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黑暗。
无边的黑暗，夹杂着破碎的疼痛感知。像是沉在冰冷粘稠的泥沼底部，每一次试图浮起的念头，都会被更沉重的痛楚拖拽回去。
姜晚的意识在破碎的边缘漂浮。
她“感觉”不到自己的身体——或者说，身体传来的信号太过混乱、太过剧烈，已经超出了意识能够清晰解读的范畴。只有一些模糊的“概念”在黑暗中闪现：灼烧（地火爆裂的余威仍在经脉里肆虐）、腐蚀（墨蟾毒力如同附骨之疽，啃食着残存的生命力）、阴寒（地脉阴气渗入骨髓，带来僵死般的冰冷）、撕裂（筋骨断裂处传来持续不断的、令人牙酸的钝痛）。
以及最深处，一种缓慢而坚定的流失感——生命正在从这具千疮百孔的躯壳中流逝，如同沙漏中无可挽回的细沙。
“要……死了吗？”
这个念头浮起时，并没有太多恐惧，反而有一种奇异的平静。但在这平静之下，一点极微弱、极顽固的不甘，如同风中残烛，依旧摇曳着。
不能死。
还有事没做完。
答应过要回去的。
阵眼……五行……归墟……
杂乱的意念碎片在黑暗中冲撞。
就在这时，一丝异样的触感，如同投入死水潭的微石，漾开了涟漪。
冷。
一种与地脉阴气截然不同的冷。不是僵死的阴寒，而是锐利、纯粹、带着某种古老秩序感的冰冷。它像是一柄无形无质、却又真实存在的剑，穿透了包裹着姜晚意识的黑暗与痛苦，精准地“刺”了进来。
这“剑”的冷意，并非要摧毁她残存的意识，反而……带着一种粗暴的审视与镇压之意。
它划过她被地火灼烧的经脉，所过之处，狂暴的火毒仿佛遇到了天敌，竟被强行压制、凝固，不再肆意蔓延破坏，虽然痛苦并未减少，甚至因为这种强行压制而带来更尖锐的刺痛，但破坏的进程，确实被延缓了。
它刺入被墨绿毒力侵蚀的血肉，那粘稠恶毒的腐蚀性能量，在这纯粹的冰冷剑意面前，竟如同暴露在阳光下的污雪，发出无声的“嗤嗤”抗拒，侵蚀的速度明显减慢。
它甚至试图探向更深处的脏腑与骨骼，但那里伤势太过复杂混乱，地火、阴气、毒力、物理冲击的破坏力交织在一起，形成了顽固的“混乱伤域”，那冰冷的剑意在其中也显得滞涩，只能在外围形成一层薄薄的“冰封”屏障，阻止伤势进一步恶化。
这个过程，姜晚的意识如同一个被迫的“旁观者”，被动地“感受”着这一切。那剑意的冰冷、锐利、不容置疑，给她一种奇特的熟悉感——像是在北冥冰原，在玄冰眼，在那灰袍剑修的剑上感受过的，但更加凝练、更加古老、更加……非人。
“这是什么……”模糊的意念试图捕捉。
外界的声音，开始断断续续、模糊不清地渗入这片黑暗的意识空间。
“……经脉寸断，脏腑移位，本源近乎枯竭，还混杂了至少三种极端属性的破坏性能量……能撑到现在没当场毙命，已是奇迹。”一个声音响起，语调平直，没有任何情绪起伏，冰冷得像是在陈述一件与己无关的物品状态。是那个为首的灰袍剑修。
“奇迹？那她现在……”这是炎烈的声音，嘶哑、焦急，带着竭力压抑的颤抖。
“离死只差一线。常规手段无用。她体内能量太乱，任何外来温和的疗愈灵力注入，都会被那些混乱力量吞噬或引爆，加速死亡。”灰袍剑修的声音依旧平稳，“她自身有一股奇异的力量核心（指混沌之种），似乎还在极其微弱地试图维持最基本的秩序，但太弱了，杯水车薪。”
“难道就没办法了？！”炎烈的声音拔高，带着绝望的怒意。
短暂的沉默。
姜晚的感知中，那冰冷的剑意在她体内游走的轨迹微微一顿，似乎做出了某种判断。
“有。”灰袍剑修的声音再度响起，斩钉截铁，却让听到的人心头发寒，“一种办法。以极端对极端。用更锐利、更纯粹、更具‘镇压’与‘切割’特性的外力，强行将她体内混乱的伤域‘分割’、‘冻结’、‘暂时隔离’。如同用寒冰封住溃烂的伤口，虽不能治愈，但可阻止毒素扩散，争取时间。”
“你……你想用你的剑意？”炎烈的声音充满惊疑和警惕。
“是‘剑骨寒气’。”灰袍剑修纠正，“非我一人之力。需三人结‘三才镇元剑阵’，将我等苦修之‘剑骨寒气’导入其关键窍穴与经脉节点，形成内嵌的‘剑气冰棺’，暂时封住所有伤势，尤其是那最麻烦的混合能量反噬核心。此乃饮鸩止渴，剑骨寒气极端锋锐，入体后本身亦会造成持续损伤，且一旦开始，便需持续维持，直至找到真正化解她体内混乱伤域之法，或……她本源彻底耗尽。”
“这……这太危险了！无异于在她体内埋下无数把利刃！”炎烈低吼。
“或者，看着她在一刻钟内，生命之火彻底熄灭。”灰袍剑修的声音毫无波动，“选择在你，亦在她。但我须言明，即便施展‘剑骨冰封’，成功率亦不过五成。过程中她若神魂承受不住剑意侵蚀自行溃散，或身体在冰封瞬间彻底崩解，皆会立时毙命。”
残酷的选择，赤裸裸地摆在面前。
不救，必死无疑，且很快。
救，可能立刻死，也可能暂时活下来，但体内埋下更危险的“剑刃”，且需要持续维持和寻找渺茫的解法。
黑暗中的姜晚，残存的意识捕捉到了这关键的信息。
五成……剑骨冰封……
活下去的机会。
没有犹豫。那点不甘的火焰猛地窜起一丝微光。她用尽全部残存的意念，试图去“推动”什么，去“表达”什么。她无法控制身体，无法开口，甚至连清晰的神念都无法凝聚。
但或许是因为她意念中对“生”的强烈渴望，或许是她体内那沉寂的混沌之种微微悸动了一下，与她有一丝微弱联系的炎烈，猛地转过头，看向她紧闭双眼、面如金纸的脸。
炎烈看到，姜晚那被血污和焦痕覆盖的眼睫，极其轻微地、几乎不可察觉地颤动了一下。
就这一下。
炎烈的心脏像是被狠狠攥住，又猛然松开。他深吸一口气，那口气带着灼热与冰寒交织的颤抖，看向灰袍剑修，眼神里褪去了大部分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝：“她选了。动手吧。需要我做什么？”
灰袍剑修古井无波的脸上，似乎有极其细微的诧异一闪而过，随即恢复冰冷：“守住外围，隔绝任何干扰。韩季那边，你去谈。”他的目光扫过不远处同样受伤、但已勉强站起、正眼神复杂看向这边的沸血帮头目，以及被炎烈护在身后、惊魂未定的暴雪团俘虏。“此地能量乱流未平，墨蟾残党可能未绝，不可有丝毫差池。”
“好。”炎烈重重点头，立刻转身，目光如电射向韩季，手中红蓝交织的光芒再次隐隐浮现，虽然黯淡，却带着不容置疑的威胁，“韩头目，眼下局面，你怎么说？”
韩季脸色变幻。他扛着的火焰巨斧微微低垂，眼神在昏迷的姜晚、三个气息冰冷的灰袍剑修、以及虽然受伤但眼神凶狠的炎烈身上来回扫视。洞内一片狼藉，通道被毁，墨蟾的人非死即重伤失踪，他的算盘彻底落空。眼前的灰袍剑修深不可测，那个叫姜晚的女修狠绝至此，她同伴也非易与之辈……
权衡利弊，只在瞬间。
韩季脸上扯出一个不算好看的笑容，将巨斧往地上一顿，发出闷响：“嘿，老子虽然是来捞好处的，但也知道轻重。墨蟾那帮孙子搞的鬼东西炸了，算是帮沸泉谷除了个祸害。这女娃娃够狠，老子佩服。你们要救人，尽管救，老子沸血帮这点气量还是有的，不会趁人之危。不过……”他话锋一转，“这洞里现在这鬼样子，保不齐还有啥幺蛾子。救完人，咱们是不是得聊聊，怎么出去，还有……这档子事儿，后续怎么算？”
他这话，既表明了暂时不冲突的态度，也留下了讨价还价和探听虚实的余地。
炎烈深深看了他一眼：“只要不妨碍救人，一切好说。”说完，不再理会韩季，全神贯注地警戒四周，并示意那个暴雪团的年轻修士躲到自己身后更安全的位置。
三个灰袍剑修则已行动起来。他们呈三角方位将姜晚围在中间，彼此间没有任何言语交流，却默契十足。为首者并指如剑，点在姜晚眉心（上丹田，神魂所在），左侧剑修点在她心口膻中穴（中丹田，气血枢纽），右侧剑修点在她脐下气海（下丹田，灵力本源）。