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承天殿外的汉白玉台阶上，百官们呵出的白气在晨光里织成一片薄雾。
腊月的风从殿角削过来，刀子似的，割得人脸生疼。有人缩着脖子跺脚，靴底磕在石阶上，响声碎碎的，像撒了一地的铜钱。今儿个的气氛比往日松快——有人在小声说笑，有人拢着袖子打哈欠，还有人偷偷往嘴里塞了块干粮，腮帮子鼓着，嚼得小心翼翼的。
三年了。
减税、修水利、发农具、建常平仓、扶手工、铸新钱。一件一件，像春雨润土，悄没声儿地就把这大胤的江山给浇透了。
铁成钢从廊柱后头绕过来，铠甲上的铁片哗啦啦响。他往沈重山身边一靠，压低嗓子：“沈老，您说陛下这三年，到底干了多少事？”
沈重山没搭话，先从怀里摸出酒囊，拔开塞子灌了一口。酒气冲出来，旁边几个文官皱了皱眉，往旁边挪了半步。沈重山浑不在意，抹了抹嘴角，眼睛眯起来。
“多了。”他说，声音沙哑，像老树皮刮过石头，“减税，是让百姓喘口气。修水利，是给田地续命。发农具，是往庄稼人手里塞家伙。建粮仓，是把饭碗端稳了。扶手工，是把路子走宽了。铸新钱，是把血给活了。”
他把酒囊晃了晃，酒液在里面荡出声响。
“哪一件不是为了百姓？哪一件不是为了江山？”
铁成钢沉默了一会儿，忽然说：“听说有的地方，百姓给陛下立了生祠。”
沈重山的手顿了一下。酒囊悬在半空，半晌才落下来。
“生祠。”他咂摸着这两个字，像嚼一块嚼不烂的筋头，“陛下不会同意的。”
铁成钢苦笑：“拦不住。百姓自己凑的钱，自己请的工匠，自己选的址。官府去拦，被老百姓拿扁担轰出来了。”
沈重山不说话了。他把酒囊塞回怀里，抬头看天。天是青灰色的，像一块洗旧了的布，边角上透出些光亮来。
辰时正。
钟响了九声。一声一声，不急不缓，从承天殿的飞檐下荡出去，越过宫墙，越过街巷，一直荡到城外的田野里。
百官鱼贯入殿。靴底擦过金砖地面，窸窸窣窣的，像秋风吹过麦田。文东武西，分列两班。有人悄悄整理冠带，有人偷偷清了清嗓子，还有人往龙椅的方向瞄了一眼，又赶紧垂下目光。
李破从侧殿出来的时候，殿内的窸窣声忽然就停了。像一把刀切过水面，波澜不兴。
他没说话，径直走到龙椅前坐下。玄色的衮服衬得他整个人多了几分凛冽，像一柄出了鞘的刀，锋芒压在鞘口，随时都能弹出来。萧明华、赫连明珠、苏清雅、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后面，帘子轻轻晃动，珠玉碰撞的声音细碎而清冷。
高福安往前迈了一步，拂尘一甩。
“有事启奏，无事退朝。”
话音还没落地，班列里就走出一个人来。
户部侍郎赵大河。他手里捧着本账册，厚得像块砖头，封皮都磨出了毛边。他走到殿中央，朝李破躬身一礼，腰弯得很深。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手。笃笃两声，在空旷的大殿里格外清晰。
“说。”
赵大河直起腰，翻开账册。纸页哗啦一响，他的声音跟着就起来了，洪亮得不像他那个瘦削的身板能发出来的。
“减税三年，百姓得实惠。各地兴修水利，新增良田百万亩。新式农具推广，粮食增产三成。常平仓建了三百座，粮价稳住了。手工业蓬勃发展，新增就业十万余人。新钱流通，物价平稳。”
他顿了顿，声音忽然拔高了半度。
“百姓称颂，陛下威望空前。”
殿内嗡嗡地响起来。有人点头，有人交换眼色，有人悄悄攥了攥拳头。三年了，这些数字他们早就烂熟于心，但从户部侍郎嘴里一个字一个字地蹦出来，砸在金砖地面上，还是让人觉得脚底板发烫。
李破的手指停住了。
他没看赵大河，也没看那些嗡嗡议论的百官。他的目光越过殿门，越过汉白玉台阶，越过宫墙，落在一个谁也看不见的地方。
然后他笑了。
“称颂？”他把这两个字在舌尖上滚了滚，像尝一口寡淡的酒，“朕不要称颂。”
殿内的嗡嗡声忽然就熄了。
李破从龙椅上站起来。玄色衮服的下摆扫过金砖，发出沙沙的声响。他往前走了两步，站在丹陛边缘，居高临下地看着满殿的臣子。
“朕要的，是百姓吃饱饭。穿暖衣。有钱花。”