与此同时。
府城，甄府别院。
甄王妃一行回到住处时，天已经黑透了。
侍女莲儿跟在后面，一路小跑才跟上她的步子。
甄王妃走得急，裙摆扫过门槛，带起一阵风。
进了屋，她在窗前坐下，手指搭在桌沿上，半天没动。
莲儿去倒了杯热茶，端过来放在她手边，小心翼翼地开口说道：
“娘娘，您今天怎么走得那么急？”
“冯大人话还没说完呢。”
甄王妃没接茶，也没说话。
她看着窗外，窗外是黑漆漆的院子，什么都看不见。
莲儿等了一会儿，又问道：
“是那个生员？”
“嗯。”
甄王妃的手指在桌沿上轻轻叩了一下。
莲儿会意，说道：
“奴婢去打听打听？”
甄王妃没说是，也没说不是。
她端起茶抿了一口，放下，又看向窗外。
莲儿福了福，转身出去了。
甄王妃坐在窗前，手指搭在茶杯沿上，嫩白如葱的指尖慢慢转着圈。
茶的热气升上来，模糊了她的眉眼。
今天在粥棚，那个人站在篝火旁边，灯笼的光照在他脸上。
她一眼就认出来了。
半个月前，清河镇郊外，那条河边，她踩滑了石头，水灌进嘴里，鼻子里，什么也抓不住，什么也看不见。
下一刻有人跳下来，抱住她，说别怕。
那张脸跟今天这张脸叠在一起。
一样的眉眼，一样的神情，连说话的语气都一样。
她把手从茶杯上收回来，攥着手帕，攥了一会儿，又松开……
……
约摸过了半个时辰左右，莲儿终于回来了。
她轻手轻脚地推开门，看见甄王妃还坐在窗前，姿势跟她走的时候一模一样。
“娘娘。”
“嗯。”
“打听到了。”
甄王妃没催，莲儿便自己往下说道：
“那人叫王砚明。”
“今年十四，淮安府清河县人。”
“是府学的生员，今年刚入的学。”
甄王妃的手指停住了。
莲儿继续说下去道：
“他是农家子出身，爹是浆洗匠，娘给人补衣裳。”
“小时候家里穷，被卖给当地一个举人家当书童，后来脱了籍，开始读书。”
“从县试，府试到院试，全是案首。”
“连中三元，在小地方很出名。”
甄王妃的目光动了一下。
莲儿又道：
“听说他的学问很好，两任学政都很赏识他。”
“前一任顾学政，就是那个因为器重他被罢官的，走之前专门关照过他。”
“现任的李学政，院试点了他案首，也很看重他。”
“不过。”
说着，莲儿顿了顿，道：
“这人脾气不太好。”
“院试之后，有个巡按御史姓吕的，想在簪花宴上挑他的毛病，被他当场顶回去了。”
“后来吕御史参了陶教授，不知道跟这事有没有关系，反正他在府学也不太平，新来的教授不待见他，前几天训导还把他关起来禁足过。”
甄王妃听着，脸上没什么表情。
莲儿说完了，她也没接话，就那么坐着，手指搭在桌沿上，不紧不慢地叩着。
良久，才道：
“吕宪这条老狗，确实挺讨人厌的。”
“娘娘。”
莲儿闻言，犹豫了一下，小声开口问道：
“那个王砚明，今天也认出您了吧？”
“嗯。”