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草原深处，金帐巍巍。
也先之子绰罗斯·铁穆尔跪在狼头旗下，接过萨满巫师手中沾满鲜血的祭刀。
“长生天在上，我铁穆尔今日即位准葛尔大汗！”
他割破掌心，鲜血滴进火盆，腾起青烟。
帐外，三万铁骑齐声高呼：“大汗！大汗！大汗！”
声浪震得草原都在颤抖。
铁穆尔站起身，目光扫过帐下诸将。他比父亲更年轻，也更疯狂。去年也先被李破打得全军覆没，准葛尔元气大伤，但他只用一年时间就吞并了三个小部落，重新聚起三万精骑。
“父汗死在李破刀下，这个仇，我铁穆尔必报！”他抓起酒囊仰头灌尽，摔碎在地，“传令各部，杀马备箭，三个月后，我要大胤的凉州城头插满我准葛尔的狼旗！”
左贤王脱脱不花出列抱拳：“大汗，李破刚打完辽东，粮草消耗巨大，此时正是用兵良机。”
右贤王阿鲁台却皱眉：“大汗，探子回报，李破正在全国查贪，官场震荡，但边军未受影响。周大牛的凉州军依然有两万人，石牙的苍狼营更是精锐中的精锐。”
“苍狼营？”铁穆尔冷笑，“当年李破靠着这帮人杀出重围，但现在苍狼营的老人还剩多少？周大牛老了，石牙也老了，他们打不动了！”
军师布和拈须道：“大汗不可轻敌。李破此人心狠手辣，能用十年时间从死人堆里爬到皇帝宝座，绝非等闲。我有一计，可先试探虚实。”
“说。”
“派小股骑兵骚扰凉州边境，抢了就跑。若是周大牛出兵追击，说明边军战备充足；若是他龟缩不出，说明粮草空虚，军心不稳。届时大汗再率主力南下，可一战而定。”
铁穆尔沉吟片刻，点头：“就依军师。脱脱不花，你率三千轻骑去打草谷，记住，不要恋战。”
“遵命！”
大胤京城，御书房。
李破盯着手中的密报，眉头越皱越紧。
“准葛尔新汗即位，整军备战，欲犯凉州。”
他把密报递给萧明华。皇后接过细看，神色平静：“草原狼崽子又长牙了。”
“何止长牙，这是要咬人。”李破起身走到地图前，手指点在凉州位置，“周大牛去年报过，准葛尔残部北逃后一直在吞并小部落。朕当时忙着查贪，没腾出手收拾他们，现在倒好，又养出个狼崽子。”
萧明华道：“陛下打算怎么办？”
“打。”李破转身，眼神冷厉，“也先当年差点打进京城，朕绝不允许这种事再发生。但怎么打，得讲究。”
这时，太监来报：“陛下，内阁诸位大人求见。”
“让他们进来。”
赵大河、孙有余、兵部尚书常遇春、户部侍郎宋应星鱼贯而入。
常遇春率先开口：“陛下，准葛尔犯边，臣请旨调兵。”
“调哪路兵？”
“可从辽东抽调石牙的苍狼营，加上凉州周大牛部，共计三万五千人，足以御敌。”
赵大河立刻反对：“不可。辽东倭寇残余勾结海盗，近来又有死灰复燃之势。石牙若调走，辽东空虚，倭寇必然趁虚而入。届时两线受敌，如何应对？”
宋应星也道：“陛下，今年查贪追回脏银八百万两，但春耕赈灾、河道修缮已花费大半。若兴大军，粮草军械至少要三百万两，国库吃紧啊。”
孙有余冷笑：“宋大人这是舍不得银子？准葛尔的弯刀砍到脖子上，银子能挡刀吗？”
“孙大人误会了，我只是陈述实情——”
“够了。”李破抬手打断，目光扫过众人，“你们说的都有道理，但都没说到点子上。”
他走回案后坐下，指尖轻叩桌面：“准葛尔是癣疥之疾，还是心腹大患？”
常遇春道：“自然是心腹大患。也先当年——”
“也先当年能成势，是因为朝廷内斗，边军空虚。”李破语气冷下来，“如今呢？周大牛镇守凉州五年，军屯田三十万亩，粮草自给自足；石牙的苍狼营虽然老兵只剩三成，但新兵都是从各部族选拔的勇士，战力不降反升。准葛尔想来啃这块硬骨头？牙给他崩了。”
赵大河听出意思：“陛下的意思是，不调辽东兵马？”
“不但不调，还要加强。”李破起身走到地图前，“倭寇勾结海盗，这事朕早知道。马大彪的水师练了两年，也该拉出去溜溜了。”
他转身看向众人：“传旨。”
诸臣立刻肃立。
“第一，命周大牛严密监视准葛尔动向，敌若犯境，坚决还击，但不可深入追击。”
“第二，命石牙率苍狼营主力移防登州，与马大彪水师会合，准备清剿倭寇。”
“第三，命户部拨银一百万两，工部加紧赶造火器，优先供应凉州军。”
“第四，命锦衣卫指挥使萧千夜，即刻派人潜入草原，探明准葛尔兵力部署。”
常遇春愣住：“陛下，三线同时用兵，是否——”
“朕就是要三线同时打。”李破眼神凌厉，“准葛尔以为我们刚打完仗，不敢动兵，朕偏要打给他看。倭寇以为我们北边吃紧，无暇东顾，朕偏要两线出击。打的就是他们的自以为是。”
孙有余抚掌：“陛下英明。但国库银两——”
“银子不够，就拿贪官的脑袋补。”李破冷笑，“去年查贪只是开胃菜，真正的大鱼还没动呢。孙有余，你继续查，京城里那些个王公贵族，只要屁股不干净，一个别放过。”
孙有余眼睛一亮：“臣遵旨！”
凉州城。
周大牛站在城墙上，望着北方的草原，眉头拧成疙瘩。
副将刘黑子快步上城：“将军，探马回报，准葛尔三千轻骑正在往凉州方向移动，距此不足百里。”
“三千？这是来打草谷的。”周大牛冷笑，“也先的儿子比他爹还蠢。传令，让弟兄们藏进城里，城头只留老弱，四门大开。”
刘黑子一愣：“将军，这是——”
“引蛇出洞。他们想试探虚实，我就让他们看个空城。等他们靠近，伏兵尽出，一个别放跑。”
“得令！”
周大牛转身下城，回到将军府。案头摆着一封信，是李破的密旨。
他拆开看完，咧嘴笑了：“陛下不愧是陛下，三线开花，好大的气魄。”
他提笔回信：“臣周大牛领旨。准葛尔小崽子敢来，臣必让他有来无回。另，苍狼营北调，臣建议留一部在凉州协防，以防准葛尔调虎离山。臣已备好酒肉，静待石牙兄弟。”
写罢，他叫来亲卫：“八百里加急，送京城。”
草原上，脱脱不花率三千轻骑疾驰。
斥候回报：“左贤王，凉州城四门大开，城头只有十几个老卒，不见大军踪影。”
脱脱不花勒马犹豫：“四门大开？周大牛搞什么名堂？”
副将巴图笑道：“王爷多虑了。李破正在查贪，大胤官场乱成一锅粥，凉州军怕不是被抽调回京了？这正是天赐良机！”
“不可轻敌。周大牛跟也先大汗打了半辈子仗，诡计多端。”脱脱不花想了想，“巴图，你带五百人进城探路，若有埋伏，立刻发信号。”
巴图拍马而去。
五百骑兵冲到城下，果然城门大开，城头老卒看到他们，吓得丢下兵器就跑。
巴图大笑：“果然空城！儿郎们，随我进城抢——”
话音未落，城门内突然涌出无数士兵，箭如雨下。
巴图胸口中箭，惨叫落马。
与此同时，城头号炮连响，两侧城墙后杀出伏兵，将五百骑兵团团包围。