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铁路司那边连夜整顿的时候，哈密以东的前沿大营也没閒著。
天还没亮，夜哨就已经换了两轮。
瞿通前一夜下令不打，不是歇下来睡大觉。
主帐里灯一直亮著。
案上摊著几份刚整理好的口供，旁边压著张度连夜重新校过的地形草图。图不大，但每一道沟、每一处旧井、每一片能埋伏骑兵的地带，都重新做了標记。
昨夜抓到的那批逃人，已经分开问了三遍。
军户、商旅、勘矿司差役、车队头人，全都拆开录口供，再互相对照。
越对，瞿通心里越稳。
哈密现在至少有三股人。
外头来的骑兵，城里的旧贵族，商路上的地头蛇。
三股人拧在一起，眼下看著齐心，其实根本不是一条心。
也正因为这个，瞿通昨晚才压住了全军没动。
真要是只一伙外敌，那还简单。
一鼓作气衝上去，砸门、拉炮、推骑兵，硬打也有法子。
可现在不是。
一头撞过去，最容易让城里那几股人临时抱团，先把他们这支远征军顶回去。
这不是瞿通要的结果。
他要的是摸清，再下刀。
天边刚刚泛白，外头就传来一阵急促马蹄声。
营门那边值守的亲兵立刻提枪上前。
“什么人！”
“前哨回报！”
一句话落下，营门才放开半边。
来的是两骑。
跑在前头的斥候刚翻下马，腿一软，差点跪在地上。他一路衝到主帐外，抱拳大喝：“报！北面三十里外，发现敌骑哨探！”
帐帘一掀，何进先出来了。
“多少人”
“第一拨看见五骑，后面隔了一刻钟，又在南偏处发现三骑，走得散，不像一路。”
何进脸色一沉。
这说明对面不是撞上的零散哨骑，而是有意把眼睛撒开了。
瞿通这时也走了出来。
他没问废话，直接道：“看清旗號没有”
斥候摇头：“没打旗。但甲衣和马具都杂，像不是一股整军。有两人戴尖顶盔，另几人穿皮袄，兵器也不齐整。”
乌恩其刚好也从旁边过来，听完就咧了下嘴。
“將军，八成是真碰上了。”
瞿通点了点头。
“继续说。”
斥候忙道：“弟兄们没追太紧。按昨夜军令，只远远跟了两段。对方跑得谨慎，见我们露影子就散开，不肯正撞。”
这应对，也在瞿通意料之中。
昨夜他们没动，城里的人会猜。
可外头这帮骑哨也不是木头。
他们也会出来摸。
瞿通回头看了一眼主帐方向。
“叫张度来。”
“是！”
很快，张度抱著图册快步赶到。
他眼睛有些红，显然昨夜也没怎么睡。
瞿通当著几个人的面，指了指西偏方向。
“敌哨从哪片过来的”
那斥候立刻蹲下，用手指在草图边缘比了几下。
“第一拨在这里。”
“第二拨在这里。”
“都没靠太近，像是在探营，又像是在看咱们是不是前压。”
张度低头一看，眉头就拧上了。
“他们在试咱们铺没铺前出线。”
何进没听明白：“什么前出线”
张度解释道：“若咱们昨夜起兵往前摸，他们一早就该发现前面留的营灰、马跡、哨位。现在他们绕著看，就是在试咱们是缩著不动，还是已经准备往前推了。”
乌恩其哼了一声。
“反过来说，咱们也试出了一件事。”
何进看向他。
“什么”
“城里那几伙人还没完全一条心。”乌恩其吐了口唾沫，“真要是一伙拧死的，外头不会只放这种散哨出来。直接就该扎一圈口子等咱们撞。”
瞿通没接这句，而是先看向斥候。
“活口有没有抓到”
“没有。对方散得太快。”
“那就继续盯。”
“是！”
斥候领命退下。
等人一走，何进压低声音道：“將军，咱们现在既然已经確认外头有眼线，是不是该往前再压一步，至少把他们往后顶一顶”
乌恩其也道：“末將也这么看。放著这帮东西在外头转，咱们营门都不安生。”
瞿通没立刻点头，而是先看向张度。
“你怎么看”
张度抱著图，沉吟了几息。
“下官觉得，还不急。”
“理由。”
“第一，对面的哨骑装束杂，说明不是一支能完全拧成绳的前军。可能是临时拼的，也可能是几股人轮流撒出来的。咱们现在若追得过猛，反而让他们知道咱们在意什么方向。”
“第二，昨夜那些口供里说得很清楚，哈密城里如今最缺的，不是兵，是信。谁都怕別人卖自己。咱们越稳，他们越要自己猜。”
“第三……”张度顿了一下，“若真有伏点，现在未必在城门，而可能在外围旧沟、旧井和补给点一线。咱们一追，容易踩过去。”
这番话，说到了瞿通心里。
他昨夜下令不打，核心就在一个“猜”字。
不是怕敌。
是要先逼对面心虚。
如今敌哨既然已经出来了，就说明昨夜那一停，已经把效果做出来了。
何进还是有些不甘。
“那总不能一直这么看著吧”
瞿通看了他一眼。
“谁说一直看著”
“现在还没到动的时候。”
他顿了顿，又补了一句。
“先摸清楚他们放哨的路数。今日五骑，明日三骑，后日若变成一队十骑，那就说明外头有人开始收口了。若还是这么散，就说明他们里头还没定下来。”
乌恩其一听，眼神就亮了。
“將军的意思是，敌哨多少，也是在给咱们递信”
瞿通点头。
“人多，说明他们心里更虚。”
“人少，说明他们还想藏。”
“咱们现在要的，不是杀几个哨骑，是看他们到底想不想打、谁说了算。”
何进这下也回过味来。
他本就是偏猛的將，一开始只觉得先把眼睛打掉最稳。
现在听瞿通一层层拆开，才发现这西域的仗，跟以往关內冲阵真不一样。
你眼前看见的未必是敌人的刀，也可能是对方故意伸过来的手。
这时，外头又有传令兵进来。
“报！后营那边，昨夜逃人中有一名回回商人求见，说认得外头一拨骑哨里的人。”
一听这话，几人神色都变了。
瞿通立刻道：“带来。”
很快，那商人就被带进了主帐外的空地。
他年纪不算大，鬍鬚修得短，脸上风沙很重，右手还缠著布，看样子是一路逃出来时受的伤。
他一见瞿通，先行了个半生不熟的礼。
“小民阿里木，见过將军。”
“你说，你认得外头的人”
“未必认得全。”阿里木连忙道，“但小民早年跑过西边商道，昨夜听营里弟兄说起，那种尖顶盔和马具样式，小民见过。”
瞿通示意他继续。
阿里木咽了口唾沫。
“外头来的那些人，不全是一路的。”
“有一拨像是从吐鲁番那边转过来的，惯用弯刀和短火銃。还有一拨，马鞍高，韁绳细，像是更西边过来的兵。至於城里本地人，小民认得，他们用的还是老套。”
乌恩其立刻追问：“你凭什么这么认”
阿里木苦笑了一下。
“小民吃的就是这碗饭。跑哪条路，看哪家马，拿哪种盐包，听哪边口音，这些都是要命的本事。”
这话不假。
商路上的人，最会分路数。
瞿通没有完全信，但也没有轻视。
“那你觉得，外头现在放哨的是哪一拨”
阿里木想了想。
“多半不是最硬的一拨。”
“为什么”
“真要是主事的，不会只在外围转。敢出来做眼的，往往是想先看別人怎么动。”
这话一说，张度忍不住点了点头。
这和他们昨夜推出来的判断差不多。
瞿通看著阿里木：“你还知道什么”
阿里木迟疑了一下，小声道：“將军若信小民，小民再说一句。”
“说。”
“哈密如今不怕硬打，就怕断买卖。”
此言一出，何进先皱起眉。
“什么意思”
阿里木苦著脸道：“城里那几拨人能拧在一起，不是因为讲义气，是因为都想要路。外头来的人要城，本地头人要地，商路上的人要钱。谁若先断了买卖，谁心里先慌。”
这番话，倒让瞿通多看了他一眼。
这商人脑子不笨。