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沈墨轩坐在篝火旁，手中摩挲着那两颗石子，目光有些恍惚。萧煜走过来，在他身边坐下，递过一壶酒。
“先生在想什么？”萧煜问。
沈墨轩接过酒壶，喝了一口，轻声道：“在想安儿和石头。那两个孩子，怕是等急了。”
萧煜笑了：“是啊。安儿每天都要编一个新柳环，说要等先生回来送给你。”
沈墨轩眼眶微热，从怀中掏出那两个柳环——安儿和石头上次编的，已经有些蔫了，他却一直带在身边。他小心地将柳环戴在头上，歪歪扭扭的，看起来有些滑稽。
“好看吗？”他问。
萧煜看着他的模样，忍不住笑了：“好看。”
沈墨轩也笑了，笑得像个孩子。
草原，左贤王营地，七月初七，辰时。
薛兆率五千骑兵，与左贤王的两万大军会合。左贤王亲自迎出帐外，满脸堆笑，拉着薛兆的手，热情得仿佛见了亲兄弟。
“薛将军！你可算来了！本王等你多时了！”左贤王哈哈大笑，将他引入大帐。
薛兆不动声色，客气了几句，便开门见山：“左贤王，靖王殿下命末将前来，与左贤王共商大计。敢问左贤王，何时可以出兵？”
左贤王笑容微敛，沉吟片刻，道：“将军稍安勿躁。本王已经派人去打探阿史那骨笃禄的动静，一有消息，即刻出兵。”
薛兆点点头，心中却暗暗警惕。此人果然狡猾，不见兔子不撒鹰。
北疆，绥远城，七月初七，申时三刻。
安儿和石头坐在石榴树下，每人手里拿着一根柳枝，认真地编着柳环。院中的石榴树上，那几个果子已经红了大半，在阳光下泛着诱人的光泽。
“安儿，父亲和沈先生什么时候回来？”石头问。
安儿摇摇头，也有些失落：“母亲说，打完仗就回来。
石头把编好的柳环举起来，对着阳光看，轻声道：“那他们什么时候打完仗？”
安儿想了想，认真道：“很快。父亲最厉害了。”
两个孩子沉默了一会儿，继续低头编柳环。风吹过石榴树，几片叶子飘落，落在他们头上、肩上。
苏挽月站在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。她走过去，蹲下身，柔声道：“安儿，石头，等父亲和沈先生回来，咱们一起摘石榴吃。”
两个孩子抬起头，眼睛亮晶晶的，齐声道：“好！”