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进入京畿地界后，景象忽然变了。
路变宽了，铺了石板。
两旁的田地被平整得像棋盘，庄稼长得齐腰高。
村庄整齐，白墙黛瓦，炊烟袅袅。
路上行人衣冠整洁，见了面还拱手作揖。
外面民不聊生，此地却如同桃花源般安宁。这对比太过强烈，沈渡几乎以为自己在做梦。
顾长明见他魂不守舍的样子，低声说：“京畿嘛，天子脚下，样子总是要做的。”
“那些难民呢？”
“进不来。”顾长明朝远处的城墙努了努嘴。
“城门有兵守着，没有路引的难民一律不准入城。城外有收容所，但听说条件很差，去了跟没去一样。”
沈渡抬头。
城墙高大巍峨，在夕阳下泛着青灰色的光。城墙上每隔十步就有一个垛口，城楼飞檐翘角，镀了一层金光。
城门洞开，进进出出的人流如织，车马喧哗。
京城有龙气护着，对于阴魂有镇压作用，距离越近压迫越强，所以鹿宁干脆在冰玉里没出来。
沈渡站在城门前，抬头看着那三个大字——
承天门。
三年前，他第一次来京城的时候，心里充满敬畏和期待。
他以为跨过承天门，就能走向一条光明的路。
金榜题名，衣锦还乡，光宗耀祖，经世济民。
现在他站在同样的门前，心里想的却是：鹿宁当年面圣之后回到边疆，是失望，还是绝望？
他手捂住胸口冰玉位置。
冰玉冰凉，没有回应。
“济川，发什么呆？”顾长明在前面喊他。
沈渡回过神，迈步走了进去。
京城还是那个京城。
朱雀大街宽得能并排走十辆马车，两旁的店铺鳞次栉比，酒旗茶幡在风中翻飞。
卖糖葫芦的、卖胭脂水粉的、卖字画的、卖古董的，吆喝声此起彼伏。
沈渡和顾长明在东城租了一间屋子住下。
屋子不大，但干净整洁，离贡院只有两条街，步行一刻钟就到。
老板是个精明的中年妇人，见他们是赶考的书生，热情得很，主动把房价降了两成。
“今年赶考的人多，你们来得早，还能挑个好房间。”
老板一边带路一边说，“再过半个月，连柴房都要涨价。”
安顿下来后，沈渡第一件事不是温书，而是去了一趟书铺。
他想找关于鹿宁的记录，官方史书、地方志、边关战报，什么都行。
结果让他失望。
整座京城的书铺，他跑了大半，能找到的关于鹿宁的记录加起来不到三百字，而且大多是负面评价。
“鹿氏女不知礼法，以妇人掌兵，乱军败国，罪莫大焉。”
只有一本民间笔记里，有一句不一样的话：
“边民至今犹记鹿将军，岁岁清明，有焚纸遥祭者。”
沈渡把这本书买了下来。
付钱的时候，掌柜看了他一眼，没说什么，只是用油纸仔细包好。
南方冬天湿冷多雨，沈渡和顾长明窝在屋子没有出门，很少出门。
窗外雨声淅沥，屋内炭火微弱，两个人就着昏黄的油灯读书，偶尔说几句话。
新年将至，顾长明见沈渡买了很多贡品和香烛，几乎每天都在烧纸上香，嘴里还碎碎念着什么。
以为他考试无望，开始求神拜佛，便过来劝慰：
“济川，你的学问比我好多了，莫要妄自菲薄，求神拜佛。”
沈渡无语，不动声色看眼了站在贡品前的鹿宁，说：“我只是想和别人说说话。”