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脱脱不花远远看见，脸色大变：“中计了！撤！”
但他刚调转马头，身后杀声震天。刘黑子率两千骑兵从侧翼杀出，截断退路。
“杀！”
一场混战。
三千准葛尔轻骑被斩杀大半，脱脱不花拼死杀出重围，身中三箭，狼狈逃回草原。
准葛尔金帐。
铁穆尔看着浑身是血的脱脱不花，脸色铁青。
“三千人，只回来八百？”
脱脱不花跪地请罪：“大汗，周大牛早有准备，末将中了埋伏——”
“废物！”铁穆尔一脚踹翻他，抓起马鞭就要抽。
布和拦住：“大汗息怒。这一战虽败，但探明了周大牛的虚实。他设伏取胜，说明兵力不足，只能固守城池，不敢野战。这正是我军的战机。”
铁穆尔扔掉马鞭：“军师有何妙计？”
“绕过凉州，直取甘州。甘州守军只有五千，拿下甘州，凉州就成了一座孤城。届时我军东西夹击，周大牛必败。”
铁穆尔沉思片刻，眼中凶光闪动：“好！传令各部，三日后拔营，目标甘州！”
京城，锦衣卫衙门。
萧千夜看着手中的密报，眉头紧锁。
“准葛尔要打甘州？”
他立刻入宫禀报。
李破听完，沉默良久，忽然笑了：“萧千夜，你说铁穆尔这人怎么样？”
“狂妄自大，不如也先多矣。”
“那就对了。”李破站起身，负手走到窗前，“也先用兵谨慎，所以能在草原上站稳脚跟。他这个儿子，刚即位就想着报仇，犯了兵家大忌。”
萧千夜道：“陛下已有对策？”
“周大牛早就在甘州布了暗棋。”李破转身，眼中闪过狡黠，“你忘了？去年朕让他扩军，他明面上只增兵三千，实则另募了五千人，化装成商队分批潜入甘州。这件事，连兵部都不知道。”
萧千夜一怔，随即拱手：“陛下深谋远虑，臣佩服。”
“不是朕深谋远虑，是周大牛这老狐狸精得很。”李破笑了笑，“传旨给周大牛，甘州这一仗，朕要准葛尔有来无回。另外，告诉石牙，倭寇那边可以动手了。”
登州港。
石牙站在船头，看着海面上整齐排列的战船，咧嘴露出森白的牙齿。
苍狼营三千将士已经登船，个个摩拳擦掌。
马大彪走过来，递过酒囊：“石兄弟，倭寇的老巢在双屿岛，岛上约有两千人，都是悍匪。我水师负责封锁海面，你带苍狼营登岛清剿。”
石牙灌了口酒：“什么时候动手？”
“今夜涨潮时。月黑风高，正是杀人的好天气。”
石牙点头，转身看向身后的苍狼营老兵。这些人跟了他快十年，从草原杀到辽东，从辽东杀到海上，刀口都卷了刃。
“弟兄们。”他开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“陛下说了，倭寇勾结海盗，祸害沿海百姓多年。今晚，咱们替天行道。”
老兵们齐声低吼：“杀！”
夜色降临，海面漆黑如墨。
三十艘战船悄然起锚，驶向双屿岛。
石牙站在船头，握紧手中弯刀。海风吹起他的披风，猎猎作响。
远处，双屿岛的轮廓隐约可见。岛上灯火点点，倭寇们正在饮酒作乐，浑然不知死神已至。
马大彪低声下令：“点火炮。”
战船舷窗打开，一门门火炮伸出炮口，对准岛上灯火。
“放！”
御书房里，李破批完最后一份奏折，揉了揉眉心。
萧明华端来参汤，轻声道：“陛下，三线用兵，真的不亲自去吗？”
李破握住她的手：“朕想去，但不能去。”
“为什么？”
“因为朕在京城，朝堂才稳。朝堂稳了，前线将士才能安心打仗。”他抬眼看向窗外的夜空，“明华，你知道朕这辈子最怕什么吗？”
萧明华静静看着他。
“朕最怕的，不是刀枪剑戟，而是身后捅来的刀子。”李破语气平静，却字字如铁，“所以朕必须坐镇京城，让那些想捅刀子的人，连抬手的胆子都没有。”
萧明华轻轻靠在他肩上：“我替陛下看着。”
“你当然要看着。”李破笑了笑，“传旨给苏文清，让她拟旨。就说，朕决定御驾亲征。”
萧明华愣住：“陛下不是说——”
“吓唬人的。”李破眨眨眼，“这道旨意传出去，准葛尔必然紧张，加紧调兵。他们一动，锦衣卫就能摸清所有兵力部署。等他们到了甘州，周大牛早就布好口袋了。”
萧明华莞尔：“陛下这是要把铁穆尔往死里坑。”
“坑的就是他。”李破冷笑，“也先当年给朕下战书，朕应了。他儿子也想学这一套？朕让他连下战书的机会都没有。”
翌日早朝。
御驾亲征的消息一出，朝堂炸了锅。
常遇春率先出列：“陛下万万不可！辽东、凉州、登州三线同时用兵，陛下再离京，万一京中有变——”
“能有什么变？”李破冷冷打断，“你是说有人想造反？”
常遇春额头冒汗：“臣不敢，只是——”
“只是什么？朕坐镇京城，有人说朕贪生怕死。朕要御驾亲征，又有人说京中有变。常遇春，你到底想让朕怎样？”
常遇春扑通跪倒：“臣失言，请陛下恕罪。”
李破扫视群臣：“朕知道你们在想什么。有人觉得三线用兵太冒险，有人觉得国库撑不住，还有人觉得朕是在赌气。朕今天把话说明白。”
他站起身，声音响彻大殿：“准葛尔是狼，倭寇是蛇。狼咬人疼，蛇咬人毒。朕若是只打狼，蛇就会趁机咬上来。朕若是只打蛇，狼就会扑上来撕咬。唯一的办法，就是把狼和蛇一起打死。”
“朕查贪，是为了攒银子。攒银子，就是为了今天。”
“这一仗，朕打定了。谁再敢阻挠，以通敌论处。”
群臣跪倒：“陛下圣明！”
李破坐回龙椅，目光落向角落里的萧千夜。
萧千夜微微点头，示意密旨已经送出。
李破嘴角勾起一抹笑意。
铁穆尔，你不是想替你爹报仇吗？
那就来吧。
朕在甘州，给你准备了一份大礼。