甚至，徐大山心里莫名对赵砚生出了一丝说不上来的、扭曲的“感激”。难怪刚才赵砚没有立刻接受地契，说不定……他就是在思考怎么“妥善”安置自己一家，既能平息众怒，又能给他们一条“活路”？虽然这活路是去暗无天日的矿洞。
“罢了，先离开这个是非之地再说。留得青山在，以后……总归还有机会。”徐大山这么自我安慰着，搀扶着妻儿，踉踉跄跄地逃离了赵家这个让他倍感屈辱和恐惧的院子。
刘铁牛目送他们离开，冷哼一声，转身回到堂屋，满脸忐忑地对着赵砚躬身：“赵叔，都怪我管理不严，没约束好严大力他们，才把事情闹成这样，扰了您的喜气。请您……责罚！”
赵砚摆摆手，没看刘铁牛，心里却在盘算另一件事。除了孙大仙那种有特殊技能、且与世无争的人家，他可以不强行纳入体系，其他村民，必须逐步整合进以赵家为核心的秩序里。这个严大力，还有他背后的严家，似乎还有些游离在外，仗着儿子是“小队长”，有点自己的小心思，这可不利于真正的团结和控制。
“这不全是你的错。”赵砚语气平淡，但说出来的话却让刘铁牛心头一紧，“这个严大力，屡教不改，做事冲动，毫无长进。他这个‘小队长’，不用当了。我赵家，也不需要他继续当这个长工了。从明天起，他就不再是我赵家的人。”
他顿了顿，补充道：“空出来的位置，你自己物色合适人选提拔，定下来后，跟月英说一声，登记造册就行。”
“是，赵叔！我明白了！”刘铁牛心中一凛，连忙应下，同时也暗暗松了口气。赵砚没有因此事迁怒于他，剥夺他的管事权力，只是处理了直接责任人，说明还是非常信任他的。这也让他更加警醒，以后对手下人的管束，必须更加严格，决不能再出这样的纰漏，否则下一个被拿下的，可能就是自己了。
赵砚的声音并没有刻意压低，外面的严大力听得清清楚楚，如遭雷击，整个人都懵了。他好不容易，吃了多少苦，挨了多少白眼和打骂，才爬上这个小队长的位置，眼看着就要成为村里有头有脸、能管着十几号人的“人上人”了，现在居然说撤就撤？连赵家的长工身份都没了？！
不仅是他，外面的严老头和他婆娘也瞬间脸色大变。
“大力！快！快去给赵老爷磕头认错！求他再给你一次机会！”严家婆娘急得直推儿子。
严老头也慌了神，他们家现在的好日子，可全指望着儿子在赵家当这个小队长呢！要是被赶出赵家，打回原形，以后在村里还怎么抬得起头？那些以前被他们占过便宜、说过闲话的人，还不得反过来欺负他们？
“去啊！快去磕头！快去求赵老爷啊！”严老头急得直拍大腿。
严大力如梦初醒，连滚带爬地冲进堂屋，也顾不得嘴里的伤口疼痛，对着赵砚就“砰砰”磕起响头，声音因为漏风而含糊不清：“赵叔！赵老爷！我错了！我真的知道错了！我……我就是一时糊涂，害怕徐家人闹事，才……才动了手！我不是故意的！求求您，再给我一次机会吧！我以后一定改！一定听您的话！”
说到最后，他竟真的哭了起来，涕泪横流，看起来凄惨无比。
外面的潘灵芝听了，忍不住摇了摇头，低声对旁边人道：“还好当初我爹没答应他家的提亲，这也太……没用了点。”
严老头听着周围隐隐传来的嘲讽和议论，心慌意乱。
“这严大力，就是太冲动了，一点脑子都不长！”
“可不是嘛，在赵家干了这么久，还是个莽夫样！”
“嘿嘿，活该！让他平时神气！以后看他还怎么欺负人！”这是马大柱的声音，他最高兴了，在一旁煽风点火，添油加醋地数落着严大力以前的不是。
严老头再也坐不住了，拉着婆娘也挤进了堂屋。看着炕上那个曾几何时他根本瞧不上眼的“赵老三”，如今却需要他弯腰祈求，严老头心里五味杂陈，但还是硬着头皮，陪着笑脸，弯下腰道：“赵老爷，我家大力……是莽撞了些，可他心眼不坏的，就是太实诚，见不得有人来闹事。求您……求您大人有大量，再给他一次改过的机会吧！”
严家婆娘也跟着干嚎起来：“赵老爷，行行好吧！再给大力一次机会！我们给您磕头了！”
赵砚被他们吵得脑仁疼。没等他开口，旁边的大胡子就朝外面一挥手，立刻进来两个纠察队的壮汉，不由分说，架起严家三口就往外拖。
“大喜的日子，哭哭啼啼，吵吵嚷嚷，成何体统？！再敢进来聒噪，打断你们的腿！”大胡子厉声喝道。
“严大力本就是签了契约的长工，现在东家不要他了，天经地义！你们还有脸在这儿嚎？好好的喜庆日子，全被你们家这个没脑子的给搅和了！要不是东家心善，就冲他今天在院子里动手见血，打死都不为过！”