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通往农林基地的乡道上，徐慎和郭晓春一行人正颠簸前行，车轮碾过坑洼不平的土路，扬起漫天灰黄的尘雾，连道路两旁杨树枝桠上，都落满了一层厚厚的浮土。
汽车的引擎发出沉闷的轰鸣，每碾过一个深陷的车辙，车身就剧烈晃动一下。郭晓春苦笑着先开了口，声音里满是无奈：“徐主任，您看看咱们白湖乡这路，真是一年比一年破，去年开春还能勉强走农用拖拉机，今年入冬几场北风一刮，路面裂的裂、陷的陷，拉化肥、运树苗、送蔬菜的车根本开不进来，全靠老百姓肩挑手扛。”
他顿了顿，语气里多了几分憋屈：“我跟马书记提过不下三回，说乡里挤点办公经费，哪怕不铺路，拉几车石子把路垫一垫，也好方便农林基地的管护和物资运输。可马书记总说乡里财政吃紧，钱要花在‘刀刃上’，修路这种‘小事’，往后排一排。这一排，就从春天排到了深冬，路越烂，农林项目越搞不起来，恶性循环啊。”
徐慎轻轻点了点头：“郭乡长，路是农林发展的筋骨，确实要修，急不得缓不得。但眼下，咱们赶过来，不是先谈修路的。路破了可以垫石子、补黄土，可白湖乡农林项目的根子烂了、病了，再想扶起来，就难了。先把眼前的弊端看透彻、摸实在，病根找到了，路也好、项目也罢，才能一步步解决。”
郭晓春闻言，嘴边的话瞬间噎了回去，心里五味杂陈。他何尝不明白这个道理？可在白湖乡，马德贵一手遮天，人事、财政、项目全抓在手里，他这个乡长，权力小的可怜，更别说主导整改、推进项目了。他张了张嘴，想把这一年的憋屈和盘托出，可瞥见徐慎平静无波的脸色，终究还是化作一声沉沉的叹息，攥紧了拳头：“徐主任说的是，是我心急了，先听您的，看实况、找病根。”
林栋梁在后排连忙赔笑接话：“徐主任高瞻远瞩，咱们跟着您的思路走，准没错。郭乡长，咱们先把基地的情况摸清楚，整改才有方向嘛。”说着，他推开车门，率先跳了下去。“徐主任，郭乡长，两位都慢点儿，这路不平，别摔着。”
徐慎推开车门，抬眼望去，眼前便是白湖乡农林基地的地界，一眼望不到头的田地里，景象却让他眉头微微蹙了起来。
深冬时节，草木凋零本是自然规律，可眼前的成片林木，绝非正常的冬日休眠，而是透着一股被遗弃般的荒芜。成批的杨树苗、槐树苗稀稀拉拉地立在田垄间，株距行距歪歪扭扭，毫无章法，大半树苗的枝干早已干枯。
树苗根部的杂草肆意疯长，枯黄的草茎缠满了树干，腐烂的落叶堆积在根部，发黑发臭，连最基本的除草、培土、防冻都没人打理，一眼就能看出，这片育苗林早已被搁置了大半年。
林木西侧，是连片的蔬菜塑料大棚，那是前两年徐慎提议的蔬菜大棚工程，白湖乡费了九牛二虎之力建起的“样板工程”。可如今，这些大棚早已没了当年新建时的整洁模样——白色的塑料薄膜千疮百孔，破洞密密麻麻，大的能钻进人，小的也能漏进寒风，破洞处胡乱盖着旧塑料布、编织袋、破烂麻袋片，用细铁丝随便捆扎着，寒风一吹，这些补丁呼啦啦作响，像一面面破旧的旗帜，在冷风中飘摇。
透过破洞往里看，棚内的白菜、萝卜冻得蔫头耷脑，白菜叶冻得发灰发脆，萝卜埋在冻土中，只露出一小截发青的根茎，连最基本的保温都做不到，这样的大棚，别说高产增收，能保住菜苗不死，已是万幸。
徐慎站在原地，目光缓缓扫过这片破败的农林基地，眼神里没有愤怒，只有沉甸甸的凝重。他早年在白湖乡农业办时，这片基地还是乡里的“红旗田”，虽不算顶尖，却也打理得井井有条，育苗齐整，大棚规整，不过短短几年，竟破败到了这般地步。
就在这时，大棚旁一间矮房里，快步走出一个人。
这人约莫五十岁，皮肤黝黑粗糙，是常年在田间地头风吹日晒留下的印记，脸上的皱纹深如沟壑，刻满了基层农技人的辛劳。他裤脚高高卷起，脚上是一双沾满湿泥的黄胶鞋，手上布满老茧，指缝里还嵌着没洗干净的泥土，一看就是扎根基层一辈子的老农技员。
他远远瞧见郭晓春，脚步立马加快，脸上堆起憨厚的笑，快步走到近前，恭敬地打招呼：“郭乡长！您怎么来了？这天寒地冻的，咋不提前说一声，我好收拾收拾迎接您！”
郭晓春连忙上前一步，侧身给双方介绍：“钟站长，这位是县里的徐慎主任，县改革办主任，兼任县农林局副局长，这次专程回咱们白湖乡，考察农林和水产项目。徐主任，这位是咱们白湖乡农技站站长钟卫东，老钟在乡里干了快三十年，是土生土长的农技专家，全乡的农林事，没有他不清楚的。”
钟卫东一听徐慎的身份，眼睛瞬间亮了，粗糙的大手连忙在衣服上蹭了蹭，想握手又觉得手上全是泥，不好意思地缩了缩，随即还是恭敬地握了上去：“徐主任！您好您好！欢迎您回白湖乡考察！我是钟卫东，您叫我老钟就行！这天冷得邪乎，一路辛苦，快，去我那房里歇歇，我烧了热水，喝口茶暖暖身子，再慢慢看！”
徐慎握住他的手，掌心传来的厚茧和凉意，让他心里微微一动——这是真正扎在地里的手。他摇了摇头：“钟站长，喝水不急，歇脚也不急。咱们先干活，把农林基地从头到尾走一遍，把实况摸清楚，再坐下来慢慢聊。”
钟卫东愣了一下，随即连忙点头：“好！好！听徐主任的！您这边请，我带您往里走，这片是今年新育的杨树苗，那边是蔬菜大棚，我慢慢给您说情况！”
说着，钟卫东在前头引路，徐慎、郭晓春、林栋梁一行人，踩着坑洼的土路，往农林基地深处走去。路边的浇灌水渠，更是触目惊心。