光西塔柯米伦克来向代行者请示，可否进行下一个环节。
“开始吧。”康尼利维斯说。圣城出现的一点儿小麻烦，不该影响到议会与闪烁之池的合作。
于是，神官们合起那部沉重的圣经，供奉在高台烛火最明亮之处。紧接着，城中的香草蜡灯燃起，盛大的庆祝宴席顺势开始。
神殿预备了所有餐食：仆从端上银碟，炼金魔像搬来一桶桶葡萄酒，侍女则带来石榴馅饼、无花果布丁、鲜奶油水果塔和一大轮硬皮奶酪。厨师们将一整只烤羊羔安置到宴厅正中央，在表皮涂抹蜂蜜。
代行者尝了尝蘑菇酱肋排和烤胡萝卜防风根拼盘，还有一份火红的、漂浮在半空中的巨型星核熔岩蛋糕。肋排非常油腻，根茎烤成焦糖状，蛋糕更别提了，主厨一定要让女王亲自来切，伊文捷琳便用金刀割破了它的硬壳。
顿时，滚烫浓稠的甘纳许岩浆流心倾泻而下，闪耀着星辰般的深红宝石光泽，流淌到镶嵌榛仁碎、甜栗和樱桃脆珠的磅蛋糕山脊上。宾客啧啧称奇，而炼金魔像已端来一整盆的霜雾豆荚和覆盆子冰淇淋杯。所有食物都撒了厚重的香料，以满足西塔新奇的食欲。
一片欢腾声中，代行者仔细打量火炬。烈焰变幻七色，被信仰镀上金边，在层层光环中升腾。
见状，他烦乱的心情略微平复。光辉议会散布的“莎莉丝仪式”加在一起，也没有过如此规模的收获。毫无疑问，西塔女王和她带来的圣经居功至伟。
第二轮配菜端上来后，圣咏乐团奏起了《沙中心跳》。这首柔美的索德里亚曲子如一阵清风刮过沙丘，使人们过度兴奋的精神得到舒缓……就在这时，瑞斯主教再度来到代行者身后。
“又出什么事了？”康尼利维斯只好放下刀叉。
“苍穹之塔克洛伊发来了信函，大人。”这次，瑞斯主教直接将抄信带到了他面前。“枢机主教阁下们希望您能第一时间收到消息。”
高塔来信。这倒不是意外。代行者早有预料，毕竟烛女城的仪式瞒得过凡人和寻常修士，瞒不过高塔占星师的眼睛。但他本以为他们没有余力来窥视外界状况了。
果然，另一边裁判长柯米伦克也为西塔女王送上了信函。伊文捷琳瞄一眼署名，随手将之放在一旁。
“高塔先知的来信。”她叉起一枚无花果，“不是我认识的那个先知，但我知道他想说什么。”
代行者也心知肚明。自从伊文捷琳向他透露圣者的秘密盟约后，他便做好了被问责的准备。
高塔“黑夜启明”，闪烁之池“光之女王”和寂静学派的“第二真理”约定封锁一切神降仪式，不允许人们再向诸神寻求力量……光辉议会不在其列，因为本只有这三个神秘支点拥有布置仪式的知识传承。
“我考虑过如何回应‘第二真理’大人。”康尼利维斯说，“但高塔……占星师们自抛下联军那一刻起，就宣布关闭对外交涉的所有渠道，不再过问诺克斯的一切事务了。”
“占星师就是宣称再回来也无所谓。”伊文捷琳却说，“不是我们率先违背约定。瞧，狄摩西斯也将我们的盟约告知了第四人——他的继任者。恐怕这还是他离世之前的事。”
“也许他没有，但新先知用占星术得知了盟约。”
伊文捷琳不否认。“换我的王国被神降仪式和叛徒毁掉，我也会关注相关动向的。听说你向高塔借阅过许多藏书，阁下？”
只怕当时我们双方都不晓得圣人盟约的存在。康尼利维斯心想。“是有这么回事，拜恩帝国步步紧逼，秩序必须有所应对。于是我们交流了一些神秘学的心得。”
一曲终了，琴师将位子让给歌舞剧团的表演艺术家们。四名侍女齐心协力端来巨型魔怪肋排，每根骨头都和她们的手臂一般粗细。主厨一边祷告，一边割开气球，浇下香气扑鼻的热芝士。
“狄摩西斯与我们约定时，并没想过会有这么一天。”短暂的沉默后，伊文捷琳开口，“我是西塔，不理解七支点的变迁。但我可以确认，神秘仍是诺克斯的主流。这是我们的时代，我们的责任，你能想象人们回到诸神时代崇拜自然现象的模样么？一切常理不复存在，亦或者无名者统治天下？”
“当然不。”代行者不喜欢她在供奉女神的宴席上提到恶魔，但这事儿是他先提的。
“所以我们为避免前者做了约定。”女王告诉他，“任何决定都是具备时效性的，哪怕是圣者的决定。当时我们封存了上上个时代的知识，就好像把过季的鞋子塞进衣橱深处，直到某一天这样的风尚再度盛行。”
她摇摇头。“狄摩西斯会责备我，斯特林则截然相反。关于神降，关于那个誓言，如今我们有了不同的理解。康尼利维斯阁下，在你看来，究竟有什么事物是人们自始至终追求的呢？”
“先民时，人们信任王权和英雄。”代行者自有看法，“直至帝国辜负了他们。问我的话，先民、大同盟甚至七支点也会成为历史……唯有坚持信念才是出路，陛下。”
“先民最初选择王权，是因为诸神也抛弃过他们。”西塔女王道，“在你的祖辈还是未化之民时，我就是露西亚的女儿了。当时人们称我为诺恩，太阳的羽翼，和布莱特希尔、埃瑟特并肩。我见过哈洛恩与诸神的赌局，也见过火山摧毁宾尼亚艾欧的地架……但我没能预料到祂会离开我们。世事无常啊。我再也不敢确信……然而幸运的是，除却西塔的寿命，我找到了凡人追逐的另一样永恒的事物。”
“神秘？”
伊文捷琳用金色的双眼注视着他：“力量。”
……
这馅饼很干，噎得布雷纳宁喝下了一大杯苹果酒。冰冷的液体冲刷食道，令他打了个激灵。
不管怎么说，这都是旅程以来他吃过最好的一餐。辛准备的干粮来自冒险者的常见食谱，偶尔会烧烤野兽、煮一锅汤，只可惜沙漠里没有南国那么丰富的植物。
狼人佣兵团看上去也不例外，佣兵们简直要显出原形，像野狗一样嚼骨头。梅里曼瓦尔呼噜噜喝下一碗松露奶油浓汤，接着伸手去够烤龙虾。伯宁心疼地看着他的巨手捏碎点缀在餐盘边缘的风灯草，再用虾壳蘸取。
狼人团长注意到他的目光：“这东西很甜，怎么？”
回响药水的主材，伯宁心想，一小撮就能制造五盎司的药剂原液。味甜则说明其品质优异，未经运输损失。“没什么。”反正说出来他们也听不懂。
风灯草蘸料、漆芹沙拉、甚至炒三色堇根茎（谁会吃电话线？）……再加上街道的香草蜡灯，烛女城的宴席已不是奢侈可以形容。布雷纳宁瞪着一桌子神秘材料，恨不得将厨师抓过来洗劫。
他开始后悔听从辛的建议了。诵经结束前，诺克斯佣兵提议到索德里亚贵族宾客区调查“熔金者”的联络人，进而探索无名者西塔消失的真相。
狼人们虽然不明所以，但听到目标是奥费因家族后，这帮家伙幸灾乐祸，立即表示愿意同去。
事到如今，他们重新回到了宴会厅，在神官眼皮底下大吃大喝，糟蹋好东西。“你不该让我看到这些。”布雷纳宁一如既往地朝辛抱怨。