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前辈？
所有人都不约而同地顺着永延帝的目光望去。
广场尽头，不知何时多了一个人。
那是一个极瘦的人。
瘦得像一根铁铸的竹竿，可肩宽背挺，站在那里，如一座枯山，一座被岁月风干了所有水分、只剩下铁石般的骨头的枯山。他穿着一身洗得发白的灰色短打，袖口卷起，露出小臂。那双手上，青筋如老树根般盘踞，骨节粗大，虎口处的老茧厚如铜钱，指甲修剪得极短，指尖微微发白——那是常年以拳击硬物留下的痕迹。
他就那样站着，一步，一步，向擂台走来。
明明走得不快，可每一步落下，都仿佛踏在众人心上。那脚步声很轻，轻到几乎听不见，可每一声都像重锤，砸得人喘不过气来。
近了，更近了。
有人看清了他的脸，清癯、枯瘦，颧骨高耸，眉骨如山脊，眼窝深陷，面皮紧贴着骨骼，几乎看不见什么肉。可那双眼睛，是极深的黑色，没有老人常有的浑浊，反而亮得惊人。像两颗被打磨了百年的铁珠，沉静、坚硬、不动声色，仿佛这世间已没有什么能让它们动容。
他就那样走着，目不斜视，仿佛这满朝文武、这江湖豪杰、这天子龙威，都与他无关。
全场死寂。
那些原本还在欢呼的武林豪杰，此刻一个个僵在原地，面色惨白。有人的手在发抖，有人下意识后退半步，有人连兵器都握不稳了。那是一种发自本能的恐惧，是蝼蚁仰望苍鹰时的战栗。
沈长行脸上的血色，瞬间褪尽。
他认出了这个人，这个人身上的气息，那种如渊如岳、如山如海的压迫感，让他想起师父临终前说过的话——
“这天下，有一种人，已不能称为武者，不能被称为俗世中人了。”
“自从林天人隐去，只有一个叫卫渊的人，走遍了天下所有武道圣地，败尽一切敌。后来他去了北莽，再也没有回来。”
“记住他的名字——拳绝。”
沈长行喉咙发干，喉结上下滚动。他听到身后有人的牙齿在打颤，咯咯作响。他看到渡明禅师手中的佛珠停了，一动不动地攥在掌心。他看到清巡子的拂尘，在微微发抖，尘丝无风自动。
顾守正的声音从身后传来，沙哑而苦涩：“拳绝，卫渊。”
那声音很轻，轻到几乎听不见，可在这死寂的广场上，却格外清晰。像一把刀，划破了所有人的侥幸。
沈长行深吸一口气，正要迈步，忽然，一个年轻的江湖人从人群中挤出。
那是个三十来岁的汉子，虎背熊腰，面红耳赤，显然是被激愤冲昏了头脑。他抱拳道：“拳绝前辈！晚辈斗胆一问！”
众人脸色大变。沈长行猛地转头，想喝止他，却已来不及。
那汉子声音发颤，却字字铿锵：“前辈也是武林中人，一身修为通天彻地，为何要为这昏君出战？他宠信方士，荒废朝政，祸害天下！前辈难道看不见吗？”
此言一出，不少江湖人纷纷点头，有人低声附和：“是啊，前辈怎能为虎作伥？”“前辈当年何等英雄，如今怎……”
几位大宗师脸色煞白。
沈长行急得额头冒汗，想要开口，却被那无形的威压压得说不出话。渡明禅师手中的佛珠攥得死紧，清巡子拂尘微微颤抖，苏盈盈咬紧下唇，顾守正面色凝重如铁。
他们怕的不是那年轻人的质问，而是卫渊的反应。
武道天人，一念可决在场所有人的生死，若惹恼了他…
可卫渊没有生气。
他只是淡淡地看着那个汉子，目光平静得像一潭死水。那双铁珠般的眼睛里，没有怒意，没有杀意，甚至没有情绪。只是看着。
那年轻人被这目光盯得浑身发僵，却梗着脖子，没有退缩。
良久，卫渊开口了。
“吾修到这个地步，前面已没有路了。”他的声音平淡，像在说一件与自己无关的事，“除了再往前迈出一步，别无他求。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在丹陛上的永延帝身上。
“陛下给了我一本书，价钱合适，我便出手了。”
就这么简单。不是什么大义，不是什么恩情，只是一场交易。
那人愣住了，张了张嘴，不知该说什么。他原本准备了一肚子大道理，什么武林道义，什么天下苍生，什么前辈风范…可面对这样坦然的回答，他一个字也说不出来。
就在这时，顾守正忽然上前一步，抱拳道：“前辈，晚辈斗胆一问。”
卫渊看向他。顾守正深吸一口气，一字一句道：“敢问前辈，陛下给您的…是何物？”
他的声音在发抖，可他的目光没有退缩。
卫渊看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微上扬，却让那张枯瘦的脸多了几分说不清道不明的意味。像是回忆，像是感慨，又像是某种深藏的敬意。
他没有回答，只是抬起手。
一股无形的力量从他身上弥漫开来，如山岳倾覆，如海啸倒卷。那力量铺天盖地，将整个广场笼罩其中。所有人的身体都僵住了，体内的真气仿佛被冻结，连运转都变得无比困难。
那是武道天人的威压。
不是刻意释放，只是他情绪的余波。
卫渊缓缓开口，声音不大，却如金石坠地：
“百年前，剑绝，青冥子的功法。”
全场死寂。
青冥子。
这个名字如同一道惊雷，劈开了所有人的记忆。
青冥子以剑入道，一剑破万法，据说曾一剑斩开瀑布，一剑荡平匪寨。他的剑法已臻化境，是当时武林公认的天下第一。
后来，他收了一个弟子。那弟子姓林，叫林青阳。再后来，青冥子出海远游，再也没有回来。有人说他死了，有人说他成了仙，有人说他去了海外仙山。真相如何，无人知晓。后来也被好事者尊称为剑绝，与他的徒弟与后来的卫渊并称武道三绝。
可他的功法，却在这时出现了。
沈长行脱口而出：“青冥子前辈的功法？！”
渡明禅师双手合十，低声念佛，声音里满是震撼。清巡子手中的拂尘“啪”地一声掉在地上，他竟忘了去捡。
苏盈盈脸色惨白，喃喃道：“剑绝青冥子，那是林天人的师尊啊。”她想起先祖苏云袖留下的手札，里面曾提到过这个名字——那是林青阳的师父，是教会林青阳剑法的人。
顾守正沉默不语，只是死死盯着卫渊。
他终于明白，为什么拳绝会出山，为什么皇帝如此有恃无恐。青冥子的功法，对任何武者来说都是无价之宝，对卫渊这样走到武道尽头的人来说，更是唯一的路。
他的目光扫过众人，没有停留，只是淡淡道：“第五场，谁来？”
声音不大，却如闷雷滚过，震得人耳膜生疼。那声音里没有刻意释放的威压，可每个人都觉得自己被一座无形的大山压着，连呼吸都变得困难。
全场鸦雀无声。
没有人敢应战。
沈长行握紧了拳头。
他的手在发抖。不是因为冷，是因为怕。那种从骨头缝里渗出来的、不受控制的恐惧，让他想转身就跑，跑得越远越好。
可他没有跑。
他想起清晨那些百姓的呼声，想起那些跪在地上的老弱妇孺，想起那追着队伍跑的老者，想起那被衙役拦住时眼中的绝望。那些目光里的期盼，比刀剑更重，比生死更重。
他想起师父说过的话：“咱们丐帮，武功不是天下第一，可这份担当，不能丢。”
他深吸一口气，迈步上前。
“我来。”
声音在发抖，可脚步没有停。
顾守正脸色大变，伸手去拦：“沈帮主！你…”
沈长行一把拨开他的手，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“顾山长，别拦俺。老叫花这辈子没干过几件正事，今日，就让我痛快一回。”
他走上擂台，面向卫渊，抱拳道：“丐帮沈长行，请前辈赐教。”
卫渊看着他，那双铁珠般的眼睛里，没有轻蔑，没有不屑，甚至没有审视。只是平静地看着他，像在看一块石头，一棵树，一阵风。
“你打不过我。”他淡淡道。
沈长行咧嘴笑了：“我知道。”
“那你为何还要上来？”
沈长行没有回答。他只是握紧了拳头。
那只拳头，骨节粗大，指节突出，虎口处有常年练拳留下的老茧。可比起卫渊的手，它太小了，太嫩了，太微不足道了。
可它还在握着。
“我想试试。”沈长行说，“就算打不过，也得挥一拳。不然，对不起那些把希望放在我身上的人。”
卫渊沉默了一息。
然后，他点了点头。
“出拳吧。”
沈长行深吸一口气。
他闭上眼，又睁开。眼中再也没有恐惧，只有决绝。他将毕生功力灌注于右拳，体内真气如江河决堤，疯狂涌向那只拳头。他的衣袍无风自动，猎猎作响，脚下的青石板出现了细密的裂纹。
所有人都屏住了呼吸。
渡明禅师手中的佛珠停了。清巡子的拂尘垂了下来。苏盈盈咬紧了下唇，咬得发白。顾守正握紧了拳头，指节捏得咯咯作响。
沈长行出拳了。
那一拳，不快，甚至有些慢。可它带着一个武者毕生的修为，带着一个江湖人几十年的风霜，带着一个老叫花对天下人的承诺。
卫渊没有躲。
他就那样站着，任由那一拳落在胸口。
砰。
一声闷响，如击败革。卫渊纹丝不动，甚至连衣角都没有飘一下。沈长行只觉得自己的拳头打在了铁山上，震得整条手臂都麻了。
可他没有沮丧，甚至没有意外。他知道自己的拳头伤不了天人。他只是想证明，他挥过这一拳。
卫渊看着他，点了点头。
“不错。”他说。
然后，他抬起手。
那只布满老茧的手，骨节粗大，指节突出，虎口处的老茧厚如铜钱。这只手曾碎过无数山石，败过无数强敌。
他轻轻握拳。
那一瞬间，所有人都有一种错觉——不是他在握拳，而是天地在向他手中凝聚。
拳出。
七成力。
拳头很慢，慢到所有人都能看清它的轨迹，可没有人能躲开。
整座擂台在颤抖。不，整座皇宫在颤抖。地面龟裂，碎石飞溅，远处的龙旗被拳风撕碎，猎猎作响。文武百官东倒西歪，有人尖叫，有人跌倒，有人抱头鼠窜。
沈长行闭上了眼。
他知道自己接不住这一拳。甚至不需要接，只是拳风，就能将他撕成碎片。可他没有退，也没有躲。他站在那里，像一棵老树，根扎在土里，风再大也不肯弯腰。
够了，值了。
他在心中默默道。这辈子，老叫花没白活。