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五日后，艾尔加登终於出现在地平线尽头。
城墙如白石海岸，从林野中升起，塔楼如桅杆刺穿晨雾，旗帜在风中猎猎，金与蓝交织成王室的顏色。
难民们在城门外被安排进边营安置，暂由城防队看管。艾瑞克、艾琳与莉婭则被一路带往王城银冕厅。
沿途宫殿与长廊，均以古典浮雕镶嵌，记述著伊瑟尔古王与灵族的契约，龙与月的誓言，像托起歷史的石书，无声述说千年之下，王族血脉的残痕。
王登台而来，身披晨曦之袍，眉目间虽有年岁痕跡，却不减当年的威仪。他唤艾瑞克的名字时，语气里仍是久別重逢的欣慰。
“你终於回来了，艾瑞克。”他伸出手，亲切地搭在艾瑞克肩头，“我听闻你在矿场中贏得了最后胜利，我为你感到骄傲。”
艾瑞克行礼，接著向国王讲述起他们在迪亚兰特的遭遇。
国王眉头微蹙。
艾琳接著从怀中取出那本已经破译古书的手抄本，双手呈上。“这是在我和艾瑞克在诺斯特利亚边境的遗蹟中找到的。”艾琳言简意賅，“我们已完全破译。”
国王翻开前几页，只是一瞥，脸色便沉了下来。
他看向艾琳与艾瑞克，眼中浮现出一种久违的寒意，不是对他们的愤怒，而是一种意识到自身被蒙蔽、国家遭威胁的怒火。
“我要回去慢慢读完。你们先去休息吧。”他喃喃道，合上书卷，
艾瑞克却迈前一步，尚未起身，便已急声开口：“陛下，请等一下。”
国王回眸。
“我们在回城途中，遇到了一群逃离梅尔矿区的难民。他们来自诺斯特利亚与费里恩交战之地，他们现在安置在南门外。”
国王脸上的喜悦终於彻底消散，只余沉思的凝重。他嘆了一口气，似乎这並非第一次遇见类似之事。
“艾瑞克，我知道你的心地，”他说，“也明白你不能看著他们受苦。但伊瑟尔如今边境不稳、粮田不足、政局动盪，我们没有多余的土地来收留这些人。”
艾瑞克听著这些话，心中似有一道铁闸在缓缓落下。
在旁边一直一言未发的莉婭忽然开口，她的声音不高，却带著一丝沉沉的悲伤，也带著一种无人察觉的疲惫：“可以將他们安置在那个被卡迪尔毁掉的小镇。”她的目光並未看向国王，也没有看向艾瑞克，仿佛只是將这句话从內心深处翻出，轻轻地放到了石阶上，“卡迪尔毁掉它，是为了抓艾瑞克。现在他已经不在那儿，也没有理由再回来。”
艾瑞克回头望著她，眼中有震惊也有歉意。他本不想提起这些，因为他始终觉得那是因他而起的劫难。
国王沉默了一瞬，然后点点头，声音中带著一丝讚许：“这是个办法，一个很好、也很需要勇气的办法。卡希尔镇的位置尚好，有水源，有林地，正好也该重建。”他抬手招来一位副官，“派几名士兵协助难民迁移安置。再派几个士兵护送她回家，她是这个国家的子民，值得我们为她尽一份力。”
莉婭什么也没说，只是施了礼，转身隨士兵离开。艾琳看著她远去的背影，眼神有些复杂，似乎想叫住她，又忍住了。艾瑞克张了张口，但终究还是没有开口。
国王的目光转回艾瑞克与艾琳身上，他的语气依旧和缓，但眼中的疲惫已经很明显了：“你们也该下去休息了，这一路你们做得够多。我会亲自读完那本手抄本，每一页都不会略过。”
艾瑞克和艾琳並肩走出银冕厅，长廊中静悄悄的，只剩壁炉中的火光映在石柱上，把他们的影子拉得细长。艾瑞克忍不住再次回望王座的方向，却只看见那扇缓缓闭合的大门。
门后是国王的沉思，门外是他们的余烬与归途。远方南门的方向，夜风带来微不可闻的木炭味道，那是难民升起的炊火，在伊瑟尔沉睡的城墙之外，静静燃烧。
艾琳走得很轻，仿佛不愿惊扰这城中一夜短暂的安寧。艾瑞克忽然低声说：“莉婭……她也许早就比我们都更坚强。”艾琳轻轻点头：“她也比我们任何人，都更了解失去。”
两人未再交谈，脚步声在长廊上渐渐远去，远方钟楼的钟声隨夜风传来，仿佛为这一段漫长旅途，响起了一记回声悠远的落幕。
几日后的一个清晨，天空像被水洗过般澄澈，阳光透过高窗洒在银冕厅的长桌上，映出一条金色的河流。艾瑞克与艾琳在侍从的引领下步入厅中，国王已在等候。他没有穿盛装，只著一袭深蓝色长袍，双手交叠在桌面上，面前摊著那本厚重的手抄本，书角已被反覆翻阅得微微翘起。
他抬起头，目光在两人之间停留片刻，仿佛在衡量他们的神情与心境。隨即，他开口了，声音不似先前的温和，而带著一种沉稳而谨慎的克制：“我已经將这本书从头到尾读完。”