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三指石，实为三座呈“爪”状耸立的、色泽暗红近黑的嶙峋巨岩，如同三根直指昏黄天穹的枯萎手指，矗立在一片由灰白色毒藓与稀疏铁骨荆棘覆盖的荒凉山坡上。此地远离主要地脉，灵气稀薄到几近于无，毒瘴虽不浓烈，却带着一种万物衰败的死寂气息，连最耐毒的虫豸都少见踪影，确实是南疆中一处不起眼、也少有人愿意踏足的偏僻角落。
断刃山小队在距离三指石约五里外的一处隐蔽风蚀岩洞中暂时安顿下来。岩洞入口狭小，内部却颇为深广干燥，且有数条细微的天然通风孔道，不至于被毒瘴完全充斥。玄微子布下了他目前所能布置的最强隐匿与预警复合阵法，黄土则小心翼翼地梳理、平复洞内本就微弱的地气，使之更适合疗伤调息。
姜晚苏醒后，虽仍显虚弱，但神智清明，体内新生长的“混沌之种”如同多了一副无形的“感官”与“滤网”，让她对南疆无处不在的、或狂暴或隐晦的规则冲突有了更敏锐、更具分辨力的感知。她花了些时间静坐内观，巩固这次险死还生带来的收获，并尝试更精细地掌控那增强后的【环境规则感知】与“定义”权柄，摸索其新的消耗边界与效果极限。
其余人也抓紧时间处理伤势，恢复灵力。炎烈炼化剩余部分“地心火玉髓”，修为愈发稳固，对火土之道的领悟也水涨船高，与玉圭、玉佩的联系更加紧密。白无瑕剑意中多了几分南疆毒火淬炼出的凝练与果决。冰芸的冰魄寒气在对抗此地死寂毒瘴时，似乎也磨砺得更加纯粹。
第三日子夜时分，约定之时将至。
按照计划，玄微子、白无瑕、黄土三人留守岩洞，照看依旧需要时间恢复的冰芸、秦岩、赵四，并警戒后方。炎烈与姜晚则前往三指石附近，查看赤蝰部族是否留下信号，并进行初步接触——炎烈是离火仙宗正统，身份最合适；姜晚则凭借其超凡的感知能力，能最大限度确保接触过程的安全与洞察对方虚实。
子时，南疆的夜色浓稠如化不开的墨汁，唯有天际几颗黯淡的星辰，以及远方不死火山方向隐约翻涌的暗红污光，提供着微不足道的照明。灰白色的死寂毒瘴在夜色中如同飘荡的亡灵，更添几分阴森。
姜晚与炎烈收敛气息，如同两道融入夜色的影子，悄无声息地接近三指石区域。在距离三指石尚有百丈时，姜晚便抬手示意止步。
她的【环境规则感知】全力展开，如同无形的波纹扫过前方区域。
三指石本身，散发着一种“顽固执拗”、“历经风霜侵蚀”的沉凝规则基调，与周围死寂的环境融为一体。但在其中一座巨岩的底部，她的感知捕捉到了一小片区域规则的“异样”——那里的死寂基调中，被“嵌入”了一缕极其微弱、却带着明确“有序”与“安全”意味的规则印记，形状正是一条盘踞昂首的抽象蛇纹，与玄微子交代给蝮牙的、赤蝰部族特有的“安全”标记完全吻合！
标记很新，留下不超过六个时辰。
而在标记附近，乃至三指石周围数百丈范围内，姜晚并未感知到任何埋伏、陷阱、或明显的恶意窥视。只有一些夜间活动的、规则与周围环境几乎一致的低等毒虫，在缓慢爬行。
“信号已留，标记新鲜，周边暂无埋伏。”姜晚低声道，声音在寂静中几乎微不可闻，“按照约定，我们需在此处留下回应印记，表明已收到信号，并愿意接触。之后，他们应会主动现身，或留下进一步指示。”
炎烈点头，上前几步，来到那蛇纹标记旁，以离火真元在岩石上勾勒出一个简化的、融合了守晶烙印特征的火焰纹路——这是他们约定的回应印记。
做完这一切，两人并未原地等待，而是迅速退后，隐入不远处一片乱石堆的阴影中，静静蛰伏，耐心等待。
时间一点点流逝。夜风穿过三指石的缝隙，发出如同呜咽般的尖啸。死寂毒瘴缓缓流动。
约莫过了半个时辰。
姜晚的感知中，距离三指石约两里外的一片低洼毒藓地，规则的“死寂”忽然被极其轻微地扰动了一下。紧接着，三道几乎与环境完全融为一体的、带着“隐秘”、“矫健”、“毒性与大地混合”规则基调的身影，如同从地面“渗”出一般，悄然显现。
他们并未直接走向三指石，而是先以某种奇特的方式，如同真正的毒蛇般，贴着地面快速游动侦查了一圈，确认没有其他埋伏或异常后，才小心翼翼地向着三指石靠近。
为首者，身形干瘦却异常精悍，脸上涂抹着与夜色和毒藓相近的灰白油彩，唯有一双眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，如同夜行动物。他气息隐晦，但姜晚的感知能“读”出，其体内蕴含着不弱的、偏向阴毒与土行混合的力量，约在金丹初期。他身后两人，稍显年轻，气息稍弱，但行动同样敏捷隐蔽，显然是精锐猎手。
三人在三指石下发现了炎烈留下的回应印记，为首者幽绿的眼眸仔细打量了片刻，又警惕地环顾四周，最终，将目光投向了姜晚与炎烈藏身的乱石堆方向。
他似乎并未完全“看”到他们，但凭借猎手惊人的直觉与对环境的熟悉，隐约察觉到了那个方向的不同寻常。
“赤蝰部族，‘影狩’长老蝰骨，依约前来。”一个沙哑、干涩，仿佛岩石摩擦般的声音，直接以传音方式，送入了乱石堆的方向，精准地落在姜晚与炎烈耳中，“离火仙宗的朋友，既已留下印记，何不现身一叙？此地虽僻，亦非久谈之所。”
对方主动报出身份（至少是自称），且直接点明他们藏身的大致方位，显示了相当的诚意与能力。
炎烈看向姜晚，姜晚微微颔首。对方只有三人，且规则感知中并未发现更多埋伏，风险可控。
两人从乱石堆后缓缓走出。
看到炎烈手中那散发着纯正祝融气息的玉圭与玉佩，以及姜晚那沉静得近乎漠然、却隐隐令人心悸的眼神（蝰骨长老能感觉到这女子周身萦绕着一种他无法完全理解的、更高层次的规则意蕴），蝰骨长老幽绿的眼中闪过一丝精光，其身后两名猎手也明显绷紧了身体。
“离火仙宗，祝融殿弟子炎烈。”炎烈上前一步，不卑不亢，同时将玉佩中的祝融真火神意微微激发，形成一道微弱的、却纯正无比的赤金光晕，“这位是姜晚姜道友，我等同伴。”
感受到那纯正的、与部族古老记忆隐隐共鸣的祝融气息，蝰骨长老脸上的警惕之色稍缓，他郑重地对炎烈手中的玉圭玉佩微微躬身，行了一个古老的、表示对“火神守护者”敬意的部族礼节：“赤蝰部族，未曾遗忘上古盟约与火神恩泽。只是……时移世易，部族羸弱，生存维艰，多有不得已之处，还望见谅。”他的话语中带着深深的无奈与沧桑。
“前辈客气。”炎烈还礼，“前番误会，已由蝮牙队长言明。贵部处境，我等感同身受。不知守晶先辈之讯，可已告知贵部诸位长老？”
提到守晶，蝰骨长老眼中幽绿光芒大盛，情绪明显激动起来：“已密报大长老及数位可信长老！守晶先辈尚存，并苏醒与诸位交谈，此乃天佑我族，亦是南疆一线生机之兆！大长老命我前来，一则确认诸位身份与安全，二则……希望能与诸位详谈，共商应对万毒教与归墟污秽之大计！”
他顿了顿，声音压低，更显肃穆：“此地虽偏，然万毒教眼线无孔不入，尤其近日沸泉泽异动（他看了姜晚一眼，显然已从某些渠道得知了沸泉泽的变故），彼辈搜查力度必然加大。我有一处绝对隐秘的临时据点，乃部族‘守旧派’核心方可知晓，安全无虞。不知诸位……可愿随我移步详谈？自然，若诸位心有疑虑，亦可另约时间地点。”
这是关键的选择。跟随对方前往其秘密据点，固然能得到更安全的谈话环境与可能的更多支持，但也意味着将自身安危部分交予对方手中，且可能暴露更多行踪。
姜晚的感知紧紧锁定着蝰骨长老三人，分析着他们的规则波动、情绪反应。混沌之种带来的、对“恶意”与“污秽”的敏锐排斥本能，此刻并未在对方身上触发强烈警报，反而能感受到对方那股源自血脉与古老誓约的、对“正统火焰守护者”的敬畏与期盼，以及深藏眼底的、对部族前途的忧虑与挣扎。
“可。”姜晚清冷的声音响起，替炎烈做了决定，“但需约定暗号，若一炷香内我等未传出安全信号，留守同伴将按预定方案撤离并采取行动。”她看向炎烈。
炎烈点头，迅速与蝰骨长老约定了一套简单的、利用火焰灵力波动传递安全与否的暗号方式。