四月二十四，辰时刚过，战略参谋司值房内已是一片忙碌。
李振声将连夜整理好的《四方要情晨报》呈给朱由检，只有薄薄两页，却字字精炼：“辽东：建州春耕近尾声，探马发现其正打造云梯、壕车等攻城器械，疑似主攻方向为锦州。朝鲜：孙元化报，建州在鸭绿江畔增兵至四万，但军粮供应显紧，每日仅两餐。江南：松江港单日关税首破五千两，然生丝价格再涨两成。陕西：第一批十万鸭苗已运抵，陈奇瑜组织农户领养……”
朱由检快速浏览，问道：“荷兰方面？”
“暂无新报。但据南洋商船传闻，巴达维亚港内集结的战舰已达五十艘，其中半数为新式快船。”李振声答。
“五十艘……”朱由检指尖轻叩桌面，“郑芝龙舰队何时能全部抵达大沽口？”
“按行程，最迟五月初二。”
朱由检点头：“告诉郑芝龙，不必急赶。舰队沿途可演习阵型、操练炮术，要让沿岸百姓看见大明的海上雄姿。”
“臣遵旨。”
待李振声退下，王承恩轻声道：“皇上，刘宗周御史递了牌子求见。”
“哦？他不是要等到五月初大朝联名上疏么？”朱由检微感意外，“宣。”
刘宗周年近五旬，面容清癯，一身洗得发白的官袍。他入殿后行大礼，却不似寻常官员惶恐，神色平静中带着倔强。
“刘卿请起。今日求见，有何事奏？”
刘宗周起身，从袖中取出一卷文稿：“臣今日非为公事，乃以私谊求见陛下。此乃臣近年来研读《皇明祖训》、《大明会典》之心得，请陛下御览。”
朱由检接过，略翻几页，都是蝇头楷抄录的太祖、成祖治国语录，旁有刘宗周批注。其中一段被朱笔圈出：“太祖曰：农为国之本，工次之，商又次之。四民各安其业，则天下治。”
“刘卿是想劝朕重农抑商？”
“臣不敢。”刘宗周躬身，“臣只是忧心。今江南工商大兴，农田荒废者众；海贸开通，奇货异物流入，人心渐奢。长此以往，恐失本逐末，动摇国本。”
朱由检合上文稿：“刘卿可知，去岁江南纳税银多少？辽东军费多少？”
“臣……略知。”
“那朕告诉你：去岁江南纳税银四百八十万两，占全国岁入六成。辽东军费一百八十万两，若无不江南工商之利，这仗怎么打？”朱由检语气渐沉，“至于农田荒废——李信奏报，江南各府已严令凡家有田十亩以下者，需保七成种粮。荒废之，从何而来？”
刘宗周面色微白，仍坚持道：“纵有禁令，难禁人心。百姓见工坊月钱数倍于农作，自然弃农从工。此非一纸禁令可阻。”
“所以朕在推广新农具、新作物，让务农者亦可得利。”朱由检道，“刘卿，你读圣贤书，当知‘穷则变，变则通’。如今大明内忧外患，若一味守成，唯有亡国一途。朕推行新政，正是要通变求存。”
他顿了顿，语气稍缓：“你的忠心，朕知。但谏言需基于实情，而非空谈义理。这样吧，五月初大朝后，朕准你赴江南考察三月。亲眼看看新政利弊，再议不迟。”
刘宗周愣住，随即躬身：“臣……谢陛下。”
待他退出，朱由检对王承恩道：“此人虽迂，却不奸。让他亲眼看看，或许能改变些看法。”
“皇上圣明。”
午后，朱由检移驾西山，视察蒸汽轮船“轩辕号”的建造进展。
船台之上，巨船骨架已现雏形。五百工匠分班昼夜赶工，敲打声、锯木声、号子声汇成一片轰鸣。薄珏正与几名老船工争论着什么，面红耳赤。
见皇帝驾临，众人忙要跪拜。朱由检摆手：“免礼。薄珏，因何事争执？”
薄珏擦汗道：“陛下，臣与这几位老师傅在争明轮安装角度。臣按泰西算法，以为十五度最佳；但老师傅们，他们祖传经验是十二度，否则逆流时吃力。”
一位满脸皱纹的老船工跪下：“皇上，人一家三代在天津卫修船。这海河口的水流、潮汐，人闭着眼都知道。十二度，保准没错！”
朱由检笑了：“实践出真知。薄珏，你算的十五度，可有实船验证？”
“这……只在模型试过。”
“那就先按老师傅的十二度装。装好后试航，若不如意，再调整不迟。”朱由检拍板，“记住，科技不是闭门造车，要结合老经验、老手艺。”
薄珏恍然大悟：“臣明白了！”
巡视至锅炉安装区时，汤若望正指导工匠组装压力阀。见皇帝来，他操着生硬的汉语道：“陛下，这阀门是关键。蒸汽压力过大，会爆炸；过，船无力。臣按泰西最新设计，加了双保险。”
“甚好。”朱由检仔细查看那铜制阀门，结构精巧，“此物可能量产？”
“需熟练铜匠。但若能量产，不仅船用，矿山抽水、工厂动力皆可用。”
朱由检当即下令：“命工部选拔百名铜匠，专学此技。学成后，一半留船厂，一半分派各矿厂、工坊。”
离开船厂时，薄珏呈上一份清单：“陛下，这是臣估算的‘轩辕号’完工尚缺物料：精铁三万斤，铜八千斤，焦炭五千担，还有……上等木材三百根，需长五丈以上、径两尺以上的硬木。”
朱由检皱眉：“木材最难？”
“是。船龙骨、主桅需巨木，北方难寻。往常皆从湖广、四川采办，但路途遥远，运抵需三月。”
“不能以铁代木？”
“部分可，但全铁船过重。”薄珏为难，“臣已命人搜遍京畿，只得五十根合格。”
朱由检沉思片刻：“传旨：命郑芝龙从南洋采购此类巨木，走海路北运。他熟悉南洋，当知何处有良材。另，命四川、湖广两地，凡有此巨木者，官府以市价两倍收购，水运至长江口，再由海船转运。”
“陛下圣明！若如此，七月下水可期！”
回宫途中，朱由检在车内闭目养神。王承恩轻声道：“皇上，刚才工部来报，四川有几家木商囤积巨木，闻朝廷急购，竟抬价至五倍。”
“奸商。”朱由检睁眼，“传旨四川巡抚：凡囤积巨木不售者，以‘妨碍军工’论处，木没收，人下狱。非常之时，不容他们发国难财。”