不多时，曹子布和几个被扣押的核心队员被带了出来。几人身上都带着伤，尤其是曹子布，脸上有淤青，走路也有些蹒跚，显然吃了些苦头，但好在性命无碍。
看到姚应熊，曹子布眼中闪过愧疚、感激和屈辱交织的复杂神色。姚应熊对他使了个眼色，示意他不要说话，上前扶住他，对石毅又说了几句感恩戴德的场面话，这才带着人匆匆离开了县衙。
走出县衙大门，被傍晚的冷风一吹，姚应熊才发觉自己后背的衣衫已被冷汗浸透。他回头看了一眼那森严的衙门，眼中闪过一丝冰冷的恨意。
“姚大哥，对不住，连累你了。”曹子布低声道，声音沙哑。
“别说话，先离开这里再说。”姚应熊低声道，搀扶着他，和几个伤痕累累的兄弟，迅速汇入渐渐昏暗的街道，朝着城门方向快步走去。他们必须在天黑前出城，离开这个是非之地。
直到走出横山县城，来到接应地点，看到大胡子带人迎上来，姚应熊一直紧绷的神经才稍稍放松。他简要说明了情况，将石毅的要求和威胁原话转达。
大胡子闻言，怒道：“这狗官，欺人太甚！占了咱们打下的地盘，拿了咱们的钱粮，还要把咱们赶走？东家绝不会答应！”
姚应熊叹了口气，拍了拍大胡子的肩膀：“胡子，形势比人强。现在翻脸，咱们占不到便宜。东家要的是时间。这笔账，先记下！”
他回头望向暮色中轮廓模糊的横山县城，眼神锐利如刀。
“石毅……今日之辱，他日必百倍奉还！”
……
当姚应熊带着伤痕累累的曹子布等人回到大安县时，已是深夜。
赵砚没有睡，一直在政务厅等着。当看到被搀扶进来、浑身是伤、尤其是曹子布脸上那刺目的淤青和虚弱的神情时，赵砚的瞳孔猛地收缩，一股难以遏制的怒火从心底窜起，瞬间烧遍全身。
“子布！”赵砚抢步上前，一把扶住摇摇欲坠的曹子布，触手之处，能感觉到他身体的颤抖和冰凉。再看其他几个兄弟，个个带伤，神情萎靡，眼中还残留着惊悸和屈辱。
“主……主公……”曹子布看到赵砚，嘴唇哆嗦着，想要行礼，却被赵砚死死按住。
“别动！”赵砚的声音有些发颤，是压制的怒火，也是心疼。他目光扫过众人，看到那一张张年轻却布满伤痕和疲惫的脸，看到他们眼中看到自己时瞬间涌上的委屈和依赖，只觉得心口像是被重锤狠狠砸了一下，闷痛难当。
这些人，都是跟着他出生入死，帮他打下基业的兄弟！如今，却因为他的“退让”和“隐忍”，在别人的地盘上，被如此折辱，被打得遍体鳞伤！
“主公……子布……子布无能……丢了横山……还连累姚大哥去赎我……请主公……责罚……”曹子布断断续续地说着，每一句话都像鞭子抽在赵砚心上。
“责罚？责罚个屁！”赵砚低吼一声，眼圈有些发红，他紧紧扶着曹子布，让他的重量靠在自己身上，目光缓缓扫过每一个受伤的兄弟，声音嘶哑却带着一种斩钉截铁的力道：
“该被责罚的，是我！是我赵砚考虑不周，让你们受了委屈，吃了苦头！”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔里翻腾的怒火和憋屈都压下去，但那双眼睛，却在昏暗的灯光下，亮得吓人，仿佛有两团幽暗的火焰在燃烧。
“今日，你们受的伤，流的血，还有横山、平阳被夺之辱，我赵砚，记下了！”
他环视众人，一字一句，如同发誓，又如同宣告：
“这笔债，不会就这么算了！石毅，明州大营，汪成元……他们欠下的，我要他们连本带利，十倍、百倍地还回来！”
“现在，都给我去治伤，好好休息！把伤养好，把精神养足！等时候到了，我带着你们，亲自去讨债！”
“我赵砚的兄弟，不是谁都能动的！动了，就要付出代价！”
低沉而充满力量的话语，在寂静的夜里回荡，驱散了众人心中的阴霾和委屈，点燃了压抑的怒火和不甘。
曹子布和其他受伤的队员，看着眼前这个双目赤红、咬牙切齿，却将肩膀借给自己依靠的主公，只觉得鼻子一酸，眼眶发热，胸中那股憋闷的浊气，似乎也随着主公的誓言，消散了不少。取而代之的，是一股更沉、更烈的火焰在凝聚。
姚应熊站在一旁，看着这一幕，心中也是激荡难平。他知道，今日的退让和隐忍，并非终结。石毅的贪婪和狂妄，已经彻底触怒了这头暂时蛰伏的雄狮。风暴，正在积聚。
而赵砚，轻轻将曹子布交给赶来的郎中，转身走到窗边，推开窗户。寒冷的夜风灌入，吹动他额前的碎发，却吹不散他眼中那冰冷刺骨的杀意。
“石毅……”他望着横山县的方向，无声地吐出两个字。
“你最好，已经享受够了。”
夜还很长，复仇的序曲，刚刚在黑暗中，悄然奏响。