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那是一条宽约一米的土渠，原本是基地育苗、种菜的输水命脉，可如今，渠底早已干涸见底，黄土干裂得张开了一道道手指宽的缝隙，纵横交错，像一张张干涸的嘴，诉说着缺水的困境。
浇灌用的离心泵扔在渠边，锈迹斑斑，叶轮被泥土堵得严严实实，塑料水管断裂成四五截，歪歪扭扭地扔在草丛里，彻底成了一堆废铁。
徐慎停下脚步，蹲下身，指尖用力抠了抠渠底的干土，硬邦邦的，纹丝不动。他抬手指着眼前一片刚到成人胸口高的树苗，转头问钟卫东：“老钟，这批苗，什么时候种的？”
钟卫东顺着他指的方向看去，那片杨树苗细弱不堪，大半枝干已经干枯发黑，毫无生机。他连忙回答：“徐主任，这批苗是今年新春种的，县里拨了专项育苗款，乡里组织人手忙活了小半个月，种了整整二十亩，原本想着今年育出壮苗，明年给全乡扩种经济林，谁成想……”
“谁成想，存活率连五成都不到，对吧？”徐慎站起身，目光扫过整片育苗林，语气笃定，“新春种下，到年底快一年了，你看这些苗，干枯的干枯，发黄的发黄，根系裸露在外，杂草抢光了养分，连水都没浇过几回。活着的也是苟延残喘，根本长不成可用的苗木，大半都废了。”
钟卫东的脸瞬间涨得通红，眼神里满是愧疚和无奈，头深深地垂了下去，声音低得像蚊子哼：“徐主任，您说的一点不差，存活率连四成都悬……不是我们农技站不想管，实在是人手不够，心有余而力不足啊！这么大一片育苗林，加上十几个蔬菜大棚，还有全乡的农林技术指导，就靠我们几个人，连轴转都顾不过来，更别说精细化管护了。”
徐慎看着他愧疚的模样，没有苛责，只是平静地追问：“农技站定编多少人？怎么会人手不够？”
这句话像是戳中了钟卫东的痛处，他长长叹了口气，语气里满是委屈和憋屈，声音也不自觉地放低，生怕被旁人听见：“徐主任，我们农技站定编七个人，全是懂育苗、会管护、干了十几年的老技术员。可今年年初，马书记一声令下，把站里四个最年轻、最能干的骨干，全借调到乡党委去了，说是搞计生、征地，临时缺人手，忙完就还回来。”
“我们当时想着都是乡里的工作，支援一下理所应当。可这一借调，就从年初借到了年底，眼瞅着就要过年了，那四个人，一个回来的都没有！我前后跑了乡党委八回，每次找马书记要人，他都说‘还没忙完，再等等’，这一等，大半年就过去了！现在农技站就剩我，还有两个快退休的老技术员，三个人，要管全乡农林，育苗林、蔬菜大棚、水产基地、农户田间指导，全压在我们身上，别说除草、浇水、施肥了，连跑遍地块都难！这些树苗，就是没人管护，缺水缺肥，杂草疯长，才死了这么多，我这个农技站站长，当得窝囊啊！”
钟卫东越说越小声，说到最后，几乎是喃喃自语，肩膀耷拉着，像个做错事的孩子，满是无力感。
郭晓春站在一旁，听着这番话，心里的火气瞬间窜上了头顶。他这一年在白湖乡，过得比钟卫东还憋屈——马德贵主持乡里大小事务全由他一个人拍板，财政钱袋子、人事任免权、项目审批权，全攥在手里，他这个乡长，形同虚设。农技站人员被借调，他不是没反对过，专门找马德贵谈过，说农林项目离不开技术骨干，可马德贵当场就翻了脸，转头还是把农技站的人扣在了乡党委。
此刻，郭晓春真想把马德贵的独断专行、占用农技人员的事，一五一十全说给徐慎听。他抬眼看向徐慎，嘴唇动了动，刚要开口，却见徐慎面色平静，眼神沉沉地望着前方的育苗林，一言不发，脸上没有任何情绪波动。
郭晓春到了嘴边的话，又硬生生咽了回去。他摸不准徐慎的态度——是不想听乡里的人事纠纷，还是另有考量？万一自己贸然指责马德贵，反而落个“搬弄是非、挑拨离间”的话柄，得不偿失。再者，马德贵在乡里经营多年，关系盘根错节，徐慎刚兼任农林局副局长，就算要管，也不会当着众人的面表态。思及此，郭晓春只能把满肚子的委屈和怒火压下去。
林栋梁全程站在最后，眼角的余光一直瞟着徐慎和郭晓春的脸色。马德贵和郭晓春的矛盾，全乡干部都心知肚明，这种时候，多说多错，少说少错，一言不发才是最稳妥的。
徐慎自然察觉到了郭晓春的欲言又止，更明白钟卫东的无奈心酸。他没有点破乡里的人事内耗，只是挥了挥手，语气平淡：“走吧，老钟，往前去，去水产养殖基地看看。”
钟卫东连忙收敛情绪，在前头引路：“好，徐主任，水产基地就在农林基地东侧。”
一行人穿过破败的育苗林，走过摇摇欲坠的蔬菜大棚，脚下的土路渐渐变得松软，空气中也多了一丝水汽的腥气——白湖乡水产养殖基地，到了。
眼前是连片的鱼塘，大大小小一共十二个，靠着白湖的天然水资源，本是南陵县条件最好的水产养殖基地，可如今的景象，却让人心寒。
鱼塘的水面，被一层厚厚的绿色水藻严严实实地覆盖着，密不透风，像铺了一层发臭的绿毡子，水体富营养化的问题严重到了极致。水藻腐烂的腥臭味，随着寒风飘散开，刺鼻又难闻。最让人匪夷所思的是，每个鱼塘的进水口和出水口，全都被泥土、石块、麻袋装的土块堵得严严实实，连一丝水流都不通，偌大的鱼塘，彻彻底底成了一潭死水。