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阿瑞斯主星，王宫正殿。
庆功大典的排场比接风宴更加铺张。三百张长桌换成了五百张，从殿内一直铺到殿外的广场上。
穹顶的星海全息投影换成了动态的——银河系的旋臂在缓缓旋转，三千颗殖民星的坐标如同跳动的星辰，在宾客头顶明灭不定。
满朝文武悉数到齐，甚至连几个常年驻守边陲星域、几十年没回过主星的老将都出现在了席间。
所有人都在交头接耳，窃窃私语。那些目光时不时飘向殿门口，等着那道藏青色身影的出现。
克诺斯星的事，早就传遍了整个朝堂。
“路法在克诺斯星干的事，你们听说了吗？”
“听说了。七万个矿工，三天就安抚下来了。没杀一个人，没抓一个人，硬是逼着科洛那七个老东西签了城下之盟。”
“啧啧，科洛那七个可都是三等贵族，背后还站着财政大臣克里特。路法这一下，可是把满朝文武都得罪遍了。”
“得罪就得罪呗。人家有陛下撑腰，怕什么？”
“撑腰？你确定陛下是真的给他撑腰？我听说——”
“嘘！别说了，来了！”
殿门口的喧哗声骤然一静。
路法踏入正殿的那一刻，五百张长桌旁的宾客同时停止了交谈。那场面诡异得如同时间静止，只剩下穹顶上银河旋流转动的轻微嗡鸣声。
他依旧穿着那身藏青色中山装，与满殿华服格格不入。身后跟着安迷修和戈尔法，两人穿着没有军衔标识的军装，步伐沉稳，目不斜视。
三人在满朝文武的目光中穿过大殿，走到王座前。
路易士王坐在王座上，今日戴了王冠，穿了全副盛装。暗金色的帝王礼服上绣着银河星海的图腾，十二颗星钻在王冠上熠熠生辉。他看着路法走来，嘴角挂着温和的笑容，但那笑容——
安迷修注意到，那笑容没有到达眼底。
“路法将军。”路易士王站起身，亲自走下台阶，握住路法的手，“朕的平叛英雄回来了！”
满殿响起稀稀拉拉的掌声。那些掌声大多来自年轻的官员和中下级军官，而高坐在前排的老臣们，一个都没有鼓掌。
路易士王仿佛没有注意到这微妙的温差，牵着路法的手，亲自将他引到帝王左侧第一席——那是帝国元帅的席位，千年来从未有人坐过。
“将军请坐。”路易士王回到王座上，端起酒杯，“今日是为将军庆功。克诺斯星、赫菲亚、塔罗斯，三颗星球的叛乱，将军兵不血刃，七日平定。朕心甚慰！”
他举杯，满殿文武跟着举杯。
路法端起酒杯，抿了一口，放下。
路易士王放下酒杯，脸上的笑容缓缓收敛。那变化很微妙，嘴角的弧度只降低了一分，眼底的温度却骤降了十度。满殿的气氛随之凝固，那些窃窃私语彻底消失，只剩下五百人屏息凝神的死寂。
“不过——”路易士王话锋一转，语气依旧温和，却多了一丝意味深长的重量，“朕听说，将军在克诺斯星，没有按照朕的旨意行事？”
来了。
安迷修站在路法身后，心脏猛地一缩。戈尔法握紧了拳头，指节泛白。坐在偏席的端木燕和炘南同时绷紧了脊背。
满殿的目光，齐刷刷落在路法身上。
路法站起身，动作不急不缓，藏青色中山装在五百双眼睛的注视下纹丝不动。
他面向路易士王，微微低头——那姿态既不是俯首帖耳的卑微，也不是桀骜不驯的抵抗，而是一个老将向君主汇报军务时的标准姿态。
“陛下明鉴。”他开口，声音平静，“臣确实没有执行陛下的平叛旨意。”
满殿哗然。
几个老臣差点从席间站起来，指着路法的鼻子就要开骂。路易士王抬手，制止了那些即将喷涌而出的非议。
“哦？”他的语气里带上了一丝玩味，“那将军是怎么做的？朕听说，你跟那些叛乱的矿工谈判了？还逼着矿主签了城下之盟？七万个矿工，三天就安抚下来了。效率之高，让朕都自愧不如。”
这话听起来是夸奖，但所有人都听出了那温和语调下的寒意。
路法面不改色。
“陛下，臣在克诺斯星做的，不是谈判，是止损。”
路易士王挑眉：“止损？”
“是。”路法抬起头，镜片后的目光与王座上的目光在半空中交汇，“臣到克诺斯星后，发现所谓‘叛乱’，根源不在矿工，而在矿主。科洛等七人，克扣薪酬、伪造矿难、活埋工人、伪造死亡证明——过去十年，仅克诺斯一星，非正常死亡的矿工就超过两万。”
他顿了顿，一字一顿：
“两万条人命。如果臣按陛下的旨意，直接武力镇压，那两万条人命的真相就会被永远埋在地下。矿工会被屠杀殆尽，科洛等七人会继续作恶，而边境的动荡——不会平息，只会愈演愈烈。”
他抬起右手，掌心朝上，像是在托着什么无形的重物。
“因为杀光这七万矿工，还会有下一批矿工。克诺斯星的矿脉还在，帝国对矿产的需求还在，科洛那七个杂种还在。杀一批，反一批。杀十批，反十批。杀到什么时候是个头？”
满殿鸦雀无声。
那几个刚才还想站起来骂人的老臣，脸色青白交加，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。因为路法说的每一个字都是事实，而事实——在这个朝堂上，从来没有人敢这样赤裸裸地说出来。
路易士王沉默了很久。
他看着路法，那双温和的眼睛里，有一种难以言喻的复杂光芒在翻涌——有欣赏，有忌惮，有一闪而过的杀意，还有一种更深沉的、如同深渊般的算计。
“将军说得有道理。”他终于开口，语气依旧温和，“朕不是怪你。朕只是好奇——将军为什么没有事先向朕汇报？”
路法沉默片刻。
然后，他做了一个让所有人都没想到的动作——
他单膝跪地。
帝国元帅，当着五百文武的面，单膝跪在了帝王面前。
安迷修瞳孔骤缩，戈尔法浑身一震，端木燕差点从席间站起来。三人同时咬紧了牙关，指甲嵌入掌心。
“陛下。”路法的声音低沉，带着一丝沙哑，“臣有罪。”
路易士王看着他跪伏的身影，眼中那抹复杂的情绪又浓了几分。
“将军何罪之有？”
“臣不该擅作主张。”路法一字一顿，“臣在边陲星域蛰伏千年，习惯了独断专行，忘了帝国军规——‘凡将帅在外，重大决策须先奏后行’。臣犯了‘擅权’之罪，请陛下降罪。”
他顿了顿，补充道：
“臣在克诺斯星做的那些事，虽然暂时平息了叛乱，但也得罪了矿主、得罪了贵族、得罪了满朝文武。边境的局势远比臣想象的复杂，那种地方，不是靠一个元帅就能理顺的。臣——”
他抬起头，看着路易士王，那双镜片后的眼睛里，竟然闪过一丝……疲惫？
“臣能力有限，边境之事，还请陛下另选贤能。”
这话落下，满殿再次哗然。
路法这是——主动交权？
路易士王的眼中，那抹复杂的光芒骤然定格。他盯着路法，三秒。五秒。十秒。
然后，他笑了。
那笑容里，有满意，有释然，还有一种——如释重负的轻松。
“将军言重了。”他走下台阶，亲手扶起路法，“边境局势复杂，朕不是不知道。将军能在那种地方审时度势、随机应变，正是朕用你的原因。擅权之罪？呵，哪有的事。”