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靖难二年五月初九，辰时。
京城，皇宫，金銮殿。
鎏金龙椅上，萧景明的指尖死死攥着一份皱巴巴的军报，指节泛白，连带着浑身都在不受控制地颤抖。那份军报边角被他捏得发毛，墨迹晕染，上面的每一个字，都像一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进他的眼底，扎进他的心脏。
八百里加急，沿途换马不换人，一夜之间，三匹快马倒毙在官道之上，只为将这致命的消息，第一时间送到他面前。可这消息，没有半分缓冲，字字都是锥心之痛——
虎牢关失守，杨勇战死。
荥阳失守，杨安授首。
偃师失守，郑通献城。
巩县失守，周泰授首。
黑石关失守，杨武投降。
五座城，五天，弹指之间，悉数易主。萧辰的十万龙牙军，如同一股势不可挡的洪流，冲破了他布下的所有防线，已经过了黑石关，正朝着洛阳，朝着京城的方向，滚滚而来。
萧景明把这份军报翻来覆去看了三遍，每看一遍，指尖的颤抖就更剧烈一分，心口的窒息感就更重一分。他今年才十六岁，登基数月，还没来得及坐稳这龙椅，还没来得及体会皇权的威严，就要面对这亡国灭种的绝境。
殿内死寂，落针可闻。杨文远已在洛阳死守，殿中只跪着一个须发花白的老臣——兵部尚书张文韬。他是杨文远留下的最后一张牌，也是这朝堂之上，仅剩的几个还敢直面他、说真话的人。
“殿下。”张文韬的声音沙哑，带着难以掩饰的悲戚，额头抵在冰冷的金砖上，不敢抬头，“洛阳若失，中原门户洞开。萧辰的大军，便可长驱直入，一路势如破竹，不出半月，便能直逼京城。到那时，大曜……危矣。”
萧景明没有说话，只是缓缓抬起头，目光空洞地望着殿外。阳光透过雕花窗棂，洒在他稚嫩却苍白的脸上，明明是暖春的日光，他却觉得浑身冰冷，冷得刺骨。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，良久，才挤出一句沙哑的问话：“张爱卿，朕……还有多少兵？”
张文韬沉默了片刻，指尖微微颤抖，像是在酝酿着什么，又像是在承受着什么，最终，还是咬了咬牙，如实回禀：“回殿下，京城尚有禁军三万，皆是多年未曾征战的老弱残兵；洛阳有守军三万，经五城连失之败，士气早已溃散，人心惶惶；再加上各处州府的残兵，逃的逃，降的降，能勉强拉出来一战的，不足两万。总计……不到八万。”
八万。
萧景明在心里默念着这个数字，嘴角勾起一抹苦涩的笑。萧辰有十万龙牙军，个个悍勇善战，久经沙场；而他这八万兵，老弱掺杂，残兵拼凑，士气低落，连像样的训练都没有。八万对十万，何其悬殊？这仗，怎么打？
他缓缓闭上眼睛，滚烫的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。再睁开时，眼底的迷茫与恐惧，已被一片死寂的绝望取代，深处，还藏着一丝连他自己都不愿承认的疯狂——那是破釜沉舟的决绝，是无路可退的孤勇。
“传旨。”他的声音平静得可怕，没有一丝波澜，却带着不容置喙的威严，打破了殿内的死寂。
张文韬连忙重重跪地，额头贴紧金砖：“臣，听旨。”
“命洛阳守将杨文远，死守洛阳，寸土不让，不得后退一步。若洛阳失守，提头来见。”
“命京城禁军，即日集结，整顿军备，准备出征。”
“命各州府官员，将境内所有能调动的兵力，无论老弱，悉数调往中原，驰援洛阳。有抗旨不遵者，以谋逆论处。”
说完，他缓缓站起身，一步步走到窗前，推开沉重的雕花窗。窗外，阳光正好，柳丝轻拂，一派太平盛世的模样，可这繁华景象，在他眼中，却显得格外刺眼，格外讽刺。
“朕要御驾亲征。”
轻飘飘的七个字，却像一声惊雷，在殿内炸开。张文韬猛地抬头，满脸震惊，连花白的胡须都在颤抖：“殿下，万万不可！您才十六岁，从未上过战场，更何况，京城乃是国之根本，您岂能轻易离京？”
“有何不可？”萧景明打断他，转过身，目光死死盯着张文韬，眼神里没有丝毫退缩，“父皇当年，能御驾亲征，平定叛乱，朕为何不能？如今国难当头，朕身为大曜皇帝，岂能躲在京城，苟且偷生？”
张文韬跪在地上，老泪纵横，连连叩首：“殿下，臣知您有一腔热血，可战场凶险，刀剑无眼，您万金之躯，万万不可冒险啊！”
萧景明笑了，那笑容里，有苦涩，有绝望，还有一丝少年人不服输的骄傲：“十六岁怎么了？十六岁，也是大曜的皇帝，也是这天下的主人。今日，朕必亲征洛阳，与萧辰，决一死战！”
他的目光坚定，没有丝毫动摇。张文韬看着他稚嫩却决绝的脸庞，知道再多的劝阻，也都是徒劳。他重重叩首，额头磕得鲜血直流，声音哽咽：“臣……领旨！”
五月初九，午时。
京城，禁军大营。
校场上，三万禁军列阵而立，却没有半分精锐之师的模样。旌旗残破，边角被风吹得破烂不堪，上面的字迹模糊不清；士兵们手中的戈矛锈迹斑斑，有的甚至弯了刃；一个个面黄肌瘦，眼神涣散，站在那里，摇摇晃晃，连站姿都站不标准，有的还在偷偷咳嗽，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
这，就是大曜朝廷最后的家底。是曾经守护京城、震慑四方的精锐禁军，如今，却成了一群连自保都难的老弱残兵。
萧景明策马立在点将台上，一身银色铠甲，衬得他身形愈发单薄，可他的脊背，却挺得笔直。他目光缓缓扫过校场上的三万人，每看一眼，心口就沉一分。这些人，曾经是大曜的骄傲，如今，却成了他最后的希望。
“弟兄们。”他的声音不高，却透过风，清清楚楚地传入每一个士兵的耳中，没有丝毫帝王的威严，只有少年人的恳切与决绝。
三万人缓缓抬起头，目光涣散地望着点将台上的少年皇帝，没有说话，没有欢呼，只有一片死寂，仿佛一群没有灵魂的木偶。
萧景明深吸一口气，继续说道：“萧辰的大军，已经打到洛阳了。你们都知道，洛阳是中原的门户，是京城的屏障。洛阳若失，京城就保不住了；京城若失，你们的父母妻儿，你们的家园，都会被萧辰的大军践踏，都会死。”
依旧是死寂。可那些涣散的眼神里，渐渐有了一丝微光，那是对家园的眷恋，是对亲人的牵挂，是对死亡的恐惧。
萧景明看着那一丝微光，心中微微一动，声音愈发坚定：“朕知道，你们怕。朕也怕。可怕，有用吗？怕，就能挡住萧辰的大军吗？怕，就能保住你们的亲人吗？”
他顿了顿，目光扫过每一张脸庞，一字一句地说道：“朕要御驾亲征，去洛阳，跟萧辰决一死战。你们愿意跟朕去的，就留下，跟着朕，保卫家园，保卫亲人；不愿意的，现在就可以走，朕不拦着，也不怪你们。毕竟，谁都想活着。”
校场上，依旧死寂。三万人你看看我，我看看你，没有人动，也没有人说话。御驾亲征？一个十六岁的少年皇帝，要带着他们这群老弱残兵，去对抗萧辰的十万精锐？这和送死，有什么区别？
萧景明没有催促，只是静静地坐在马背上，望着他们，眼神里没有失望，只有等待。他知道，这些人，不是贪生怕死，只是被绝望压垮了。
一刻钟过去了，依旧没有人动。
萧景明笑了，那笑容里，有欣慰，有苦涩，还有一丝悲凉。他举起手中的长剑，剑尖直指天空，声音洪亮，响彻整个校场：“好！都是朕的好兄弟！都是大曜的好儿郎！”
“传令——”
“明日卯时，大军开拔，前往洛阳！”
“与萧辰——决一死战！”
话音落下，校场上，突然爆发出一声震耳欲聋的怒吼，那怒吼，混杂着绝望、不甘、还有一丝破釜沉舟的勇气，响彻云霄，震得地面都微微颤抖。
“决一死战！决一死战！”
三万人的怒吼，交织在一起，冲破了大营的围墙，回荡在京城的上空。那一刻，他们眼中的涣散消失了，取而代之的，是一种近乎疯狂的坚定。
五月初九，申时。
洛阳，杨府。
书房内，光线昏暗，杨文远坐在案前，面前摊着一份刚刚送到的圣旨。圣旨是萧景明亲笔所写，字迹稚嫩，却笔笔有力，透着一股少年人的决绝，上面只有寥寥数行字，却让这位六十七岁的老臣，指尖微微颤抖。
“杨相，朕已集结三万禁军，明日御驾亲征，前往洛阳。你守住洛阳，朕与你并肩而战，共抗萧辰，死守大曜江山。”
杨文远久久地盯着那份圣旨，浑浊的眼睛里，泛起一层泪光。御驾亲征。那个十六岁的孩子，那个还未褪去稚气的太子，竟然要亲自来洛阳，来这个龙潭虎穴，来送死。
他知道，萧景明这是走投无路了。五城俱失，大军压境，朝堂震动，人心惶惶，那个孩子，只能用自己的性命，来凝聚人心，来赌一把。可这一赌，赌的是他自己的性命，赌的是大曜的江山，赌的是洛阳城数十万百姓的安危。
他缓缓放下圣旨，站起身，一步步走到窗前，推开窗户。窗外，夕阳西下，血红的余晖洒在洛阳城的城墙上，镀上一层悲壮的血色。这座十三朝古都，这座他守护了一辈子的城池，马上就要变成一片战场，马上就要被战火吞噬。
“老爷。”管家的声音从身后传来，带着几分颤抖，几分惶恐，“咱们……咱们怎么办？太子要来，萧辰的大军就在城外，咱们只有三万守军，这仗，根本打不赢啊。要不，咱们……咱们也降了吧？”
杨文远没有回头，只是静静地望着那片血红的夕阳，语气平静得可怕，却带着一丝不容置疑的坚定：“该怎么办，就怎么办。太子要来，就让他来吧。老夫在洛阳，陪他最后一程，陪大曜，最后一程。”
他的声音里，没有恐惧，没有不甘，只有一种尘埃落定的释然。他今年六十七了，活够了，可他是大曜的臣子，是洛阳的守将，他不能降，也不会降。就算是死，他也要死在洛阳城墙上，死在守护家园的战场上。
五月初九，酉时。
洛阳城外，龙牙军大营。
暮色四合，夜幕渐渐降临。萧辰站在中军帐外，一身玄色劲装，身姿挺拔，如同一棵挺拔的青松。他望着远处那座巍峨的洛阳城，夜色中，城池的轮廓隐约可见，城墙上的火把，如点点星火，摇曳不定，透着一股压抑的死寂。
洛阳。他终于来了。这座十三朝古都，这座中原第一雄城，很快，就会成为他的囊中之物。
十万龙牙军，已经在城外扎营完毕。帐篷连绵三十里，篝火点点如星海，映红了半边天空，空气中，弥漫着战马的嘶鸣、士兵的低语，还有一股淡淡的血腥味，那是连日征战留下的印记。
赵虎站在他身边，一身铠甲，脸上还带着未干的血迹，语气凝重地说道：“王爷，斥候来报，太子萧景明集结了三万禁军，已经从京城出发，正在向洛阳进发。一路急行军，预计五天后，就能抵达洛阳。”
萧辰微微颔首，目光依旧望着洛阳城，语气平静，没有丝毫波澜：“五天。”
五天之内，必须拿下洛阳。否则，等萧景明的三万禁军赶到，与洛阳城内的三万守军合兵一处，形成夹击之势，到时候，他们就要面对八万大军的围攻，就算龙牙军再悍勇，也会损失惨重。
“传令。”他的声音，清晰而坚定，打破了夜色的宁静。
赵虎立刻单膝跪地，沉声应道：“末将领命！”
“明日辰时，全军列阵，兵临洛阳城下。本王要亲眼看一看，杨文远那老匹夫，还能撑多久，还要负隅顽抗到什么时候。”
“末将遵令！”
与此同时，洛阳城内，守军大营。
夜色渐深，篝火噼啪作响，映照着一张张疲惫而恐惧的脸庞。士兵们围坐在篝火旁，三三两两，窃窃私语，声音压得极低，却还是在寂静的大营里，隐隐传来。
“听说了吗？太子要御驾亲征，来洛阳了，预计五天后就能到。”一个年轻的士兵，声音带着几分颤抖，眼神里满是不安。
“听说了，可那有什么用？萧辰有十万人，个个悍勇善战，咱们只有三万，而且都是残兵，连兵器都不全，怎么打？”另一个士兵叹了口气，语气里满是绝望。
“打不过也得打啊，不打，等死吗？萧辰的大军要是攻进城来，咱们所有人，还有咱们的家人，都得死。”
“我不想死……我家里还有老母亲，还有妻儿，我要是死了，他们怎么办？”一个士兵的声音，带着哽咽，眼眶通红。
“谁想死？可有什么办法？杨文远大人要我们死守，太子要来，可这仗，根本就打不赢啊。”