女工们见赵砚神色严肃，都吓得连连点头，保证不说。
一旁的郑春梅心里却有些发苦，赵叔怎么又要出门？她那个表妹的事，还没机会说呢！
赵砚又去跟周家老太太交代了几句，让她看顾好家里。老太太担忧地拉着他的手：“三儿，你可千万小心些！能讲道理就讲道理，千万别逞强，打不过就跑，知道吗？”
“干娘放心，我心里有数。”赵砚点点头，不再耽搁，大步流星离开了家。
村子里能抽调的人手不多，赵砚点了二十个最精悍的青壮，带上武器，又让人去跟牛大雷、潘篾匠等人交代了一声，让他们看好家，然后便带着这二十人，快马加鞭赶往乡里。
他有种不好的预感，这次的事，绝不仅仅是村民斗殴那么简单。对方敢公然扣人，必有倚仗。自己只带这二十几个人贸然过去，恐怕要吃亏。
赶到乡里时，天色已经擦黑。赵正第一时间找到大胡子，将乡团练的人马召集起来。得益于姚家带来的一些人手，如今乡团练已有八十人，算上赵砚带来的二十人，正好凑齐一百。
“东家，这么晚过来，出什么大事了？”大胡子见赵砚脸色凝重，还带了村里的人来，立刻意识到不对劲。
“是出了点事。你让弟兄们带上干粮和趁手的家伙，一刻钟后集合，跟我去一趟大关乡的祝家村！”赵砚简短命令道。
大胡子脸色一肃，没多问，立刻转身去安排。
安排好团练兵，赵砚又直奔姚家。姚应熊刚刚下值回家，见赵砚深夜来访，有些诧异：“老赵？你怎么这个点过来了？可是那批‘货’准备好了？”他还以为是酒的事。
赵砚摇摇头，神色沉重：“应熊，我亲家公那边出事了……”
他将杨四郎在祝家村被扣、杨树林带人去救的事情说了一遍，只不过在他口中，杨树林去祝家村，变成了“按照之前的约定，去收购些山货皮子”，冲突则是因为“祝家村地痞欺行霸市，强收孝敬，还动手扣人”。绝口不提杨树林是在“扩张地盘、收拢佃户”。
培养代言人的好处此刻就体现出来了。真出了事，那也不是赵砚“兼并土地”、“抢夺人口”，而是“亲家正当做生意被地痞欺辱”。地盘界限是模糊的，但“正当经商”和“地痞欺压”的性质可完全不同。赵砚现在小有名声，越是这种时候，越要爱惜羽毛。如果事情闹大，被对手扣上“仗势欺人、强抢他乡”的帽子，传到县里，难免让上面觉得他赵砚是个嚣张跋扈、难以掌控的刺头。这不符合他目前苦心经营的“忠厚能干、与民为善”的人设。
所以，他的策略是：对内，该强硬时绝不手软，但总体以“仁义”聚拢人心；对外，则要继续维持“人畜无害、遵纪守法”的形象，至少要让上面的官员觉得他是个好拿捏、肯办事的“自己人”。同时，在暗地里培植势力，兼并扩张，等到对手反应过来时，生存空间早已被挤压殆尽，到时候，就由不得他们不低头了。
果然，姚应熊一听，顿时拍案而起：“他娘的！大关乡的人这么嚣张？光天化日之下就敢扣人抢劫？还有没有王法了！”
赵砚叹了口气，一脸无奈和担忧：“人在他们手里，生死不明，我得赶紧带人过去看看。应熊，大胡子他们我就先带走了，等这事了了，我再请你好好喝一顿。”
“不行！”姚应熊斩钉截铁道，“就你们这点人过去，万一对方人多势众，岂不是吃亏？等着！”他转身就喊管家，“去，把家里能动的男仆、护院都给我叫来，带上棍棒刀枪，跟我走！”
赵砚虽然料到以姚应熊的脾气和两人的交情，可能会帮忙，但见他如此仗义，二话不说就要带着家仆亲自出马，心里还是一暖，连忙拦住：“应熊，你的心意我领了。但这是我亲家的私事，你身份敏感，不宜直接掺和。我带团练兵去，名正言顺，算是维持地方秩序。你带家仆去，性质就不同了。”