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李安叹了口气，知道跟这位已经上头的皇帝讲经济学，比让他相信地球是圆的还难。
他转头看向戴胄：
“戴尚书，我问你，最近长安市面上的物价，尤其是钢、铁、煤、布这些工业品的价格，是不是在下跌？”
戴胄一愣，仔细回想了一下，脸色微变。
“回国师，确有其事。”
“尤其是蓝田天工院大规模出货后，钢价、铁价、煤价都跌了近三成。”
“甚至连奇趣阁书坊的白纸，也因产量太大，价格一降再降。”
“这……这不是好事吗？”
“物价便宜，百姓受惠啊！”
李安摇了摇头，问了第二个问题：
“那市面上的铜钱，是不是感觉越来越‘紧’了？”
“商人们是不是更愿意收钱，而不愿意出货？”
戴胄的额头开始冒汗了。
“国师……您怎么知道的？”
“最近户部确实收到许多大商贾的抱怨，说市面上的铜钱越来越少，生意难做。”
“许多小作坊主，手头明明有货，却换不来铜钱给工人发工钱。”
“臣还以为是有人在囤积铜钱，正准备严查……”
“不用查了。”
李安打断了他。
“这不是谁的错，这是病，一种富贵病。”
李安环视一周，看着满朝文武，包括一脸狂热的李世民。
声音不大，却让整个大殿的温度都仿佛降了几分。
“陛下，各位大人。”
“我们正面临一场前所未有的危机。”
“一场因为工业产出太过巨大，而铜钱数量远远跟不上，所导致的——通货紧缩。”
“简单来说，就是东西越来越多，钱，却越来越不够用了。”
“再这样下去，不出三个月，市面上的商业就会彻底停滞。”
“工厂将会倒闭，工人将会失业，经济将会崩溃。”
“到那时，别说远征新世界了……”
李安顿了顿，一字一句地说道。
“我们连给登州造船厂的工匠发这个月工钱的铜钱，都凑不出来了。”
李世民脸上的狂热瞬间凝固。
甘露殿。
气氛压抑得仿佛一块凝固的琥珀，将殿内每个人的焦虑与困惑都原封不动地封存在了其中。摇曳的烛火，将李世民、李承乾、房玄龄、杜如晦、魏征、戴胄等大唐帝国中枢巨擘的身影投在墙上，拉扯出扭曲的形状。
所有人的目光，都死死地钉在那个悠闲地坐在小马扎上，晃悠着两条小短腿的六岁孩童身上。
“通货紧缩……”
李世民反复咀嚼着这个冰冷而陌生的词汇，刚刚在太极殿上那股吞天噬地的豪情壮志，此刻被一盆名为“经济危机”的冷水浇得七零八落。他的指节因为用力而微微发白，紧紧攥着龙椅的扶手。
“国师，你给朕说清楚！”他的声音里带着一丝压抑不住的急躁，“我大唐国库充盈，府库里的金银堆积如山，工业产出史无前例！怎么可能会‘没钱’？钱都在哪儿！”
李安从怀里掏出一颗水果硬糖，用牙磕开糖纸，糖纸被他随手一丢，精准地落入几步外的一个小铜炉里。他把糖塞进嘴里，腮帮子鼓起一个小包，含糊不清地说道：“陛下，我给您打个比方吧。”
他伸出一根胖乎乎的手指。
“以前，整个大唐一天能生产出一百个肉包子，而市面上流通的铜钱，恰好也是一百文。”
“那么，一个肉包子，就值一文钱。童叟无欺，交易很顺畅，对吧？”
众人下意识点头，房玄龄捻着胡须，杜如晦则用指节无声地叩击着桌面，显然都在飞速转动脑筋。
李安又伸出第二根手指，糖果在嘴里“咔”地一声被咬碎。
“现在，因为有了蒸汽和面机，有了自动化的十八层大笼屉，咱们厉害了，大唐一天能生产出一万个肉包-子！”
“但是，”他话锋一转，声音变得清晰而严肃，“市面上的铜钱，还是那么多，还是一百文。请问，现在一个肉包子，值多少钱？”
“呃……”这个问题不需要思考，作为户部尚书，戴胄对数字的敏感是刻在骨子里的，他几乎是脱口而出：“一百个包子，才……才值一文钱！”
“没错。”李安舔了舔嘴唇上残留的甜味，眼神透过墨镜扫过众人，“问题来了。”
“戴伯伯，你是卖包子的，你辛辛苦苦蒸了一百个包子，汗流浃背，结果只能换回一文钱，你什么感觉？”
戴胄的脸瞬间垮了下去，嘴角抽搐着：“那……那不是亏到姥姥家了？明天打死我也不干了！”
“那房伯伯，你是买包子的，”李安又转向房玄龄，“你发现今天一百个包子一文钱，你猜明天会不会更便宜？比如两百个包子一文钱？”
房玄龄目光一凝，缓缓道：“以人之趋利之心，必然会持钱观望，静待其价更贱。今日不买，明日再看。”
“这就对了！”李安一拍大腿，小马扎都跟着晃了晃。
“卖包子的觉得亏本，不卖了，关门歇业。”
“买包子的觉得还会降价，不买了，持币观望。”
“结果就是，满大街都是卖不出去的包-子，最后只能发馊、烂掉，白白浪费。而大家手里都紧紧攥着那一文钱，谁也不肯花，因为所有人都知道，这一文钱明天会比今天更值钱！”
“最后，卖包子的破产，给他供应面粉的、养猪的也跟着血本无归，整个市场，就这么死了。”
李安把嘴里剩下的糖核吐在掌心，屈指一弹，糖核划出一道抛物线，再次精准地落入小铜炉中。他拍了拍手，做了个总结：
“我们现在的情况，就是这样。”
“天工院生产的钢铁、水泥、布匹，就是那些‘肉包子’，产出太多太快了。而大唐的铜钱，就是那一百文，数量是固定的，甚至因为开采冶炼损耗，还在慢慢变少。”
“东西越来越多，钱越来越少。”
“钱，就变得越来越值钱，这在经济学上叫‘货币升值’。带来的后果，就是‘通货紧缩’。”
“所有人都倾向于储存货币，而不是投资和消费。长此以往，帝国的经济血脉，就会彻底堵塞、坏死！”
殿内一片死寂，只有烛火爆开灯花的“噼啪”轻响。
所有人都被李安这个通俗易懂的“包子理论”给震得头皮发麻。他们第一次意识到，自己引以为傲的、远超汉隋的巨大财富，竟然是一剂正在杀死帝国的毒药！
“那……那便多铸钱！”魏征第一个反应过来，老头子急得胡子都翘了起来，“立刻下令，让天下所有的铜矿都日夜不停地开采，有多少铜，就给老夫铸多少钱，投到市面上去！”
“没用的。”李安摇了-摇头，小脸上露出一丝无奈。
“魏伯伯，就算把全天下的铜都挖空，铸成钱，也永远跟不上咱们钢铁厂和纺织厂里那些蒸汽怪兽‘印’货物的速度。”
“工业时代创造财富的效率，是农业时代的一千倍，一万倍。”
“用一种数量有限的金属，去衡量一种近乎无限的工业产能，这本身就是个天大的错误。”
他站起身，走到殿中舆图前，小小的手指点在广袤的大唐疆域上。
“这就好比，想用一把尺子，去量天有多高。”
李世民的脸色变得极其难看，他听懂了。他引以为傲的工业化大唐，就像一个高速成长的巨人，但他身上的血管（货币体系）却没有跟着长大，现在，这个巨人即将因为供血不足而自己把自己活活憋死！
“那……那该如何是好？！”李世民的声音里透着一丝他自己都未曾察觉的恐惧。他刚刚才点燃了征服世界的万丈雄心，难道就要因为这么个憋屈到可笑的理由，在起跑线上就轰然倒下吗？
李安看着火候差不多了，缓缓转身。
“问题的根源，在于我们从一开始就错了。我们把‘钱’和‘铜’这两样东西，死死地捆在了一起。”
“我们认为，钱之所以是钱，是因为它本身就是有价值的贵金属。”
“但这个观念，已经过时了。”
“从今天起，我们要重新定义‘钱’！”
他环视众人，那双被墨镜遮挡的眼睛，仿佛穿透了时空，看到了未来。他一字一句，掷地有声，每一个字都像一把重锤，敲击在旧时代的棺椁上。
“我们不需要更多的铜。”
“我们需要一种全新的，可以由我们自己控制数量的，能够代表大唐信用、承载大唐未来的……”
“新钱！”