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炭火盆里的羊皮信笺很快化作一缕青烟。
李承乾慢条斯理地拢了拢月白色的大氅，居高临下地睥睨著地上抖如筛糠的高昌使者。
“回去告诉你们的新王，他若真有悔过之心，孤给他一个时辰。一个时辰內，大开城门，自缚双臂，出城叩首乞降。若是冥顽不灵……”
李承乾偏过头，抵唇压抑地咳了两声，白皙的手背上隱隱浮现出青色的血管。
武照心疼地替他顺著背，他却轻轻摆了摆手，眼底掠过一丝冰冷的厌倦。
“若是冥顽不灵，高昌王室便没有再留存於世的必要了。滚吧。”
“是！是！小人定当把话带到！”使者如蒙大赦，连滚带爬地逃出了中军帅帐。
一个时辰，转瞬即逝。
城墙上死寂一片，紧闭的沉重城门如同生了根一般，纹丝不动。
“殿下，时辰到了。”薛万彻披甲执锐，大步跨入帐中，眼中战意如同烈火烹油，“那贼子不知死活，请殿下下令攻城！”
李承乾在一眾武將的簇拥下缓缓走出帅帐，登上了高高的点將台。
寒风扬起他银色的披风，越发衬得他身形单薄。
他微微仰起头，看著远处那座盘踞在绿洲上的城池，眼神里流露出一抹悲天悯人的嘆息。
“孤本欲以慈悲渡人，奈何世人偏爱作茧自缚。”
“既然他们选了死路，诸將，便成全他们吧。”
李承乾抬起右手，宽大的袖袍在风中翻滚，隨后，修长的手指猛地向下重重一压。
“呜——”
低沉而苍凉的號角声撕裂了长空，十面巨大的牛皮战鼓同时擂响，声如滚雷，震颤著整个西域的大地。
隨著前军如潮水般向两翼裂开，十座如同擎天巨塔般的庞然大物，在数百头健牛的拖拽下，伴隨著令人牙酸的嘎吱巨响，缓缓推向阵前。
那是巢车。
高达十丈的木製巨塔，底部装有巨大的木轮，车身覆盖著浸湿的生牛皮，防火防箭。
在这庞然大物面前，高昌都城原本引以为傲的城墙，瞬间被比成了低矮的篱笆。
“那……那是什么怪物！”城头上的高昌守军仰头看著那遮天蔽日的巨木塔楼，双腿发软，连手中的弓弩都握不住了。
大唐的观测手灵巧如猿猴般攀上巢车最顶端的悬厢。
站在这里，高昌城內的一切兵力部署、粮草輜重、藏兵洞穴，甚至连王宫里四处奔逃的宫女，都尽收眼底。
城墙作为掩体的时代，被巢车无情地终结了。
“东北角，校场，敌军甲士集结！”巢车顶端的令旗手猛然挥动红蓝两色令旗，声嘶力竭地吼出方位。
下方阵营中，操控巨型拋石机的校尉死死盯著令旗，立刻怒吼：“绞盘转半圈！抬高三寸！放！”
配重箱轰然下坠，数十根巨大的长臂在半空中划出恐怖的残影。
重达百斤的磨盘巨石和裹满了猛火油的火药罐，如同陨石雨一般在天际划过拋物线，越过高耸的城墙，精准无误地砸入城內隱藏的敌军大阵中。
“轰隆——！！”
地动山摇。
尚未反应过来的高昌甲士被巨石砸成肉泥，猛火油罐碎裂爆燃，熊熊烈火瞬间吞噬了成百上千的士兵。
“王宫正南，粮仓重地！距离调校！放！”巢车上的令旗再次挥动。
又是一轮毁天灭地的齐射。
在巢车观测员的配合下，唐军的拋石机仿佛长了眼睛。
他们根本不打城墙上的守军，而是专门对著城內的兵营、粮仓、水源、王宫进行定点清除。
李承乾坐在点將台上，神色平静地看著远处升腾起的一朵朵黑云。
他端起白瓷茶盏，撇了撇浮沫，轻轻抿了一口温热的药茶，仿佛眼前发生的不是屠城，而是一场无趣的戏法。