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计划既定，行动刻不容缓。
在赤蝰部族“潜影之厅”秘密会面后的次日黎明前，断刃山小队便悄然离开了风蚀岩洞。临行前，玄微子激活了预先布置在洞内的数道“延时触发”与“气息混淆”符阵，足以在他们离开后数日内，误导可能追踪至此的敌人。
按照与蝰婆长老的约定，赤蝰部族“守旧派”将派出数支精锐的“影狩”小队，在赤脊山脉东北方向、靠近“黑沼”与“地肺火窍”的广袤区域进行活动。他们的任务并非直接攻击万毒教据点，而是以猎手最擅长的袭扰、伪装、制造虚假踪迹等方式，吸引、分散万毒教巡逻队的注意力，并提前清理掉一些可能暴露小队行踪的暗哨或眼线。
同时，一份更加详尽、标注了万毒教在“地肺火窍”外围已知巡逻路线、时间规律、以及数条极其隐秘、甚至需要特定部族秘法或信物才能安全通过的“潜行小径”的兽皮地图，通过特殊渠道送到了炎烈手中。地图上，还用一种只有赤蝰部族核心成员才能解读的密文，标注了沿途几处可供临时歇脚、补充食水的“安全点”——这些大多是依托天然地形、经部族多年经营而成的隐蔽处所。
这份支持，对于人生地不熟、且需尽量避免正面冲突的小队而言，堪称雪中送炭。
小队没有选择直接朝着“地肺火窍”直线前进，而是先向东南方向绕了一个弧线，穿越一片名为“鬼哭林”的、终年弥漫着能致幻的淡紫色毒雾的枯死森林。这片森林环境险恶，寻常修士避之不及，却是赤蝰猎手们时常穿行的秘密通道之一。在林中的特定路径上，他们凭借炎烈玉圭的感应与姜晚的规则感知，避开了数处天然形成的、能吞噬灵力与神魂的“幻瘴陷阱”，并在几株极为古老的、树干上刻有抽象蛇纹的“指路铁骨树”的指引下，顺利穿过了这片令人望而生畏的区域。
离开鬼哭林后，地势开始明显向下倾斜，空气中湿冷与灼热交替的气息愈发明显。前方，是一片望不到边际的、由深褐色、墨绿色、紫黑色等污浊色泽交织而成的广袤沼泽——黑沼。
黑沼并非一片死水，而是由无数大大小小的毒水洼、冒着气泡的泥潭、裸露的、被腐蚀得千疮百孔的岩架、以及顽强生长着的、形态妖异扭曲的耐毒植物构成的复杂地貌。沼泽上空，常年笼罩着灰黄、暗绿、乃至粉红色的有毒雾霭，阳光难以穿透，使得整片区域光线昏暗，如同黄昏提前降临。沼泽深处，不时传来令人毛骨悚然的、不知名生物的嘶鸣或泥浆翻滚的闷响。
而“地肺火窍”，便位于黑沼东北边缘，一片剧烈抬升的、嶙峋陡峭的赤黑色山脉脚下，是黑沼厚重毒土岩层与地下狂暴地火支脉激烈交锋的最前沿。
小队不敢深入黑沼核心，那里潜藏着无数未知的毒物、诡异妖兽以及更加莫测的天然陷阱。他们沿着赤蝰地图上标注的、紧贴黑沼边缘与赤黑色山脉交界处的一条“相对安全”的狭窄岩脊带，小心翼翼地前行。
这里的景象，已初显“火土冲突”的端倪。左侧是深沉压抑、散发着腐败与剧毒规则波动的无垠黑沼，仿佛一张择人而噬的巨口；右侧是赤黑色、如同被火焰反复灼烧过的陡峭山岩，岩缝中不时喷出灼热的气流与零星的火星，规则基调燥热、暴烈、充满向上的冲击欲。两者之间的岩脊带，如同脆弱的平衡木，承受着来自两侧截然不同的规则挤压与侵蚀，空气因此变得粘稠而紊乱，光线扭曲，普通的感知在这里会受到严重干扰。
姜晚的【环境规则感知】在此地发挥了不可替代的作用。她能清晰地“读”出脚下岩脊带哪些部分的规则结构相对“稳固”，哪些部分已被两侧冲突侵蚀得“酥脆”不堪，随时可能崩塌；能提前预警从黑沼方向随风飘来的、带有“神经麻痹”或“血肉消融”特性的毒瘴气团；也能感知到右侧山岩深处，那些地火躁动引发的、不稳定的“规则震颤”点，从而指引队伍及时规避。
炎烈手中的玉圭，也在微微发烫，与地图上标注的几处关键地脉节点产生着微弱的共鸣，进一步确认着前进方向的正确性。
沿途，他们遭遇了数次小规模危机。一次是岩脊带毫无征兆地局部塌陷，若非姜晚提前预警，走在最前的黄土险些坠入下方沸腾的毒水泥潭；一次是遭遇了一群从黑沼中爬出的、形似放大百倍、甲壳上流淌着毒液的“腐甲毒虿”，这些妖兽灵智低下，但悍不畏死，且甲壳坚硬，毒液腐蚀性极强，小队费了一番手脚，才在尽量不弄出太大动静的前提下将其尽数剿灭；还有一次，是右侧山岩毫无征兆地发生了一次小范围的“毒火喷发”，数道粘稠的紫绿色火柱撕裂岩层，冲天而起，虽然距离他们尚有百丈，但那灼热的气浪与溅射的毒火，依旧逼得小队狼狈躲避，冰芸的冰魄护罩都被蚀穿了一角。
这些险情，无不印证着“地肺火窍”周边环境的极端恶劣与不可预测。小队行进的速度不得不一再放慢，精神也始终处于高度紧绷状态。
两天两夜后，他们终于抵达了赤蝰地图上标注的、距离“地肺火窍”核心入口约三十里的最后一处“安全点”——一个位于赤黑色山体向内凹陷处的、极其隐蔽的天然石窟。石窟入口被垂挂的、颜色与山岩几乎一致的剧毒藤蔓遮掩，内部空间不大，但干燥，且有数条极细的通风孔道，能勉强流通空气而不易被外界察觉。
按照计划，小队将在此处进行最后一次休整与准备。之后，将由姜晚独自携带必要物品，按照地图指引与自身感知，潜入“地肺火窍”核心区域进行淬炼。而玄微子、炎烈、白无瑕、黄土等人，则留守此石窟，作为接应与掩护，并通过赤蝰部族提供的特殊骨哨，在一定距离内保持有限联系，同时警惕可能来自万毒教或黑沼的其他威胁。
石窟内，篝火燃起，驱散着从洞外渗入的湿寒与毒瘴气息。
姜晚盘膝坐在最内侧，闭目凝神，将自身状态调整到目前所能达到的最佳。混沌道晶的裂痕依旧，但其经过沸泉泽“淬炼”后更加坚韧的本质，以及混沌之种壮大后带来的稳定滋养，让她至少能维持基本行动与一定强度的规则感知、干涉能力。她检查着随身物品：数瓶高阶避毒、疗伤、回复神识的丹药；几块从沸泉泽边缘岩壁险险取到的、尚未被完全污染的“地火晶核”（或许能在关键时刻提供精纯火土灵气）；灰色碎片与源戒自然贴身；还有赤蝰部族提供的一小包特制的、能短暂中和部分毒火侵蚀的“清瘴石粉”。
“姜道友，此去凶险万分，务必以自身安危为重。若事不可为，即刻撤回，我等再图他法。”玄微子神色凝重地叮嘱。即使知道姜晚身负异数，能力非凡，但那“地肺火窍”的凶名，依旧让人难以放心。
“地图所示路径，只到火窍外围‘毒火障’之前。穿过‘毒火障’后，便是真正的绝地，再无前人详细记载。一切需靠姜道友自行摸索。”炎烈将兽皮地图再次铺开，指向终点处那片用暗红色、扭曲线条勾勒出的区域，“据记载与感知，‘毒火障’是一片由地肺毒火精华与沼泽毒瘴长期混合、压缩形成的、如同实质墙壁般的屏障，厚薄不均，温度奇高，且蕴含剧毒与强烈规则紊乱，是隔绝内外的主要天险。穿过之法……地图未载，或许需以强力破开，或许有特定薄弱节点，或许……需以特殊规则手段‘融入’或‘穿透’。”
这无疑是最难的一关。强行破开，必然动静巨大，可能引来巡逻队或火窍内未知存在的注意。寻找薄弱节点，在那种环境下无异于大海捞针。而以规则手段通过……这恰恰可能是姜晚需要尝试的方向。
姜晚的目光落在地图那暗红色的扭曲线条上，混沌之种传来一阵清晰的、混合着渴望与警惕的悸动。她缓缓点头：“我明白了。‘毒火障’既是屏障，亦是考验。我会设法通过。”
白无瑕默默递过一柄她临时以剑气温养过的、材质特殊的短匕：“此匕锋锐，且蕴含我一缕剑意，或可助你应对近身突发之险。”冰芸则凝结出三枚极度凝实的“冰魄护符”，可自动触发，形成三次短暂的强力寒冰护罩，抵御毒火侵蚀。
姜晚没有推辞，一一收下。
休整完毕，天色再次暗下。南疆的夜晚，永远是行动的最佳掩护。
“保重。”众人齐声道，目光中满是信任与担忧。
姜晚最后看了一眼石窟内跳动的篝火与同伴们熟悉的面孔，转身，决然没入了石窟外那浓得化不开的、混合着毒瘴与地火躁动气息的黑暗之中。
沿着地图上最后一段标注清晰的路径，姜晚如同暗夜中的幽灵，快速而无声地穿行在越发崎岖陡峭、且规则冲突愈演愈烈的山岩地带。空气中开始出现零星飘落的、带着灼热灰烬的“毒火灰”，地面温度明显升高，隔着靴底都能感受到那股燥热。远方，传来低沉的、如同大地呻吟般的隆隆闷响，那是地肺火窍深处不稳定地火活动的声音。