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日清晨，京师万人空巷。
从武林正道下榻的客栈到皇宫正门，沿途挤满了百姓。他们有的是自发前来，有的是闻讯赶来，更多的只是听说了消息——今天，五位大宗师要进宫面圣，为天下人讨个公道。
天色未明时，就已经有人在此等候。此刻晨光初照，街道两旁已是人山人海。有白发苍苍的老儒生拄着拐杖，有抱着孩子的妇人踮起脚尖，有年轻的商贩顾不上开张，有茶馆的伙计端着茶壶挤在人群里，踮着脚往宫门方向张望。
“来了来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。所有人都伸长脖子，向声音传来的方向望去。
五位大宗师并肩而行，身后跟着数十位宗师和武林豪杰。他们或僧或道，或儒或侠，衣冠各异，却同样气度不凡。
顾守正走在最前，一袭青色儒衫，步履从容，面容平静如水。他手中没有兵器，腰间只悬着一枚玉佩，可那步伐之间，自有一股让人不敢轻视的气度。
他身后，渡明禅师双手合十，佛珠轻捻，低眉垂目，口中似在默念佛经。灰色僧袍在晨风中微微飘动，衬得他愈发超然物外。
清巡子拂尘搭臂，道袍飘飘，如欲乘风。他的脚步很轻，几乎听不到声响，每一步落下都恰到好处，仿佛踩在云端。
苏盈盈一袭绛紫长裙，发髻高挽，金步摇曳，明明是个女子，气势却不输须眉。她面色平静，目不斜视，只是嘴角微微抿紧，暴露了心中的紧张。
沈长行依旧那身补丁衣衫，腰悬酒葫芦，大摇大摆，反倒最是自在。他一边走一边向四周的百姓挥手，全然不像是去赴一场鸿门宴，倒像是去赶集。
他们所过之处，百姓纷纷让路，却又忍不住往前挤，想要看得更清楚些。
“顾山长！顾山长要为天下做主啊！”一个老儒生颤声高呼，老泪纵横，“那些方士祸国殃民，朝中无人敢言，只有您老人家了！”
“禅师！求您劝劝陛下，把那些方士赶出宫吧！”一个妇人抱着孩子跪在路边，声音哽咽，“我丈夫就是被那些方士害得丢了差事，一家老小都没了着落…”
“道长！把那昏君骂醒！”一个年轻气盛的汉子扯着嗓子喊，被旁边的人一把捂住嘴。
“沈帮主！我儿子被关在天牢里，求您救救他！”一个衣衫褴褛的老者追着队伍跑了几步，被维持秩序的衙役拦住，急得直跺脚。
呼喊声此起彼伏，有人甚至跪了下来，磕头如捣蒜。
沈长行眼眶微红，抱拳向四周还礼，声音沙哑：“诸位放心！今日就算拼了这条老命，老叫花也要给天下人一个交代！那些被关着的后生，我也一定想办法救出来！”
他的声音粗犷，却字字恳切，听得不少百姓热泪盈眶。
顾守正没有说话，只是微微点头。他身后的读书人，眼中满是崇敬。那是龙渊书院的山长，是他们读书人最后的脊梁。
渡明禅师低声念佛，脚步不停，只是手中的佛珠转得快了些。清巡子神色淡然，仿佛这人间烟火与他无关，可那握着拂尘的手，却紧了几分。
苏盈盈目不斜视，只是嘴角微微抿紧。她看见人群中有人举着驱逐方士，还我清平的牌子，看见有人泪流满面，看见有人跪地不起。那些目光里的期盼，比刀剑更重。
她深吸一口气，压下心中的波澜，转身跟上。
皇宫正门，朱漆铜钉，巍峨如岳。两扇巨大的城门敞开着，像一头巨兽张开了嘴。
龙武卫与悬镜司的人早已列队等候。甲胄鲜明，刀枪如林，杀气腾腾。为首的正是龙武卫大统领，一个铁塔般的汉子，面无表情，目光如鹰，握着一柄比他身高还长的巨斧。
可今日，他们不是来拦人的。
黄统站在宫门正中，蟒袍玉带，负手而立。晨光照在他身上，将他那身蟒袍上的四爪金龙照得熠熠生辉。他面容刚毅，看不出喜怒，只是一双眼格外锐利。
见众人到来，他微微侧身，抬手道：“诸位，请。”
没有刁难，没有下马威，甚至连例行的搜身都没有。他就这样大大方方地把人请了进去。
顾守正目光微闪，面上不动声色，迈步走入宫门。他心中却在急速盘算，皇帝这般从容，必有所恃。他究竟还藏着什么后手？
身后，百姓的呼声如潮水般涌来，一浪高过一浪：
“诸位前辈，拜托了！”
“一定要赢啊！”
“天下苍生，系于诸君一身了！”
苏盈盈脚步微顿，回头看了一眼。那些百姓眼中的期盼，比刀剑更重。她看见那老儒生还在抹泪，看见那妇人抱着孩子跪在地上，看见那年轻人挥舞着拳头，看见那老者还在追着跑…
她深吸一口气，转身跟上。今日这一战，不为名利，不为江湖地位，只为这些百姓。
太和殿前，广场宽阔，白玉为阶，汉白玉栏杆环绕，雕着龙凤祥云。两侧站着文武百官，蟒袍玉带，冠冕整齐，分列两班。
有的面色凝重，频频交头接耳；有的眼含期待，偷偷打量着五位大宗师；更多的则是面无表情，眼观鼻鼻观心，只是静静看着，仿佛今日之事与他们无关。
永延帝高坐于丹陛之上，龙袍加身，冕旒遮面。十二串白玉珠在眼前轻轻摇晃，将他的面容遮去大半。可那冕旒之后的脸色，实在算不上好。
昨夜那个人离开后，他再没合过眼。一闭眼就是那人站在龙床边，居高临下看着他的样子。那眼神里没有杀气，没有威胁，甚至没有轻蔑。只是平静。
可正是那种平静，让他浑身发冷。仿佛他这个天子，在那人眼中不过是个不懂事的孩子。他告诉自己，那是武道天人，天下绝巅，不是他能抗衡的。可他是天子！是大晋的皇帝！就算是天人，也不能这样羞辱他！
于是，他答应了这场论道。
只要赢下这一局，就能堵住天下人的悠悠之口。那些江湖人，那些读书人，还有那个姓林的，就再也不能指手画脚。至于输…
他下意识地看了一眼广场尽头某处，心中稍定。
他不会输。
他深吸一口气，压下心中的不安，努力维持着明面上的和气。
“诸位爱卿，远道而来，辛苦了。”他的声音还算平稳，只是略微有些发干，“今日御前论道，只为辨明是非，平息纷争。朕愿以诚相待，还望诸位也拿出诚意。”
顾守正上前一步，拱手道：“陛下圣明，臣等此来，只为进谏，绝无不臣之心。若陛下能听进一二，臣等便心满意足。”
永延帝点点头，示意身边的太监。
那太监上前一步，尖声道：“宣——御前论道，正式开始！”
声音尖锐，在空旷的广场上回荡，久久不散。
大殿前的广场上，早已搭好一座高台。方圆三丈，高约五尺，以整块青石铺就，打磨得光滑如镜。四周插着龙旗，明黄色旗面在晨风中猎猎作响。
永延帝微微颔首，声音中带着几分志在必得：“五局三胜，胜场多者为赢。朕若输了，便驱逐方士，重整朝纲，从此再不问长生之事。诸位若输了…”
他没有说下去，但意思大家都懂。输了，就要服下那奉心丹，终生为皇室供奉。
顾守正拱手，声音平静却坚定：“一言为定。”
永延帝微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“那便开始吧，黄爱卿，第一场，你去。”
此言一出，五位大宗师俱是一震。
黄统？第一场？
黄统是巅峰大宗师，是皇室供奉中最强的一人，是皇帝手中最大的底牌。据说他的玄冥真气已臻化境，一掌可碎金石，一爪可断铁骨。他执掌悬镜司数十年，不知镇压过多少江湖高手。
按理说，这样的人物，应该留在最后，一锤定音。可皇帝竟在第一场就把他推了出来。
苏盈盈脸色微变，与顾守正对视一眼。顾守正眉头紧锁，目光在黄统和永延帝之间来回扫视。
他看不透，这昏君哪来的自信？他还有什么后手？
可事到如今，已容不得他多想。五局三胜，每一局都至关重要，容不得半点闪失。
苏盈盈深吸一口气，上前一步：“这一场，我来。”
众人一怔。
顾守正欲言又止，渡明禅师微微皱眉，清巡子拂尘一顿。沈长行更是急道：“苏供奉，你…”
苏盈盈抬手，打断他，声音平静却不容置疑：“我修为最浅，对上谁都难言必胜。不如兑掉黄统，为诸位争取胜机。”
她说的是实情。五位大宗师中，她修为最低，只有中期。对上皇室那两位中期供奉，胜负在五五之间。可对上黄统，她几乎没有胜算。既然如此，不如用她去兑掉最强的黄统，把胜机留给其他人。
顾守正沉默片刻，深深看了她一眼，低声道：“小心。”
苏盈盈微微一笑，纵身跃上擂台。她的身姿轻盈如燕，绛紫色的裙摆在风中展开，如一朵盛开的紫莲。
黄统已站在台上，负手而立，蟒袍玉带，气度沉稳。见她上来，微微颔首：“苏供奉，请。”
苏盈盈没有废话，一掌拍出。
掌风凌厉，真气如潮，直取黄统面门。这是江南商会的绝学“碧波掌”，掌力绵密如潮，一重接一重，层层叠叠，无穷无尽。
黄统侧身，轻描淡写地避开。苏盈盈不给他喘息的机会，掌影翻飞，如狂风骤雨，每一招都带着必杀之意。
可黄统始终不慌不忙。他的身法极快，如鬼似魅，却从不出手反击，只是一味闪避。苏盈盈攻了二十余招，竟连他的衣角都没碰到。
台下众人看得焦急，沈长行更是握紧了拳头，青筋暴起。渡明禅师手中的佛珠转得飞快，清巡子拂尘微微颤抖，顾守正面色凝重，一眨不眨地盯着台上。
可只有苏盈盈自己知道，黄统并非没有还手之力。有好几次，她露出破绽，黄统完全可以一击制胜，却偏偏收了手。那收手的动作极快，快到台下无人察觉，可她却看得分明。
她心中疑惑，攻势稍缓。黄统趁势退后两步，淡淡道：“苏供奉，够了。”
苏盈盈一怔，收掌而立。
黄统没有看她，只是转身向永延帝拱手，声音平淡：“陛下，臣胜了。”
永延帝脸色稍霁，点头道：“黄爱卿辛苦了。”
苏盈盈这才反应过来——黄统不是不能赢，而是故意拖到二十招后才赢。他给了她面子，也给了江湖人面子。可这面子，比直接击败她更让人难受。
她沉默片刻，跃下擂台。落地时，脚步有些不稳。
“惭愧。”她低声道，不敢看众人的眼睛。
顾守正摇头，声音平静：“不是你的错。是那昏君，不知还有何后手。”
第二场，渡明禅师对阵一位皇室供奉。
那供奉是个中年道人，大宗师中期，气息浑厚，一手拂尘使得密不透风。拂尘在他手中如银蛇乱舞，每一根尘丝都带着凌厉的劲气，可刺可削可缠可绕。
可渡明禅师是何等人物？少林首座，大宗师后期，一身佛门武功出神入化。他修炼的金刚伏魔掌至刚至阳，掌力浑厚如山，每一掌拍出都似有着隐隐的梵唱之声。
两人交手不过十招，那供奉的拂尘便被渡明禅师一掌震断。银丝漫天飞舞，如雪花飘落。那道人脸色大变，想要后退，渡明禅师已欺身而上，一掌按在他胸口。
“承让。”渡明禅师双手合十，退后一步。那道人脸色苍白，抱拳一礼，转身下台。
第三场，清巡子对阵另一位供奉。此人擅使长剑，剑法凌厉，一剑快过一剑，剑光如匹练，将清巡子笼罩其中。
可清巡子的太极剑法更胜一筹。他手中拂尘化作长剑，以柔克刚，以静制动。那供奉攻得越急，他便退得越快，将那凌厉的剑势一一化解。
缠斗二十余招，清巡子忽然变招，拂尘一扫，将那供奉的长剑绞飞。长剑在空中旋转几圈，“铮”的一声插在青石板上，兀自颤动。
“无量天尊。”清巡子拂尘一甩，淡淡道。
两连胜。台下武林豪杰欢呼声起，声震云霄。文武百官窃窃私语，有人面露喜色，有人眉头紧锁。
永延帝的脸色已经不太好看了，冕旒后的嘴唇抿成一条线。
第四场，顾守正对阵龙武卫大统领。
这位大统领是个铁塔般的汉子，身材魁梧，虎背熊腰，使一柄开山斧，势大力沉。那斧头比寻常兵刃大了一倍不止，少说也有百斤，可在他手中却如无物。
每一斧都有开山裂石之威，斧风呼啸，将擂台上的青石板都震出细密的裂纹。顾守正不用兵刃，只凭一双肉掌，以柔克刚。
可大统领毕竟是大宗师中的翘楚，一身横练功夫刀枪不入，顾守正虽然招式精妙，却始终无法破防。他的掌力落在大统领身上，如同打在铜墙铁壁上，只留下浅浅的白印。
两人缠斗五十余招，顾守正一个不慎，被斧风扫中肩膀，踉跄后退数步。他稳住身形，面色不变，只是右臂微微颤抖。
“承让。”大统领收斧而立，声如洪钟。
顾守正微微点头：“大统领武艺高强，顾某佩服。”
他跃下擂台，面色平静，心中却愈发沉重。两胜两负。最后一局，决定胜负。
沈长行紧了紧腰带，灌了一口酒，大步上前，声如洪钟：“来吧！最后一局，俺老叫花来会会你们的第五人！”
可皇室一方，却迟迟没有人出来。
沈长行等了片刻，不耐烦地喊道：“怎么？没人了？是不是被老叫花吓跑了？”
永延帝脸色铁青，那些供奉的无能让他心中暗骂。可他终究没有发作，只是缓缓站起身。
冕旒后的目光扫过广场，扫过那些窃窃私语的文武百官，扫过那些翘首以盼的江湖人，最后落在广场尽头某处。
他深吸一口气，对着那个方向，微微躬身。
“前辈。”
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。