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午时三刻，京城的街面像一锅滚沸的水。
鞭炮的红屑在青石板上铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响，像是踩碎了一地的桃花。百姓们从四面八方涌出来，有人敲着破锣，有人举着没点着的火把，有人把过年剩下的炮仗扔在街心点燃，噼里啪啦炸出一团团白烟。一个白发苍苍的老汉蹲在街边茶铺的檐下，手里攥着块干硬的茶饼，舔一口，两行泪就顺着沟壑纵横的脸淌下来。
他盯着街心那面告示牌。告示上新贴的黄纸墨迹还没干透，被正午的太阳一照，每个字都像烙铁印出来的：奉天承运皇帝，诏曰，自今日起，整顿外戚。凡外戚亲族，一体申报家产。隐瞒不报者，革爵籍没。虚报者，以欺君论，杀无赦。
老汉跪了下去，额头磕在青石板上，咚的一声闷响。嘴里含混不清地念叨着什么，大约是“萧贵妃替俺们出了口气”之类的话。旁边一个蹲着吃烧饼的后生拍了拍他肩膀：“老丈，是陛下替咱出的气。萧贵妃自己说的。”
萧贵妃。萧明华。
京城里的人都知道，贵妃娘娘只有一只眼睛。另一只眼是北境战场上丢的，从此她绣花的时候，绣出来的狼，狼眼只用黑线勾勒，沉得像夜里的深潭。
昨夜。养心殿西暖阁。
炭炉上的火苗子舔着铜壶底，把壶里的水烧得咕噜咕噜响。赫连明珠盘腿坐在窗下擦刀，刀身横在膝上，炉火映上去，明灭不定，像是刀刃自己有了呼吸。苏清月蹲在西墙根，手里捧着新修订的《大胤商事律例》，一页一页翻过去，书页翻动的声音细碎而均匀，像蚕吃桑叶。阿娜尔蹲在她旁边，手里的小石碾子碾着从西域带回来的麦种，碾过去，碾过来，麦壳碎裂的声响比书页更脆。
萧明华坐在炭炉对面绣花。绷子上是一方黑底绢帕，她已经绣了整整三天。一匹狼。狼脊背上的毫毛用深浅不一的灰线一根根劈出来，狼爪踏着虚浮的雪痕，狼头微低，像是在嗅风里的血腥气。狼眼已经绣完了——用黑线反复叠了七层，在烛火下看起来，像两个吸光的深洞。
李破蹲在炭炉边，手里捏着根铁钳，拨弄炉灰底下埋着的几颗红薯。红薯是御膳房挑剩下的，歪瓜裂枣，没人看得上眼。他把它们埋在炭灰里，等外皮烤得焦黑起皱，再用铁钳翻个面。
没人说话。西暖阁里只有炭火哔剥、铜壶轻沸、书页翻动、麦种碾碎和绣针穿过绢面的声音。
这种安静是被高福安打破的。老太监佝偻着腰，在门外轻轻咳了一声，然后推门进来，身上带着廊下夜风裹来的寒气：“陛下，萧贵妃求见。”
李破头也没抬，拿铁钳把一颗红薯翻了个面，炭灰扬起来，落在他的手背上：“让她进来。”
萧明华进来时，手里捧着一只粗陶碗。碗里是热汤面，面汤上浮着一层薄薄的油花，油花上飘着葱花，热气在烛光里打着旋儿往上涌。她走到炭炉边，和李破面对面蹲下，把碗递过去。
“陛下，您一夜没睡了。喝口热汤面暖暖身子。”
李破接过碗，低头喝了一大口。面汤烫得很，他猛吸了一口气，哈出来的白雾和面汤的热气搅在一起。他没放下碗，又喝了两口，然后把碗递还给萧明华，从炭灰里夹出一颗烤得焦黑的红薯。红薯皮裂开了口子，露出里面金红色的瓤，甜香猛地蹿出来，把西暖阁里积了一夜的沉闷冲开一个口子。
他掰开红薯，一半递过去。
“明华。”他开口。声音沙哑，像是北境的风沙刮过生锈的刀面。
萧明华接过红薯，没吃。她用那只独眼看着他，眼神和绣绷上那头狼的黑眼一样深。
“你弟弟的事，”李破说，“你是不是怪朕？”
萧明华摇头。她低下头，看着手里那半颗红薯的断口上袅袅升起的白气，像是在看一炷燃了一半的香。“陛下，臣妾不怪您。”她的声音很轻，轻得像绣针穿过绢面，“臣妾怪自己。是臣妾没教好弟弟。”
李破把红薯凑到嘴边咬了一口，又烫得直吸气。他把红薯咽下去，摇了摇头：“不是你教不好。是他自己贪。他仗着你的势，在京城横行霸道。朕不杀他，已经是看你的面子了。”
萧明华低着头，独眼的眼角有一道很细的疤，在烛火下若隐若现。那是北境留下的，和丢掉的另一只眼睛一起。“臣妾知道。臣妾替弟弟谢陛下不杀之恩。”
“明华。”李破的声音忽然沉下去，像一块石头丢进深水里。他没有再看红薯，而是直直地盯着她，“你是朕的贵妃，也是朕的亲人。可朕不能因为你是亲人，就纵容你的弟弟。大胤的天下，是百姓的天下。不是萧家的天下。”
萧明华抬起头。她那只独眼里的光，和炉火映在刀面上的光一样硬。
“陛下，臣妾明白。”她说着，把半颗红薯放在炭炉边的砖台上，从怀里掏出一份折子，双手捧过头顶，“可臣妾有个请求。”
李破没接。他看着她。