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“因为你懂账。你那篇殿试的文章，陛下看的是道理，老夫看的是账。减税、修水利、发农具、建粮仓、扶手工、铸新钱。哪一件不要银子？哪一件不要算账？户部缺的就是会算账的人。”
赵大河愣住。
沈重山站起身，走到他面前，低头盯着他花白的头顶。他比赵大河矮半个头，可那股气势，压得赵大河抬不起头来。
“从明天起，你跟着老夫学算账。学好了，户部交给你。学不好，滚回翰林院修书去。”
赵大河磕了三个头：“臣定不负尚书大人所托。”
沈重山把那本账册塞进他手里：“拿着。这是老夫三十年的心血。好好用。”
赵大河低头一看，账册封皮上写着四个字：天下粮仓。翻开第一页，密密麻麻的数字映入眼帘——北境、辽东、西域、河西走廊、江南、湖广、河南、山东，各省的粮产量、库存量、调拨量，一笔一笔，清清楚楚。
“沈老，”赵大河抬起头，“这账册……”
“别说话。”沈重山打断他，“老夫老了，眼睛花了。这些账，你看得清。你管。”
申时三刻，京城赵府。
赵府在城南一条不起眼的巷子里，是户部分给赵大河的住处。三间正房，两间厢房，一个小院，院子里种着棵桂花树。赵大牛从河东老家赶来，在院子里蹲了一下午，把那棵桂花树看了八百遍。
赵大河蹲在后院那棵桂花树下头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着天上那些亮晶晶的星星。他爹赵大牛蹲在他对面，手里也攥着块干粮。
赵大牛六十出头，头发花白，脸上的褶子比沈重山还多。他种了一辈子地，手上全是老茧，指甲缝里永远洗不干净。他蹲着的样子跟赵大河一模一样，腰杆挺得笔直，像是坐在田埂上歇晌。
“爹，”赵大河开口，“陛下让俺当户部主事，正六品。”
赵大牛手顿了顿，把干粮塞进嘴里，嚼了半天才咽下去。他在河东种地，一年到头吃杂粮馍馍，头一回吃京城的热干粮，觉得比馍馍香多了。
“正六品？比你爹种地强。”
赵大河盯着他那双浑浊的眼睛：“爹，俺怕干不好。”
赵大牛忽然笑了，露出豁了颗门牙的牙床。他伸手摸了摸赵大河的头，那只粗糙的大手在他头顶停了很久。
“干不好就学。你小时候不也不会念书？学了就会了。你六岁那年，连‘人’字都不会写。你娘教你，你学了三天，写得歪歪扭扭的。你娘说，这孩子怕是念不出书了。可你呢？你念了十年，考了状元。”
赵大河眼眶红了，跪在地上，磕了三个头。
赵大牛没扶他，只摆了摆手：“起来。你是官了，别动不动就跪。”
赵大河站起来，拍了拍膝盖上的土。他盯着他爹那张老脸，盯了很久。
“爹，您回去把地租出去吧。别种了。儿子养您。”
赵大牛摇摇头：“不租。地是咱家的根。根在，人在。根没了，人就散了。”
酉时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比去年又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。
陈瞎子七十多了，头发全白了，脸上全是褶子，可那双独眼还是那么亮。他在漠北守了三年铁矿，挖了上百万斤铁料，打了十几万把刀。大胤的边军，有一半用的刀是他打的。
“师父，”乌桓开口，“赵大河那小子，当户部主事了。正六品。”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，火星子溅了一地。
“正六品？比老夫当年强。”
乌桓挠挠头：“师父，您当年当过啥官？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“老子当年当过伙头军，管三百人的饭。那三百人，现在活着的不到十个。都死了，死在边关上。他们的刀，是老子打的。他们的命，是老子救不了的。”
乌桓沉默。
陈瞎子把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“赵大河那小子，比老夫强。他能算账，能查贪官，能帮陛下管天下。老夫只能打刀。刀打好了，还得有人使。使刀的，就是赵大河这样的人。”
远处，京城的灯火明明灭灭。
三百个新科进士，各自回了各自的住处。有人兴奋，有人忐忑，有人睡不着觉。可他们都知道，从今天起，大胤的朝堂，不一样了。
赵大河蹲在桂花树下，把那本《天下粮仓》翻开，盯着第一页的数字，盯了很久。北境，年需粮三十万石。辽东，年需粮二十万石。西域，年需粮十万石。河西走廊，年产粮三百万石。江南，年产粮五百万石。
他把账册合上，塞进怀里，站起身，走到窗前。
窗外，京城的灯火像天上的星星，密密麻麻，望不到头。
“爹，”他说，“您说这京城，有多少人？”
赵大牛想了想：“不知道。可俺知道，他们都要吃饭。粮不够，就会饿。饿了，就会乱。乱了，就会死人。你的账算明白了，他们就有饭吃。算不明白，他们就得饿肚子。”
赵大河点点头。