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“陛下，臣也同意减税。”他的声音沙哑，却稳得像座山，“百姓苦了这么多年，该让他们喘口气了。”
铁成钢也迈步出列，袍子下摆带起一阵风：“陛下，臣也同意。百姓富了，才能养兵。兵强了，才能守土。这笔账，臣算得明白。”
李破靠在龙椅上，手指停住了。
“传旨。”他的声音不大，却一字一字砸在金砖上，“江南、湖广、河南、山东四省，减免赋税三年。河西走廊的粮，卖一半，补国库亏空。不够的，从朕的内库里出。”
百官跪了一地，乌纱帽的帽翅齐刷刷低下去。
“陛下圣明！”
午时三刻，户部后堂的光线昏暗，沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着独眼盯着面前刚算完的账册。一百二十万两，三年三百六十万两。河西走廊的粮卖一半，三百万两。内库出六十万两。账平了。
他长长吐出一口气，把酒葫芦凑到嘴边灌了一口，酒液顺着花白的胡须淌下来，他拿袖子一擦，忽然觉得心里头那块压了三年的石头，松动了一点。
“尚书大人。”林墨端着一碗热汤面进来，这回是刚煮的，面汤上浮着葱花，香气直往人鼻子里钻，“您吃点东西吧。”
沈重山接过碗，稀里呼噜喝了一大口汤，烫得直哈气。他嚼着面，含含糊糊地吩咐：“传令下去，让各省巡抚把减税的诏书贴到每个县、每个乡、每个村。让每一个百姓都知道——大胤的税，减了。”
酉时三刻，北境城外的草场上，三万多匹马正在吃草。夕阳把草场染成一片金黄，马匹散落其间，白的、黑的、黄的、花的，鬃毛在风里飘着，像一面面小旗。
赵铁山蹲在草场边，手里攥着酒葫芦，眯着眼看那些吃草的马。刘大柱蹲在他旁边，脸上那道刀疤在暮色里格外狰狞。
“将军。”刘大柱开口，“减税的诏书到了。北境不在四省里头，不减。”
赵铁山灌了口酒，酒液顺着下巴淌进领口，他也不擦：“不减就不减。北境的百姓，有地种，有粮吃，有衣穿。不减税，也能活。”
刘大柱盯着他看了半晌：“将军，您就不怕百姓有意见？”
赵铁山咧嘴笑了。他笑起来比不笑还吓人，满嘴黄牙露出来，像头刚吃完肉的狼。
“有意见？让他们来找老子。老子给他们讲道理。讲不通，就揍。揍完了，再讲。”
戌时三刻，养心殿西暖阁里烧着炭炉，暖烘烘的。李破蹲在炉边，拿着根铁钳拨弄炉灰里埋着的红薯。红薯的甜香弥漫开来，和炭火的气味搅在一起。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾了最后一针，算是绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭的，像刀自己在呼吸。
“陛下。”高福安佝偻着腰进来，脚步轻得像猫，“减税的诏书已经发到各省了。百姓们高兴得不得了，有的地方还放了鞭炮。”
李破手顿了顿，从炉灰里夹出烤得焦香的红薯，掰成两半，一半递给萧明华：“百姓高兴就好。高兴了，就不闹事。不闹事，朝廷就省心了。”
萧明华接过红薯，没吃。她的独眼盯着李破，那只眼睛里有一种沉静的锋利。
“陛下，减税三年，国库亏空三百六十万两。河西走廊的粮卖一半，得银三百万两。内库出六十万两。”她把每个数字都咬得很清楚，“内库的银子，够吗？”
李破咬了一口红薯，烫得直哈气，白色的热气从他嘴里涌出来。他嚼了几下咽下去，站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉的，没有星，也没有月，只有殿檐下挂着的灯笼投下一圈昏黄的光。
“不够。”他背对着高福安，声音忽然沉下去，“内库只剩五十万两了。还差十万两。”
萧明华手里的绣花针停住了。
暖阁里只剩下炭炉里哔啵的响声。
李破把手里的红薯皮扔进炉子里，火苗舔上来，橙红色的光映在他脸上。他望着窗外那片浓得化不开的夜色，声音不大，却像是从很深的地方传上来的。
“传旨给韩元朗。让他从河西走廊的粮仓里，再拨二十万石粮出来。卖了，换银子。十万两补内库，十万两——”
他转过身，炉火把他的影子拉得很长，投在墙上。
“给百姓买种子、买农具、买耕牛。”
高福安弯下腰去，应了一声，退出了暖阁。