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“你果然知道！”徐母的手骤然攥紧，老泪纵横，“你既知道……为何不拦？你怎能不拦？！”
“孩儿拦了！孩儿苦谏过主公！”徐庶以额触榻，声音满是痛悔，“孩儿言道，刺杀此举非英雄所为，更是自绝于天下之行！尤其此事起因……实难宣之于口，有损仁德之名！
可主公或许是圣命难为，或许是被夺妻之恨蒙了心窍，只道此乃雪耻良机，又可嫁祸江东，一举两得……孩儿人微言轻，终究未能劝住。”
“你糊涂！短视啊！”徐母气得浑身发抖，厉声咳嗽，“因一妇人私怨，便兴无名之师，行鬼蜮之计，此岂是仁德之主所为？你辅佐这般主公，名节何存？前途何安？徐氏门风，岂不因你而蒙尘？！”
“老夫人息怒！保重身体！”石广元急忙上前，扶住激动欲起的徐母。
待徐母喘息稍定，石广元转向徐庶，面色肃然，“元直，你我至交，有些话，今日不得不说了。你既知此事，且曾力谏，便更应看清——
刘玄德此举，非但失之阴险，更显其器量狭小、易为私情所蔽、不能纳忠言。你力荐他去请孔明，可曾想过，以孔明之智之洁，他会如何看待此事？”
徐庶僵跪原地，脑海中骤然回想隆中雪夜，诸葛亮那句冰冷彻骨的评价——
“如此行事，与那‘名为汉臣，实为汉贼’之曹孟德，本质又有几多分别？不过五十步与百步之差耳。”
石广元语气稍缓，续道：“反观曹子修。他纳糜氏，内情虽众说纷纭，然观糜家举族相投，可知绝非强取豪夺。
况曹子修对令堂之礼遇，是实实在在的恩义。他不因你助刘而迁怒老夫人，此是容人之量，亦是行事有则。
其麾下谋臣猛将如云，却能各安其位，徐州、豫州日渐兴盛，此是御下之能，亦是格局所在。
孔明与我闲谈时，亦曾感慨，曹子修论政重实利、安民，其志在平定乱世，手段或许直接，但目标清晰，且似乎更能让有才者尽其用，无论出身、无论男女、无论是否曾为敌。”
徐母气息渐微，“我儿，娘不要你位列三公……只盼你行得正，立得直……不负平生所学，不堕徐家门风……那曹公子，是真是伪，娘看不清全貌，但他待娘，确有实心……你且细细思量……”
话音渐低，终至不闻，徐母握着儿子的手，缓缓松脱，溘然长逝。
“母亲——！”徐庶发出一声撕心裂肺的悲号，伏地痛哭。
石广元侧立一旁，默默垂首。
窗外，暮色四合，寒鸦绕树。
不知过了多久，哭声渐歇。
徐庶独自跪在冰冷的地上，背影僵硬。
自离新野，他便打定主意，此生虽不回刘备麾下，但亦绝不为曹氏设一谋、献一策。
母亲之恩要还，可道义之择须守。
他便守着这颍川老宅，为母尽孝，读书耕读，了此残生，也算全了忠孝之间一份平衡。
然而此刻，灵前清灯如豆，母亲临终之言与广元诤友之语，交替回响。
“行得正……立得直……”
独善其身，便是“正”么？
恩义与道义，究竟该如何权衡？
这乱世棋局，他徐元直，是否当真只能做一枚弃子，再无落处？
长夜漫漫，无人能予他答案。
唯有穿堂而过的夜风，卷动素幡，飒飒作响。