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萧青蒙正在闭目调息，闻言睁开眼，混沌眼眸扫过金箍棒，缓缓道：“悟空师兄，你这金箍棒，乃太上老君八卦炉中所炼神铁，禹王治水时定江海深浅的定子，后被你所得。其材质非凡，更承载治水功德与老君道韵。然其最核心的一点灵光，却可能源自更加古老的年代……我怀疑，其原始胚体，或许与开天辟地之初，某件蕴含‘衡量’‘定鼎’之意的先天之物有关，甚至可能是一块混沌石胎的核心碎片所化。”
他顿了顿，又道：“世间宝物，后天炼制的法宝灵兵无数，但真正称得上源自洪荒本源、蕴含先天大道法则的，却是凤毛麟角。除却那些已知的、大多已有主的先天灵宝，传说中，尚有‘十大先天至宝’之说，皆是混沌未开或开天之初便已孕育，各具不可思议之伟力，乃是先天大道规则的极致体现。只是其踪迹大多缥缈，或已损毁，或隐于不可知之地。”
“十大先天至宝？”孙悟空来了兴趣，“都有哪些？俺老孙这棒子能排上号不？”
萧青蒙摇头：“具体名录，我也只从古老残卷与人书记载中窥得一鳞半爪，且多有矛盾之处。较为公认的几件，如混沌钟、乾坤鼎、山河社稷图、红绣球、弑神枪、十二品莲台、七宝妙树、加持神杵……等等。此外，还有天地玄黄玲珑塔、戊己杏黄旗等，亦常被列入顶级先天灵宝之列。至于是否恰好十件，并无定论。”
他看向金箍棒：“你这棒子，虽非凡物，蕴含一丝先天本源，但论及完整性与大道权柄，恐怕还无法与这些真正的先天至宝相比。不过，其潜力或许未尽，有待发掘。”
孙悟空听得抓耳挠腮，对这些传说中的宝物心向往之，但也知可遇不可求。
这时，范老结束了阵法布置，走过来说道：“萧兄提及先天至宝，倒让我想起一事。我新得‘守墓人’传承，对灵根遗泽感应敏锐，同时对一些与大地、生机、造化相关的先天之物，亦有模糊感应。除了已知的几件，我隐约记得传承信息中，似乎提到过一件与‘容纳’‘炼化’‘归墟’概念相关的先天至宝，其形态并非钟、鼎、图、旗，而更像是一个……‘壶’？”
“壶？”牛魔王也睁开眼，疑惑道。
“不错。”范老沉吟，“信息极其残破，只言片语提到‘壶中日月，界内乾坤’，‘炼化万妖，归墟之门’等词句。似乎是一件能够自成空间、炼化万物、甚至与归墟有某种联系的先天宝物。其名……似乎与‘炼妖’有关？”
萧青蒙闻言，混沌眼眸中光华一闪：“炼妖壶？”
“对！就是此名！”范老点头，“萧兄知道？”
萧青蒙神色变得有些奇异：“我曾在人书记载的某些极其古老、近乎神话时代的信息碎片中，见过这个名字。但记载语焉不详，只道是上古妖族天庭某位大能曾执掌之物，有收摄炼化天地万妖、返本归元之能，更传说其内部蕴含一方‘壶中世界’，与外界时空流速不同，玄妙无比。巫妖大战后，此宝便下落不明，有说毁于战火，有说流落归墟，亦有说被某位大能带走隐匿。”
他顿了顿，结合之前所知，推测道：“若此宝真与‘归墟’有联系，且名‘炼妖’，其威能又涉及‘炼化’与‘空间’……或许，它与我们要寻找的，能够进入并修复‘画壁’的方法有关？甚至，它本身可能就是一件能稳定或穿梭时空裂缝的钥匙？”
这个猜想让众人精神一振。
孙悟空更是拍腿道：“有道理！那‘画壁’不就是个破了的‘空间’吗？要是能有个结实的大壶，把这破洞堵上或者收进去炼化了，不就解决了？”
比喻虽糙，但理不糙。若炼妖壶真有如此神异，确实是解决“画壁”难题的潜在希望。
“问题是，此宝踪迹渺茫，我们该去哪里寻找？”牛魔王问道。
范老凝神感应坤元佩与“守墓人”灵性，片刻后，指向南方：“我之灵性，对大地脉络与特殊宝物残留气息有微弱感应。南方……南海方向，似乎有一种极其隐晦、却与‘壶’‘炼化’‘归墟’等概念隐隐共鸣的古老波动传来。只是距离极远，且被重重海雾与时空乱流遮蔽，难以确定。”
“南海？”萧青蒙想起观音菩萨所赠玉简中，似乎也提到过南海深处有古老遗迹与时空异常，“南海浩瀚，多仙岛秘境，亦多凶险绝地。炼妖壶若真流落南海，倒也有可能。只是南海广袤，寻一失传古宝，无异大海捞针。”
就在众人思索如何着手时，范老坤元佩忽然微微震颤，传来一阵奇特的、仿佛来自大地深处的脉动信息。范老神色一动，闭目感应片刻，讶然道：“是镇元大仙传来讯息！他以万寿山地脉为基，结合人参果树灵性，竟感应到了数件先天至宝或顶级先天灵宝的模糊方位！”
众人连忙围拢。
范老以法力幻化出一幅光图，光图上，有几个光点在不同方位闪烁，旁边附有镇元大仙的神念注解：
混沌钟：感应最为微弱，似乎与周天星辰、时空乱流有关，疑似在北冥之海或洪荒星空某处折叠空间内，踪迹缥缈，难以捉摸。
乾坤鼎：感应指向三十三天外，娲皇宫方向，显然为女娲娘娘执掌，非有缘不可见。
山河社稷图：同样指向娲皇宫。
红绣球。
弑神枪：碎片散落，最大一块感应似乎在西方魔渊深处，被滔天魔气与煞气笼罩，凶险无比。
十二品莲台：仍在灵山，气运相连。
七宝妙树、加持神杵：感应指向西方极乐世界，为准提圣人所有。
天地玄黄玲珑塔：感应指向首阳山八景宫，为太上老君所有。
戊己杏黄旗：感应指向昆仑山玉虚宫，为元始天尊所有。
而除了这些，还有一个相对模糊、但确实存在的淡青色光点，赫然标注在南海深处，归墟之眼外围某片特殊海域！旁边注解：“此感应与‘壶’‘炼’‘墟’等道韵隐隐相合，气息古老浩瀚，疑似‘炼妖壶’或与之密切相关之物残留气息。然其所在海域，时空异常，迷雾重重，多有上古遗族与凶兽盘踞，凶险异常，慎往。”
“果然是南海！”孙悟空兴奋道，“镇元子这老倌儿够意思！这下有明确方向了！”
萧青蒙却眉头微皱：“归墟之眼外围……那片海域，本就因靠近归墟而时空不稳，凶兽出没。炼妖壶若真在那里，恐怕情况复杂。而且，蚊道人虽灭，但其背后‘窃道者’难保不会在南海也有布局。”
范老道：“无论如何，这是一条关键线索。炼妖壶若真与修复‘画壁’有关，我们必须前往一探。况且，南海之地，或许也有其他地书残页或灵根遗泽的线索。”
牛魔王也点头：“地书真灵对南海方向，确有一丝微弱的、不同于血海与万寿山的残页感应，或许可一并探查。”
计议已定，四人不再耽搁，决定前往南海。
临行前，萧青蒙以神念沟通观音菩萨所赠玉简，将炼妖壶线索与南海之行告知，并询问菩萨对南海可有更多了解，或有无弟子可提供帮助。
不多时，玉简传来回讯。观音菩萨言，南海确为莫测之地，其座下善财童子与捧珠龙女，常于南海历练，对部分海域较熟。可让他们在南海边缘的“珞珈山潮音洞”等候，为众人引路，并提供一些南海势力的情报。菩萨亦提醒，南海深处时空乱流中，或有“窃道者”留下的观测点或试验场，务必小心。
有了菩萨接应，众人心下稍安。当即驾起遁光，离开山谷，朝着南方天际，疾驰而去。
南海，烟波浩渺，碧浪接天。与东海相比，南海更加深邃神秘，海面上常年笼罩着淡淡的灵雾，时而有彩虹横空，仙岛隐现，亦时有风暴骤起，巨兽潜行，充满了机遇与危险。
数日后，四人抵达南海边缘，按照菩萨指引，寻到那处名为“珞珈山”的仙岛。此岛并非观音菩萨道场紫竹林所在的主岛，而是一处灵气充沛的附属岛屿，有潮音洞府。
洞府前，早有两人等候。一人乃是一唇红齿白、颈戴金项圈、身披红绫的童子，正是善财童子红孩儿，虽已皈依佛门，但眉宇间仍有一丝昔日的桀骜与灵动机敏。另一人则是一身青衣、温婉秀丽的龙女，正是捧珠龙女。
“孙叔叔！范爷爷！牛伯伯！还有这位……萧前辈！”红孩儿见到孙悟空等人，很是兴奋，显然与孙悟空交情不浅。龙女则盈盈一礼，声音清脆：“见过诸位前辈。菩萨命我二人在此等候，为诸位引路。”
众人见礼。红孩儿性子急，立刻问道：“孙叔叔，你们真要去南海深处寻那什么‘炼妖壶’？那可不好找，那片地方邪门得很，时空都是乱的，还有不少从归墟里跑出来的古怪东西，我们平时都不敢太靠近。”
龙女补充道：“菩萨让我转告，根据龙宫与过往探查，疑似炼妖壶气息所在的区域，位于南海极南，靠近‘归墟之眼’但又并非直接接壤的一片特殊海域，名为‘壶中海’。传闻那里海水自成旋涡，内有乾坤，时空流速与外界迥异，海中多有上古沉没的仙山遗迹，以及一些因时空扭曲而滞留在过去的古老生灵或残念。更麻烦的是，那片海域似乎被某种强大的‘场’笼罩，进入后法力神识会受到不同程度的压制与扭曲，易迷失方向。”
萧青蒙问道：“可有‘窃道者’或其爪牙活动的迹象？”
龙女摇头：“明面上的大规模活动未曾发现。但近些年，那片海域时空异常的频率似乎有所增加，偶尔有探索者失踪，回来的人也大多神志不清，提及见到‘灰白色的光’或‘没有面孔的影子’。菩萨怀疑，可能确有‘窃道者’的观测点或小型实验场隐藏其中。”
范老沉吟：“时空异常，法力压制……倒与炼妖壶可能具备的‘壶中世界’特性相符。或许，那‘壶中海’本身就是炼妖壶力量逸散或影响形成的特殊区域？”
“管它是什么，去了就知道了！”孙悟空摩拳擦掌，“红孩儿，龙女，你们可认得路？”